Περίπου 340 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης πετάει ένα αντικείμενο που μοιάζει πολύ με ένα επίμηκες κουτί από κασσίτερο με δύο πεσμένα φτερά. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μπορεί να μην είναι κομψό κομμάτι της τεχνολογίας, αλλά οι θαυμάσιες εικόνες προέρχονται κάθε χρόνο από τη χρηστική μορφή. Σήμερα σηματοδοτεί την 25η επέτειο της εκτόξευσης του Hubble και πολλά χρόνια επισκευών, εικόνων και ανακαλύψεων.
Ανυψώνοντας τους καθρέφτες και τα οπτικά πάνω από τον πυκνό αέρα που καλύπτει το αστέρι της Γης, το Hubble κατάφερε να δει βαθύτερα στο διάστημα από οποιοδήποτε άλλο τηλεσκόπιο πριν. Παρατηρήσεις από το Hubble βοήθησαν τους ερευνητές να ακουμπήσουν σε μια ακριβέστερη ημερομηνία για την αρχή του σύμπαντος, να μάθουν πώς γεννιούνται τα αστέρια, να παρακολουθούν τους θεαματικούς τους θανάτους, να σπρώχνουν την πρώτη φωτογραφία ορατού φωτός ενός φυτού που περιστρέφεται γύρω από ένα άλλο αστέρι και πολλά άλλα.
Αλλά είναι οι ίδιες οι εικόνες, ακόμη και χωρίς τις παγίδες επιστημονικών ανακαλύψεων, που κάνουν το Hubble αγαπημένο.
Όταν συναρμολογούνται μαζί, οι μικρογραφίες της συλλογής Hubble Heritage - ένα smorgasbord των πιο οπτικά εντυπωσιακών εικόνων του τηλεσκοπίου - μοιάζουν με μια συλλογή εξωτικών κοσμημάτων. Εξετάζοντας το ένα-ένα, απεικονίζουν την μεγαλοπρέπεια του σύμπαντος. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ταπεινοφροσύνη για τον περιστασιακό θεατή που παρακολουθεί τον οικιακό υπολογιστή και τον αστρονόμο εμπειρογνώμονα.
Ο Jason Kalirai, ένας αστρονόμος στο Ινστιτούτο Επιστήμης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου, τόνισε μια ειδική εικόνα του Hubble σε μια ιστορία του Geoff Brumfiel για το NPR.org. Η εικόνα του Hubble Deep Field, που συλλήφθηκε τον Δεκέμβριο του 1995, αποκάλυψε χιλιάδες γαλαξίες που δεν έχουν ανακαλυφθεί, αφού έβλεπε σε ένα μικροσκοπικό, φαινομενικά σκοτεινό τμήμα του ουρανού για 10 ημέρες. Ο Brumfiel γράφει:
"Είμαστε βασικά κάθεται σε ένα βράχο που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι και αυτό το αστέρι είναι ένα από τα εκατό δισεκατομμύρια στον γαλαξία μας", λέει ο Kalirai. "Αλλά το βαθύ πεδίο μας λέει ότι ο γαλαξίας είναι ένας γαλαξίας από εκατό δισεκατομμύρια στο σύμπαν".
"Νομίζω ότι η συμβολή του Χάμπλλ είναι ότι δεν είμαστε πολύ ιδιαίτεροι", λέει.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν καταιγισμός, αλλά ο Kalirai δεν το βλέπει έτσι. «Νομίζω ότι είναι συναρπαστικό», λέει. "Μας δίνει πολλά περισσότερα για να μάθουμε ... Αν δεν είμαστε πολύ ιδιαίτεροι, μπορείτε να συνεχίσετε να θέτετε την ερώτηση:" Τι θα ακολουθήσει; " "
Το Hubble σχεδιάστηκε για επισκευή και συντήρηση από αστροναύτες, οπότε με τη συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου, η τελευταία ενημέρωση του τηλεσκοπίου ήταν το 2009. Τελικά, θα σταματήσει να λειτουργεί και να βυθίζεται χαμηλότερα στην τροχιά έως ότου καίει κάποτε μεταξύ 2030 και 2040. Η ροή των εικόνων δεν θα σταματήσει: Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2018, θα συνεχίσει το έργο του Hubble.
Δύο γαλαξίες χορεύουν μαζί: Ο μικρότερος (κάτω) προφανώς περνιέται μέσα από τα μεγαλύτερα και τώρα δείχνει εκρήξεις σχηματισμού αστεριών στο κέντρο του, ίσως προκληθεί από τη σύγκρουση (NASA, ESA και η Ομάδα Κληρονομιάς Hubble (STScI / AURA)) 
Το νεφέλωμα Tarantuala είναι η μεγαλύτερη περιοχή σχηματισμού αστεριών που έχουν βρει οι επιστήμονες στους γειτονικούς γαλαξίες (NASA, ESA, D. Lennon και E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, Τ. Sohn και N. Walborn (STScI), Ν. Bastian (Cluster Excellence, Munich), L. Bedin (INAF, Padua), E. Bressert (ESO), P. Crowther (University of Sheffield) 
Το κόκκινο σάβανο στην εικόνα αυτή είναι το υπόλοιπο σουπερνόβα της Cassiopeia A (NASA, ESA και της ομάδας Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration) 
Η εικονική εικόνα Hubble Deep Field συνδυάζει 276 συνολικά πλαίσια από δύο διαφορετικές κάμερες που εργάζονται για δέκα ημέρες. Μερικοί από τους γαλαξίες σε αυτή τη φωτογραφία, μόνο ένα τμήμα της πλήρους εικόνας, εμφανίζονται όπως ήταν πριν δέκα δισεκατομμύρια χρόνια. (Robert Williams και η ομάδα Hubble Deep Field Team (STScI) και η NASA) 
Ο Zwicky 18 (κάτω αριστερά) είναι ίσως ο νεότερος γαλαξίας που παρατηρήθηκε ποτέ - ο χώρος Hubble της NASA αποκαλεί τον γαλαξία αργά, επειδή μπορεί να μην έχει αρχίσει να σχηματίζει αστέρια μέχρι τα 13 δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Ένας συνοδευτικός γαλαξίας εμφανίζεται στην επάνω δεξιά γωνία. (NASA, ESA, Y. Izotov (Κεντρικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο, Κίεβο, UA) και T. Thuan (Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια)) 
Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, 1.500 έτη φωτός μακριά, περισσότερα από 3.000 αστέρια βρίσκονται σε αυτό το "σπήλαιο της περιστροφικής σκόνης και αερίου". (NASA, ESA, Μ. Robberto (Ινστιτούτο Επιστήμης Διαστημικού Τηλεσκοπίου / ESA) και η Ομάδα Έργων Διαστημικού Τηλεσκοπίου Ωρίωνα Χαμπλ) 
Πιο κοντά στο σπίτι, το Hubble έχει προσφέρει εκπληκτική θέα στους πλανήτες στο δικό μας ηλιακό σύστημα, όπως ο Κρόνος, εδώ στο υπεριώδες φως. (NASA και E. Karkoschka (Πανεπιστήμιο Αριζόνα)) 
Η μάζα της σκοτεινής ύλης σε αυτό το σύμπλεγμα γαλαξιών είναι αρκετά μεγάλη για να παραμορφώσει και να λυγίσει το φως - οι σπασμωδικοί, στριμμένοι γαλαξίες δεν είναι στην πραγματικότητα το σχήμα αυτό, απλά φαίνονται έτσι από το πλεονέκτημα της Γης. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) και η ομάδα CLASH) 
Η πιο ευκρινής υπέρυθρη εικόνα του κέντρου του Γαλαξία μας δείχνει τον πυρήνα του γαλαξία μας, όπου γεννιούνται τεράστια αστέρια. (NASA, ESA και QD Wang (Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, Amherst)) 
Αυτός ο σπειροειδής γαλαξίας, 28 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη που βλέπει άκρη, ονομάζεται Γαλαξία Sombrero. (NASA και Η Ομάδα Κληρονομιάς Hubble (STScI / AURA))
