Περίπου πριν από ένα χρόνο, εγώ εντάχθηκα σύντομα στο κολέγιο της Καρχηδόνας και στο πλήρωμα πεδίου της Φυσικής Ιστορίας του Μουσείου Burpee καθώς έψαχναν τον σχηματισμό Hell Creek γύρω από την Ekalaka της Montana. Υπήρχαν κομμάτια Triceratops που διασκορπίστηκαν σε όλο το τοπίο. Παρόλο που πέρασα μόνο λίγες μέρες μεταξύ των κυματιστών λιβαδιών και των νησιών της ύστερης κρητιδικής προεξοχής, δεν υπήρξε μια μέρα που πέρασε ότι δεν έβλεπα τουλάχιστον ένα θραύσμα του μεγάλου τριφυλλιού βοδινού - από απομονωμένα δόντια έως τα κρανία που είχαν καταρρεύσει, ο Triceratops ήταν ένας συνεχής σύντροφος. Πράγματι, όπως ο Jack Horner και οι συνάδελφοί του επιβεβαίωσαν σε μια απογραφή απολιθωμάτων Hell Creek πέρυσι, ο Triceratops είναι ο πιο συνηθισμένος δεινόσαυρος σε αυτό το στρώμα της ύστερης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής.
Μετακινήστε λίγο προς τα βόρεια, όμως, και η διαδρομή των Triceratops εξασθενεί. Παρόλο που ουσιαστικά σκαρφάλωσα τα Triceratops παντού πήγα στην ανατολική Μοντάνα, ο γιγαντιαίος κερατοψιανός δεν είναι τόσο άφθονος στο Saskatchewan και είναι σπανιότατα στο αργά κρητιδικό βράχο της Αλμπέρτα. Έτσι, ενώ οι παλαιοντολόγοι έχουν ήδη ανακαλύψει πολλά δείγματα Triceratops από τις Ηνωμένες Πολιτείες, καναδοί παλαιοντολόγοι έκαναν πρωτοσέλιδα την περασμένη εβδομάδα όταν βρήκαν αυτό που φαίνεται να είναι ένας ιδιαίτερα μεγάλος εκπρόσωπος αυτού του διάσημου δεινοσαύρου στην Αλμπέρτα.
Το CBC, το Calgary Herald, το περιοδικό Edmonton και άλλα ενημερωτικά δελτία έχουν καλύψει την ιστορία. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, ο πρώην υπάλληλος του Μουσείου Royal Tyrrell, Tim Schowalter, σκόνταψε στην περιοχή Triceratops σε ένα παλιό δρόμο κοντά στο Drumheller (ένα μέρος που είναι γνωστό για την εγγύτητά του με πλούσια σε δεινοσαύρους badlands). Από εκεί, ο παλαιοντολόγος του Royal Tyrrell Museum, François Therrien, οδήγησε στην ανασκαφή της "μαρμελάδας" του Triceratops . Περιλαμβάνονται στην παρτίδα μεγάλοι σπόνδυλοι και νευρώσεις μήκους άνω των έξι μέτρων, γεγονός που δείχνει ότι αυτό ήταν ένα Triceratops μεγάλου μεγέθους. Δυστυχώς, όμως, ο ιστότοπος περιέχει μόνο μερικό σκελετό και το κρανίο του δεινόσαυρου φαίνεται ότι λείπει. Ο επίσημος λογαριασμός του Μουσείου Royal Tyrrell Museum, δήλωσε ότι «υπάρχουν κάποια περίεργα οστά που θα μπορούσαν να είναι κρανιακά», αλλά εξήγησε ότι οι παλαιοντολόγοι του ιδρύματος θα πρέπει να προετοιμάσουν τα οστά πριν μπορέσουν να είναι σίγουροι.
Χωρίς ένα κρανίο, αυτό το νέο Triceratops δεν θα έχει μεγάλη επίδραση στην τρέχουσα συζήτηση για το αν ο Τοροσαύρος είναι πραγματικά απλά ένας ενήλικος Triceratops ή ένα ξεχωριστό γένος ή δεινόσαυρος. Αυτή η συζήτηση βασίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στα κρανία αυτών των δεινοσαύρων - όσο γνωρίζουμε, ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να διαχωρίσουμε τις δύο μορφές. Αλλά, όπως σχολίασε ο Therrien σε μερικές ειδήσεις, ο νεοαποκτηθείς δεινοσαύρος μπορεί να βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να προσδιορίσουν εάν υπήρξαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των Triceratops που ζούσαν στη Μοντάνα, το Saskatchewan και την Alberta. Ο δεινόσαυρος είναι ένα νέο σημείο αναφοράς, καθώς οι παλαιοντολόγοι εξετάζουν το αρχείο των Triceratops . Και, τελικά, κάθε σκελετός δεινοσαύρων περιέχει διάφορες ενδείξεις για το πώς ζούσε αυτό το άτομο. Το τέχνασμα προσελκύει προσεκτικά τα νήματα για να σαρώνουν την αρχαία ζωή των δεινοσαύρων.
