Ο συνεχώς εξευγενισμένος αλγόριθμος αναζήτησης της Google άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε και σχεδιάζουμε τις πληροφορίες και ξεκίνησε η εταιρεία στη θέση της ως μία από τις πιο επιτυχημένες και σημαντικές οντότητες στον κόσμο. Αλλά είναι το φυσικό δίκτυο χιλιάδων ιόντων μιλίων και διακομιστών που δημιουργούν την υποδομή πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που κάνει το Google Google. Και ενώ τουλάχιστον μερικές από αυτές τις εγκαταστάσεις είναι οπτικά εντυπωσιακές, είναι η τεχνολογία που τους καθιστά πολύτιμες. Η Google βλέπει το δίκτυό της ως το απόλυτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, επιτρέποντας στους βασικούς υπαλλήλους να συμμετέχουν στο παρελθόν - μέχρι τώρα.
Το Lenoir της Βόρειας Καρολίνας, πόλη 18.000 κατοίκων που καθορίστηκε από τα εργοστάσια επίπλων, φιλοξενεί σήμερα ένα κέντρο δεδομένων της Google. Ο Steven Levy του ενσύρματο έβγαλε μια ματιά μέσα στο συγκρότημα "άκρως απόρρητο" για να αποκαλύψει τις περιπλοκές στο κέντρο της ψηφιακής εποχής. Ο Levy ξεκινά την περιοδεία του:
Έχουμε περάσει από τη βαριά πύλη έξω από την εγκατάσταση, με φράγματα απομακρυσμένου ελέγχου που προκαλούν το κορεατικό DMZ. Έχουμε περπατήσει μέσα από τα γραφεία των επιχειρήσεων, στολισμένο στο Nascar regalia. (Κάθε κέντρο δεδομένων Google έχει ένα διακοσμητικό θέμα.) Έχουμε περιηγηθεί στην αίθουσα ελέγχου, όπου οι πίνακες ελέγχου LCD παρακολουθούν κάθε δυνατή μέτρηση. Αργότερα θα ανεβούμε στις πασαρέλες για να εξετάσουμε τους γιγαντιαίους πύργους ψύξης και τις εφεδρικές ηλεκτρικές γεννήτριες, που μοιάζουν με υποβρύχια Beatle-esque, μόνο πράσινα. Θα κάνουμε σκληρά καπέλα και θα περιηγηθούμε στο εργοτάξιο ενός δεύτερου κέντρου δεδομένων ακριβώς επάνω στο λόφο. Και θα κοιτάξουμε ένα τραχύ κομμάτι γης που θα κατέχει μία μέρα μια τρίτη υπολογιστική μονάδα μαμούθ.
Ο Levy επισκέφθηκε το "πάτωμα", όπου έπρεπε να αφαιρέσει τα βύσματα αυτιού για να προστατευθεί από το βρυχηθμό των μαζικών ανεμιστήρων που ελέγχουν τη ροή του αέρα.
Τώρα μπαίνουμε στο πάτωμα. Το Big δεν αρχίζει να το περιγράφει. Σειρά μετά από σειρά rack servers φαίνεται να τεντώνονται στην αιωνιότητα. Ο Joe Montana στην προτίμησή του δεν μπορούσε να ρίξει ένα ποδόσφαιρο το μήκος του.
Κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων μου με τους υπαλλήλους της Google, η ιδέα των ζεστών διαδρόμων και των κρύων διαδρόμων ήταν μια αφαίρεση, αλλά στο πάτωμα όλα γίνονται σαφή. Το ψυχρό διάδρομο αναφέρεται στη γενική θερμοκρασία δωματίου - την οποία επιβεβαιώνει ο Kava είναι 77 μοίρες. Το ζεστό διάδρομο είναι ο στενός χώρος μεταξύ των οπίσθιων πλευρών δύο σειρών εξυπηρετητών, σφιχτά κλεισμένων από φύλλο μετάλλου στα άκρα. Μια φωλιά από χάλκινα πηνία απορροφά τη θερμότητα. Οι παραπάνω είναι τεράστιοι ανεμιστήρες, οι οποίοι ακούγονται σαν κινητήρες αεριωθουμένων μέσω των ενισχυτών Marshall.
Οι εργαζόμενοι ανέθρεψαν από το "φαρμακείο" - την περιοχή στο πάτωμα που διαθέτει αντικαταστάτες - γύρω από τους 49.923 εξυπηρετητές εξυπηρέτησης Lenoir της εγκατάστασης. Ο Levy επισημαίνει ότι οι πραγματικοί αριθμοί εξυπηρετητών δεν είναι τόσο σημαντικοί όσο ήταν κάποτε, αφού ένας ενιαίος διακομιστής Google σήμερα μπορεί να ισοδυναμεί με 20 διακομιστές πριν από μία γενιά. Αντίθετα, η Google σκέφτεται από πλευράς συμπλεγμάτων, τεράστιου αριθμού μηχανών που ενεργούν από κοινού για να παρέχουν μια υπηρεσία ή να τρέξουν μια εφαρμογή.
Προσεγγίζοντας το τέλος της περιήγησής του ανάμεσα στα φώτα των χιλιάδων χρηστών της Google, ο Levy καταλήγει σε μια συνειδητοποίηση: σε μια εταιρεία που είναι διάσημη για την καινοτομία και τη συνεχή βελτίωση, τα μυστικά που συλλέγει στο Lenoir πιθανόν να καταστούν παρωχημένα σε λίγα σύντομα τα επόμενα χρόνια:
Καθώς φεύγουμε από το πάτωμα, αισθάνομαι σχεδόν αφηρημένος από την ματιά μου μέσα στο εσωτερικό ιερό της Google. Αλλά μερικές εβδομάδες αργότερα, πίσω στο Googleplex στο Mountain View, αντιλαμβάνομαι ότι οι epiphanies μου έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής. Η πρόθεση της Google είναι να καταστήσει το κέντρο δεδομένων που επισκέφτηκα απαρχαιωμένο. "Μόλις οι άνθρωποι μας συνηθίσουν τα κτίρια και τα σμήνη του 2013", λέει ο Hözle, "πρόκειται να διαμαρτυρηθούν για τα σημερινά."
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Καταπληκτικές λήψεις που καταγράφηκαν από την προβολή Google Street View
Smithsonian παίρνει Google Mapped
