Τα ονόματα Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel the Dog και Lamb Chop δεν μπορεί να χτυπήσουν ένα κουδούνι για πολλούς ανθρώπους, αλλά για τους ventriloquists διαβάζουν σαν μια λίστα με ορισμένους από τους πιο αξιοσημείωτους χαρακτήρες του σκάφους. Και υπάρχει μόνο ένα μέρος για να τα δείτε όλα μαζί σε ένα σημείο: το Μουσείο Vent Haven.
Από την ίδρυσή του στις αρχές της δεκαετίας του 1970, το Μουσείο Vent Haven στο Fort Mitchell, Kentucky, που βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τον ποταμό Ohio από το Cincinnati, υπήρξε το μοναδικό μουσείο στον κόσμο αφιερωμένο αποκλειστικά στον ventriloquism, ένα σκηνικό που περιλαμβάνει ένα άτομο που «ρίχνει» ή τη φωνή της για να φανεί σαν μια κούκλα ή ένα ανδρείκελο είναι αυτός που μιλάει. Σήμερα το μουσείο λειτουργεί ως ο τελικός χώρος ανάπαυσης περίπου 1.000 ανδρείκελων, με μερικές χρονολογούνται ήδη από τον εμφύλιο πόλεμο.
Ο βεντριλοκτισμός έχει μια μακρά και ιστορική ιστορία, με μερικές από τις πρώτες αναφορές στο σκάφος που βρέθηκε στην αιγυπτιακή και εβραϊκή αρχαιολογία. Με την πάροδο του χρόνου ο βεντριλοκτισμός ασκείται σε όλο τον κόσμο από διάφορους πολιτισμούς, αλλά δεν αναφέρεται ως τέτοιος μέχρι τον 16ο αιώνα, όταν ο Louis Brabant, ο βρετανός βασιλιάς Φραγκίσκος Α, άρχισε να εκτελεί τον γάλλο βασιλιά και το δικαστήριο του. Όχι μόνο ο κοιλιακός χαρακτήρας θεωρήθηκε ως μια μορφή διασκέδασης, αλλά σε μια στιγμή θεωρήθηκε επίσης μια θρησκευτική πρακτική που ορισμένοι πίστευαν ότι ήταν ένας τρόπος για τον Θεό να μιλάει μέσα από έναν άνθρωπο. (Αντίθετα, ορισμένοι άνθρωποι, όπως ο Joseph Glanvill, συγγραφέας του βιβλίου του 16ου αιώνα Saducismus Triumphus: Ή, Πλήρης και Απλή Απόδειξη σχετικά με τις Μάγισσες και τις Προσκτήσεις, ισχυρίστηκε ότι ο ventriloquism ήταν μια μορφή κατοχής δαίμονα και ήταν ένα παράδειγμα του διαβόλου χρησιμοποιώντας έναν άνθρωπο ως "επιστόμιο.")
William Shakespeare (WS) Ο Berger, ο ιδρυτής του μουσείου, με κάποια από τη συλλογή του. (Μουσείο Vent Haven Courtesy) 
(Μουσείο Vent Haven Courtesy) 
(Μουσείο Vent Haven Courtesy) Μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα κομμάτια της συλλογής είναι τα ανδρείκελα που κάποτε ανήκαν σε γνωστούς αδελφούς όπως ο Jeff Dunham, ο Shari Lewis και ο Terry Fator. Το Vent Haven φιλοξενεί επίσης ένα αντίγραφο του Charlie McCarthy, ο οποίος κάποτε ανήκε στον ventriloquist και ηθοποιό Edgar Bergen. (Το πρωτότυπο αποτελεί πλέον μέρος της συλλογής του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian και έκανε το ντεμπούτο του το 1936 στο ραδιόφωνο της Rudy Valée).
"Αυτό που είναι εκπληκτικό για το μουσείο είναι ότι περίπου το 95 τοις εκατό αυτού που είναι εδώ είναι μοναδικό", λέει. "Οι Ventriloquists θα χρησιμοποιούσαν ένα ανδρείκελο για όλη τους τη σταδιοδρομία [και στη συνέχεια θα μας δωρίσουν]. Εάν επιλέγετε τυχαία τυχόν ομοίωμα, είναι μοναδικό, κάτι που νομίζω ότι είναι αρκετά καταπληκτικό για αυτή τη συλλογή. "
Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο μουσείο, το Sweasy μεταφέρει τους επισκέπτες σε μια καθοδηγούμενη περιήγηση μιας μακράς διαδρομής της μαζικής συλλογής του, η οποία εκτείνεται σε τέσσερα κτίρια. (Τα τελευταία χρόνια, το μουσείο έχει ξεπεράσει και πάλι το σπίτι του και σήμερα εκτελεί μια εκστρατεία κεφαλαιουχικών κεφαλαίων για να μεταφερθεί σε μεγαλύτερη εγκατάσταση.) Δεν υπάρχουν δύο εκδρομές οι ίδιες και η Sweasy υπερηφανεύεται για την προσαρμογή τους σε επισκέπτες που προέρχονται από μέχρι τώρα όπως η Ιαπωνία, η Νότια Αφρική, η Γερμανία και η Αργεντινή για να δουν τη συλλογή. Είναι επίσης μια δημοφιλής στάση κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνδιάσκεψης Ventriloquist του Vent Haven κάθε Ιουλίου, τετραήμερη εκδήλωση με διαλέξεις και παραστάσεις που πραγματοποιούνται στο κοντινό Erlanger του Κεντάκυ. Και ενώ υπάρχουν αρκετές ανδρείκελοι που δώρισαν με μοναδικό σκοπό να δώσουν στους επισκέπτες την ευκαιρία να βυθιστούν και να δουν πώς λειτουργούν, τα υπόλοιπα ανδρείκεια είναι εντελώς εκτός ορίου - ακόμα και στο Sweasy.
"Ο τρόπος με τον οποίο ο ιδρυτής έγραψε τον χάρτη είναι ότι δεν ήθελε να δουλέψει ένας ventriloquist εδώ", λέει. "Θα υποσχόταν στους δωρητές ότι μόλις πήραν οι ανδρείκελοί τους θα τους φρόντιζαν και θα διατηρούνται καθαροί και σε καλή κατάσταση, αλλά δεν θέλησε κανέναν να τους ζωντανέψει, επειδή ο ιδιοκτήτης [που ήταν η φωνή του] δεν είναι πλέον εδώ ".
Εάν το σκέφτεστε από την άποψη των μουσικών οργάνων, έχει πολύ νόημα. Θα μπορούσε να θεωρηθεί αρκετά επιθετικό αν κάποιος πήρε την κιθάρα του Chuck Berry Lucille και το έπαιξε. Το Vent Haven προσυπογράφει μια παρόμοια φιλοσοφία. "Ποτέ δεν χειρίζεστε τον ανδρείκελο κάποιου άλλου, ιδιαίτερα εσείς δεν τον ζωντανεύετε", λέει ο Sweasy, "επειδή οι ventriloquists έχουν περάσει πολύ χρόνο αναπτύσσοντας αυτούς τους χαρακτήρες και τους δίνουν μια φωνή".
Το Μουσείο Vent Haven είναι ανοιχτό για περιηγήσεις με ραντεβού (10 δωρεές ενθαρρύνονται) από το Μάιο έως το Σεπτέμβριο.
