Το El Niño, το κλίμα που αυξάνει τις θερμοκρασίες της επιφάνειας του Ειρηνικού Ωκεανού κάθε τρία έως επτά χρόνια, είναι γνωστό από καιρό ότι χτυπάει τη Σιέρα Νεβάδα με χιόνι, περιορίζει τη συγκομιδή των περουβιανών αλιέων γαύρου και ευλογεί τα νησιά της Χαβάης με ξηρούς και φιλικούς για τις παραλίες καιρικές συνθήκες. Το ερώτημα εάν οι επιπτώσεις του El Niño έχουν γίνει πιο ακραίες τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η κλιματική αλλαγή έχει ενταθεί, δεν έχει συγκεντρώσει συναίνεση μεταξύ των επιστημόνων. Αλλά τώρα, νέα έρευνα που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, με τη χορηγία του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών και δημοσιεύθηκε στην επιστήμη, ενισχύει τη σχέση μεταξύ της δραστηριότητας El Niño και της κλιματικής αλλαγής.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα αρχαία Shells Clam δείχνουν ότι αυτό που οδηγεί το El Niño είναι ακόμη ασαφές
Κατά τη διάρκεια μιας εποχής του El Niño - η επόμενη συνεχίζει να καθυστερεί αλλά αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα φέτος - η δύναμη των εμπορικών ανέμων στον δυτικό και κεντρικό Ειρηνικό μειώνεται ή και αντιστρέφεται, προκαλώντας μια ακμή στις θερμοκρασίες των επιφανειακών υδάτων. Καθώς οι χαλαροί άνεμοι επιτρέπουν - ή οι ανεστραμμένοι άνεμοι πιέζουν αργά - το θερμότερο νερό ανατολικά στον ωκεανό, ακολουθεί βροχόπτωση.
Το El Niño και ο ομόλογός του για το κρύο νερό La Niña, που συμβαίνει μεταξύ των επεισοδίων του El Niño όταν οι τακτικοί άνεμοι του εμπορίου εντείνουν την ώθηση προς τα δυτικά, έχουν παγκόσμιες διακλαδώσεις. Οι πυρκαγιές στην Αυστραλία και οι λιμοί στην Ινδία έχουν συσχετιστεί με το κλίμα. Ο κύκλος των El Niño και La Niña φαίνεται επίσης να έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια. Αναζητώντας λόγους για τους οποίους οι επιστήμονες συζήτησαν μια σχέση με την αλλαγή του κλίματος ήδη από το 1997, όταν ερευνητές του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας δημοσίευσαν μια μελέτη με τίτλο "El Niño και Κλιματική Αλλαγή". Δεν μπορούσαν να εντοπίσουν μια σαφή σύνδεση, αλλά πίστευε ότι υπήρχε μια άγνωστη δύναμη στην εργασία - μια που απαιτούσε περαιτέρω διερεύνηση. "Τουλάχιστον ένα μέρος του τι συμβαίνει ... δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο από τη φυσική ποικιλομορφία", έγραψαν.
Ένα χρόνο αργότερα, εμπειρογνώμονες στο Δυτικό Περιφερειακό Κέντρο Κλιματικής Μετεωρολογίας που εδρεύει στη Νεβάδα, το οποίο διαδίδει στοιχεία για το κλίμα και διεξάγει έρευνα, σκέφτονται επίσης εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη θα έπαιρνε El Niño. Ήταν πιο ύποπτα ύποπτα για μια σύνδεση, αλλά και πάλι, δεν είχαν συγκεκριμένα στοιχεία. Σε μια θέση στην ιστοσελίδα του κέντρου, σημείωσαν:
Είναι πιθανό ότι μια θερμότερη γη θα παράγει όλο και ισχυρότερο El Niños. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η γη έχει θερμανθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το El Niño ήταν πολύ συχνότερο εκείνη τη στιγμή. Εάν οι ενδείξεις για μια θερμότητα γης ληφθούν με την ονομαστική τους αξία (δεν είναι παγκοσμίως αποδεκτή), εξακολουθεί να υπάρχει ένα ευρύ φάσμα απόψεων σχετικά με το αν βλέπουμε μια εκδήλωση ανθρώπινης τροποποίησης του παγκόσμιου κλίματος ή αν το φυσικό κλιματικό σύστημα θα εκθέσει αυτό συμπεριφορά ούτως ή άλλως.
Στη νέα μελέτη, που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας και το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας του Scripps, επιστήμονες ταξίδεψαν στον κεντρικό τροπικό Ειρηνικό, όπου οι διακυμάνσεις των μοντέλων θερμοκρασίας και κατακρημνίσεων που οφείλονται στο El Niño είναι πιο οξείες. Η μελέτη των κοραλλιών της περιοχής τους έδωσε ένα παράθυρο στα ιστορικά αποτελέσματα του El Niño.
Έλαβαν δείγματα πυρήνα από μεγάλα βράχια των κοραλλιών που είχαν ωθηθεί από τη δραστηριότητα των καταιγίδων στα Χριστούγεννα (Kiritimati) και Fanning Islands, μικροσκοπικά αποθέματα γης μέσα στα νησιά της Βόρειας Γραμμής του Κιριμπάτι. Χρησιμοποιώντας ραδιενεργό χρονολόγηση, διαπίστωσαν την ηλικία των 17 δειγμάτων, καθένα από τα οποία εκτείνεται χρονικά από 20 έως 80 χρόνια, επιτρέποντάς τους να δημιουργήσουν ένα χρονοδιάγραμμα συνονθύλευμα που καλύπτει 7.000 χρόνια.
Στη συνέχεια εξέτασαν την αναλογία των ισοτόπων οξυγόνου στους σκελετούς των κοραλλιών ως τρόπο μέτρησης των διακυμάνσεων των καιρικών συνθηκών. Δεδομένου ότι οι θερμοκρασίες και οι βροχοπτώσεις επηρεάζουν τις αναλογίες ισότοπων, ήταν σε θέση να συλλέξουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες που υπάρχουν σε κάθε φάση των ζωών των κοραλλιών. Οι βροχοπτώσεις και οι επιπολίες στις θερμοκρασίες της βροχής και της θάλασσας επέτρεψαν την αποτύπωση των δειγμάτων των κοραλλιών, και στην ανάλυσή τους, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η δραστηριότητα El Niño είναι πολύ πιο έντονη και μεταβλητή τον 20ο αιώνα από ό, τι οι περισσότερες άλλες περιόδους.
"Το επίπεδο διακύμανσης που παρατηρούμε τον 20ό αιώνα δεν είναι άνευ προηγουμένου", δήλωσε σε συνέντευξη ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Kim Cobb της Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας, σημειώνοντας μια παρόμοια σοβαρή περίοδο και τον 17ο αιώνα. "Αλλά ο 20ός αιώνας ξεχωρίζει, στατιστικά, ότι είναι υψηλότερος από τη βασική γραμμή των απολιθωμένων κοραλλιών".
Οι ερευνητές επέβαλαν διστακτικά ένα ακόμη βήμα για να συνδέσουν την αύξηση της δραστηριότητας του El Niño με την αλλαγή του κλίματος: "Είμαστε αρκετά απαντημένοι στο ερώτημα, είναι το El Niño να αλλάζει σε σχέση με την πρόσφατη φυσική μεταβλητότητα;" δήλωσε ο Cobb. "Ωστόσο, παρά τη γενναιοδωρία των νέων δεδομένων, οι ερευνητές λένε ότι θα πρέπει να επιστρέψουν ακόμη περισσότερο εγκαίρως για να κάνουν μια πιο οριστική σύνδεση μεταξύ της αλλαγής του κλίματος και της δραστηριότητας El Niño.
Ήταν λιγότερο διφορούμενοι σχετικά με τον αντίκτυπο της μελέτης στη μελλοντική έρευνα για την αλλαγή του κλίματος. Τα νέα δεδομένα θα βοηθήσουν άλλους επιστήμονες να διερευνήσουν παλαιότερα γεγονότα που σχετίζονται με την αλλαγή του κλίματος, τόσο σε παλαιοκλιματικές εγγραφές όσο και σε προσομοιώσεις μοντέλων, δήλωσε ο Cobb. "Πριν από αυτή τη δημοσίευση, είχαμε μια κατακλυσμό των κοραλλιογενών δίσκων από αυτή την περίοδο ενδιαφέροντος", εξήγησε. "Τώρα έχουμε τριπλασιάσει τα διαθέσιμα δεδομένα των ορυκτών κοραλλιών για να διερευνήσουμε αυτές τις σημαντικές ερωτήσεις".
