Πριν από ενενήντα πέντε εκατομμύρια χρόνια, στο σημερινό νοτιοανατολικό Μαρόκο, οι γίγαντες θηρευτές κυβερνούσαν τη γη. Ο κοκκινωπός κρητιδικός βράχος αυτών των άγονων περιοχών, που ονομάζεται Kem Kem Beds, έχει αποφέρει τα υπολείμματα των θροπόδων Deltadromeus, Carcharodontosaurus (που εμφανίζεται στον εξαίρετο πίνακα του Mark Hallett "Thunder Across the Delta"), τον Spinosaurus και πολλά άλλα, κακώς γνωστά είδη. Στην πραγματικότητα, με βάση τα περιγραφέντα απολιθώματα, φαίνεται να υπάρχει μεγαλύτερη αφθονία και ποικιλομορφία των αρπακτικών δεινοσαύρων από τα φυτοφάγα (!), Αλλά υπήρχε πραγματικά ένα τέτοιο πλεόνασμα σαρκοφάγων σε μια μόνο στιγμή;
Όπως ο Charles Darwin εύστοχα αναγνώρισε πριν από έναν αιώνα και μισό, το αρχείο απολιθωμάτων είναι ένα αρχείο "ατελείωτα διατηρημένο". Οι γεωλογικές διεργασίες και η ιδιόρρυθμη φύση του απολιθώματος έχουν αποκρύψει τα παράθυρα στο παρελθόν ότι υπάρχουν πετρώματα που περιέχουν ορυκτά και ένας από αυτούς τους συγχυτικούς παράγοντες ονομάζεται χρονικός μέσος όρος. Με απλά λόγια, τα απολιθώματα από διαφορετικές εποχές μπορούν να αναμειχθούν μεταξύ τους για να φανεί σαν όλοι αυτοί οι οργανισμοί να ζούσαν δίπλα ο ένας στον άλλο όταν μπορεί να έχουν ζήσει εκατοντάδες, χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρόνια. Ως εκ τούτου, όταν οι παλαιοντολόγοι προσπαθούν να αναδημιουργήσουν την προϊστορική οικολογία μιας περιοχής, πρέπει πάντα να διερευνήσουν πώς σχηματίστηκαν τα απολιθωμένα κοιτάσματα και πόσο χρονικό διάστημα αντιπροσωπεύουν.
Στην περίπτωση των κλινών Kem Kem, ο παλαιοντολόγος του πανεπιστημίου της Queen Gareth Dyke ισχυρίστηκε πρόσφατα ότι ο πλούτος των δεινοσαύρων theropod είναι πιθανόν το αποτέλεσμα του χρονικού μέσου όρου και όχι ένδειξη ότι υπάρχουν πραγματικά περισσότεροι θηρευτές από τα φυτοφάγα. Σε ένα σύντομο άρθρο που μόλις δημοσιεύθηκε στην τρέχουσα βιολογία, το οποίο αντλεί από μια μελέτη Γεωλογίας που δημοσιεύτηκε με τον Alistair McGowan πέρυσι, η Dyke υποστηρίζει ότι τόσο η φύση του απολιθώματος σε αυτόν τον τόπο όσο και ο τρόπος με τον οποίο συλλέχθηκαν αυτά τα απολιθώματα έχουν στρέψει την προοπτική μας για προϊστορικά οικολογία. Δεδομένου ότι πολλά από τα απολιθώματα του Kem Kem είναι αποσπασματικά, τα περισσότερα δεν συλλέγονται ποτέ, και είναι τα πιο ανθεκτικά δόντια που παίρνουν συχνά. Δεδομένου ότι τα δόντια των ορνίθων είναι άφθονα και μπορούν να αποκομίσουν ένα καλό τίμημα για τους τοπικούς απολιθωμένους κυνηγούς, αυτό οδηγεί σε υπερεκπροσώπηση των αρπακτικών δεινοσαύρων στα καταστήματα ροκ του Μαρόκου.
Η μεροληψία συλλογής των τοπικών κυνηγών ορυκτών έχει περάσει μέσα από την επιστημονική κοινότητα. Πολλά από τα απολιθώματα Kem Kem theropod δεν συλλέχθηκαν στον τομέα από επαγγελματίες παλαιοντολόγους αλλά αγοράστηκαν από καταστήματα βράχων - χωρίς λεπτομερείς γεωλογικές πληροφορίες - και αργότερα κατατέθηκαν σε μουσεία. Επομένως, τα δείγματα δεινοσαύρων του Kem Kem σε πολλά μουσεία αντιπροσωπεύουν μόνο ένα απόσπασμα της πραγματικής ποικιλομορφίας του προϊστορικού οικοσυστήματος και η έλλειψη γεωλογικών δεδομένων καθιστά δύσκολο να καταλάβουμε ποια είδη έζησαν παράλληλα το ένα με το άλλο. Πράγματι, σπάνια διεξάγεται διεξοδική επιτόπια εργασία στα κρεβάτια του Kem Kem και, ως εκ τούτου, ήταν εύκολο να δημιουργηθεί η εντύπωση ότι αυτά τα απολιθωμένα κέντρα αντιπροσωπεύουν ένα περίεργο οικοσύστημα στο οποίο οι ορδές των αρπακτικών δεινοσαύρων χαίρονται μεταξύ τους.
Η προϊστορική οικολογία των κλινών Kem Kem δεν έχει ακόμη επεξεργαστεί πλήρως. Μεταξύ των ερωτήσεων που παραμένουν: Πόσα είδη δεινών υπήρχαν εκεί; Ήταν όλοι παρόντες ταυτόχρονα, ή μήπως ο σχηματισμός αντιπροσωπεύει μια διαδοχή διαφορετικών συνεταιρισμών θηρευτών με την πάροδο του χρόνου; Ποια είδη φυτοφάγων δεινοσαύρων ήταν παρόντα και πόσο άφθονα ήταν αυτά; Πώς αυτά τα απολιθωμένα κρεβάτια συσσωρεύτηκαν και πόσο καιρό χρειάστηκε; Η απάντηση σε αυτές τις ερωτήσεις θα απαιτήσει χρόνια δύσκολης εργασίας, τόσο στο εργαστήριο όσο και στο πεδίο, αλλά κατά τη διαδικασία αυτή θα μπορέσουμε καλύτερα να αποκαταστήσουμε αυτόν τον χαμένο κόσμο του Μεσοζωικού Μαρόκου.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
McGowan, Α. & Dyke, G. (2009). Μια υπερβολή των θεροπόδων στην μαροκινή ύστερη Κρητιδική; Συγκρίνοντας τις εκτιμήσεις ποικιλομορφίας από τα δεδομένα πεδίου και τα απολιθωμένα καταστήματα Geology, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Dyke, G. (2010). Παλαιοεκτολογία: Διαφορετικές οικολογικές συνθήκες δεινοσαύρων σε βάθος χρόνου; Current Biology, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
