Ανησυχείτε για πιθανό πνιγμό σε ένα ροζ πλαστικό μωρό που είναι κρυμμένο στο κέικ σας δεν είναι η μέση σας ανησυχία όταν σκέφτεστε το επιδόρπιο, αλλά τότε τίποτα που περιβάλλει το Mardi Gras στη Νέα Ορλεάνη είναι αρκετά μέτριο. Αυτό το συγκεκριμένο επιδόρπιο - με το πλασμένο μωρό - είναι το κλασικό Mardi Gras: το κέικ του βασιλιά. Παρόλο που το Mardi Gras έρχεται ακριβώς πριν από τη Σαρακοστή, η εποχή που προηγείται των χριστιανικών διακοπών του Πάσχα, η ιστορία του βασιλικού κέικ δεν βασίζεται στην παράδοση του Πάσχα, αλλά στην παράδοση των Χριστουγέννων. Ο «βασιλιάς» του κέικ βασιλιά αναφέρεται στους τρεις βασιλιάδες ή τους σοφούς που επισκέπτονται τον Ιησού κατά τη γέννησή του. Αυτή η γιορτή ονομάζεται Γιορτή των Θεοφανείων, Δωδέκατη νύχτα, ή (πιο κατάλληλα για την παρασκευή μας) Ημέρα του Βασιλιά, και γιορτάζεται στις 6 Ιανουαρίου, η οποία ξεκινάει την καρναβαλική περίοδο στη Νέα Ορλεάνη, κορυφώντας το Fat Τρίτη.
Λέγεται ότι οι Γάλλοι άποικοι στη Λουιζιάνα έφεραν μαζί τους το έθιμο του κέικ. Ήταν αρχικά μια ζύμη ζύμης, κάτι σαν το brioche, με ένα ελαφρύ παγωτό ή επίστρωση παγωμένης ζάχαρης. Σήμερα, η ζύμη του κέικ βασιλιά μπορεί να είναι οτιδήποτε, από την κλασική ζύμη της μπριότ έως την πυκνή, γλυκιά, δανική ζύμη που μοιάζει με ζύμη, στροβιλίζεται με κανέλα και καρύδια. Μερικές φορές η ζύμη είναι ελαφρώς αρωματισμένη με ξύσμα λεμονιού. Περιλαμβάνονται στο σύγχρονο ρεπερτόριο κέικ βασιλιά, είναι γεμάτα κέικ βασιλιά. Τα γεμιστικά περιλαμβάνουν κρέμα βανίλιας ή σοκολάτας, γέμιση φρούτων ή ζαχαρούχο τυρί. Το κέικ ψήνεται σε σχήμα ωοειδούς δακτυλίου, σαν στέμμα. Η ζύμη είναι συχνά πλεγμένη ή στριμμένη. Το κερασάκι του βασιλικού κέικ ποικίλλει από το παχύ, το λευκό, το ζαχαρόχαρτο, στο ελαφρύ γλάσο με λεμόνι. Ένα πράγμα που δεν ποικίλλει: τα αθλητικά κεραμικά τρία παραδοσιακά χρώματα του Mardi Gras: μοβ (συμβολίζοντας τη δικαιοσύνη), το πράσινο (πίστη) και ο χρυσός (δύναμη).
Όπως και με τη βρετανική παράδοση να ψήνουν ασημένια νομίσματα ή δακτυλίους σε χριστουγεννιάτικα δαμάσκηνα, το κέικ αρχικά ψημένο σε ένα νόμισμα, φασόλι, μπιζέλι ή καρύδι ως το "βραβείο" μέσα στο κέικ. Σήμερα, ένα πλαστικό μωρό (που αντιπροσωπεύει το μωρό Ιησούς) ψήνεται στη ζύμη. Στα τέλη του 18ου αιώνα επιλέχθηκαν οι "Βασιλιάς" και "Βασίλισσα" του Mardi Gras, με το κομμάτι του οποίου περιελάμβανε το βραβείο. Σήμερα, θεωρείται καλή τύχη να τραβήξουμε το βραβείο στην τούρτα. Όποιος τραβήξει το βραβείο είναι υπεύθυνος είτε για να ρίξει το επόμενο κόμμα του βασιλικού κέικ, είτε τουλάχιστον για να αγοράσει την επόμενη τούρτα για να κρατήσει το πάρτι - και το πανηγύρι.
Στη Νέα Ορλεάνη, η επιχείρηση κέικ βασιλιά είναι μεγάλη επιχείρηση, και υπάρχει μια έκδοση για κάθε γούστο και προϋπολογισμό. Ενώ στη Νέα Ορλεάνη το Φεβρουάριο, η φίλη μου Katy αγόρασε ένα για μένα να δοκιμάσω. Το αγόρασε στο τοπικό παντοπωλείο της, στο Langenstein, αλλά υπήρχαν κέικ που έπρεπε να είχαν σχεδόν παντού. Αλλά έπρεπε να το δοκιμάσω και πάλι αυτή την εβδομάδα προς τιμήν του Fat Tuesday, και ευτυχώς πολλοί άλλοι έχουν την ίδια ιδέα: ένας πωλητής χρησιμοποιεί προσαρμοσμένα κουτιά Fedex κέικ με κέικ για ναυτιλία. Η γκαλερί φωτογραφιών μας λέει λίγο από το ταξίδι του κέικ βασιλιά στη Νέα Ορλεάνη, και πίσω στο σπίτι.
Εμφάνιση κέικ βασιλιά στο παντοπωλείο Langenstein, Arabella St, Νέα Ορλεάνη. (Maria Keehan) 
Εμφάνιση κέικ βασιλιάς στον κοινοτικό καφέ, περιοδικό St., Νέα Ορλεάνη. Κοιτάζοντας περιμένοντας το λεωφορείο για να μας οδηγήσει στη γαλλική συνοικία. (Maria Keehan) 
King show κέικ στο Whole Foods, περιοδικό St, Νέα Ορλεάνη. (Maria Keehan) 
Εμφάνιση κέικ βασιλιά στη γαλλική συνοικία, Decatur St., Νέα Ορλεάνη. Έχοντας ήδη φάει το γεύμα του καφέ και των καφέδων στο Café du Monde, επιλέξαμε να μην αγοράσουμε ένα άλλο κέικ βασιλιά. (Maria Keehan) 
Το πλαστικό μωρό ανακαλύφθηκε τελικά στο κέικ που αγόρασε το Langenstein. Πήρε περίπου τρία τέταρτα του κέικ πριν αποκαλυφθεί. Δεν ήταν μια δυσάρεστη διαδικασία. (Maria Keehan) 
Στεφάνια κέικ βασιλιάδων κοσμούν τις πόρτες στον Ιωσήφ Αγία, τη Νέα Ορλεάνη. (Maria Keehan) 
Μετά την άφιξή του στο σπίτι, παραγγείλαμε ένα κέικ βασιλιά μέσω της αλληλογραφίας από την Robért Fresh Market, η οποία έχει τρεις τοποθεσίες στη Νέα Ορλεάνη. Ήρθε στο δικό του ειδικό κέικ κέικ FedEx. (Maria Keehan)
