"Ο έξω κόσμος γεμίζει με τηλεόραση, υπολογιστές και βιντεοπαιχνίδια, αλλά μέσα σε μια τεράστια λευκή σκηνή, μια χαλαρωτική φωνή λέει ιστορίες σε χίλιους ακροατές, ο καθένας όπως γοητεύεται όπως κάθε παιδί", λέει ο συγγραφέας Bruce Watson. Μια πιθανή ιστορία στην εποχή της πληροφορίας;
Μάλλον όχι. Αλλά κάθε Οκτώβριο, ο Jonesborough, Tennessee, απολαμβάνει μια ετήσια έκρηξη του πληθυσμού, καθώς χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν το Εθνικό Φεστιβάλ Αγιογραφίας, το οποίο θα γιορτάσει το 25ο έτος αυτού του φθινοπώρου. Σήμερα, περισσότερες από 225 οργανώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν ανάλογες φεστιβάλ κάθε χρόνο.
Στο φεστιβάλ του Jonesborough, μπορεί κανείς να ακούσει την Αμερική να μιλάει. Οι ιστορίες ζωντανεύουν στις προδιαγραφές του Cajun, της λωρίδας ταχείας λωρίδας της Καλιφόρνιας, της απαλής εκτροπής του Midwest. Το περασμένο φθινόπωρο, η Kathryn Windham είπε ιστορίες για τον Jeffrey, το φάντασμα που κατοικεί στο σπίτι της, σε μια ευχάριστη ματιά στην Αλαμπάμα. Ο Ray Hicks έγραψε παραμύθια σε μια αργή λαϊκή διάλεκτο σχετικά με ένα αγόρι ονομάζεται Τζακ.
Περίπου 500 αφηγητές κερδίζουν ζωντανές ιστορίες στα σχολεία, τις εκκλησίες, τις βιβλιοθήκες, τα πάρκα, τα νοσοκομεία, τα εταιρικά γραφεία ή όπου χρειάζεται η αφήγηση. Σε μια βουκολική υποχώρηση στην ακτή του Νιου Τζέρσεϋ, ο καταμετρητής Michael Cotter φιλοξένησε ένα εργαστήριο για περισσότερους από 20 άντρες και γυναίκες διαφόρων ηλικιών που πάσχουν από AIDS. Συγκεντρώθηκαν για να μοιραστούν τις ιστορίες τους, να επιβεβαιώσουν τη ζωή μπροστά στο θάνατο. Ο Cotter, ένας αγρότης, τερμάτισε την ημέρα της αφήγησης αφήνοντας τους σπόρους σόγιας από το αγρόκτημα του. "Ο αφηγητής είναι η σόγια, αλλά το ακροατήριο είναι ο ήλιος", είπε.
"Αυτό είναι που χρειάζεται, κάποιος που σας λέει ότι αξίζει να ακούσετε.
