Η λεβάντα έχει από καιρό επιδοθεί για τα ηρεμιστικά της αποτελέσματα. σήμερα, το μοβ φυτό καλλιεργείται σχεδόν σε όλα, συμπεριλαμβανομένων των ελαίων αρωματοθεραπείας, των κεριών και των μαξιλαριών που υπόσχονται να επιφέρουν έναν καλό ύπνο. Όπως αναφέρει η JoAnna Klein για τους New York Times, μια νέα μελέτη όχι μόνο υποστηρίζει τα ισχυρισμοί της λαϊκής ιατρικής για τις καταπραϋντικές ιδιότητες της λεβάντας αλλά προσφέρει και νέα στοιχεία για το πώς το φυτό μπορεί να μας χαλαρώσει με την υπέροχη μυρωδιά του.
Έχουν διεξαχθεί αρκετές επιστημονικές έρευνες για τα ευεργετικά οφέλη της λεβάντας, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς της να βελτιώνει τη διάθεσή μας και να ανακουφίζει το άγχος και την κατάθλιψη. Το Linalool, ένα αλκοόλ που απαντάται φυσιολογικά στη λεβάντα, θεωρήθηκε ότι είναι το κλειδί για τις ηρεμιστικές ιδιότητες του φυτού, αλλά ο ακριβής μηχανισμός δεν ήταν σαφής.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Frontiers in Behavioral Neuroscience, υποδηλώνει ότι η λεβάντα μειώνει το άγχος μέσω του οσφρητικού συστήματος. Μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο Kagoshima της Ιαπωνίας έλεγξε τις επιδράσεις του ατμού linalool σε ποντίκια, εκθέτοντας μερικές από αυτές στην οσμή και στη συνέχεια υποβάλλοντας τα τρωκτικά σε μια σειρά από δοκιμές που επιδιώκουν να μετρήσουν το άγχος τους. Τα ποντίκια, για παράδειγμα, τοποθετήθηκαν σε ένα λαβύρινθο και σε ένα ειδικό κουτί με δύο διαμερίσματα, ένα φως και ένα σκούρο.
Τα ποντίκια που είχαν μυρίσει το linalool ήταν πιο πιθανό να εξερευνήσουν τα περιβλήματα τους, υποδηλώνοντας ότι ήταν πιο άνετα. Τα εκτεθειμένα σε linalool ποντίκια εμφάνισαν επίσης παρόμοιες συμπεριφορές ψύχους προς τα ποντίκια που είχαν εγχυθεί με βενζοδιαζεπίνες, που βρέθηκαν σε κοινώς συνταγογραφούμενα φάρμακα κατά του άγχους όπως το Valium και το Xanax. Όμως, σε αντίθεση με τα ποντίκια βενζοδιαζεπίνης, τα ποντίκια linalool δεν εμφάνισαν καμία εξασθενημένη κίνηση. Η Linalool, με άλλα λόγια, μπορεί να έχει δώσει στα ποντίκια ηρεμιστικά οφέλη χωρίς τις αρνητικές παρενέργειες των φαρμάκων κατά του άγχους.
Για να ακούσουν τον τρόπο με τον οποίο η λινάλο λειτούργησε, οι ερευνητές βρήκαν οσμές λεβάντας σε θάλαμο που περιείχε ποντίκια των οποίων οι οσφρητικοί νευρώνες είχαν καταστραφεί, πράγμα που σημαίνει ότι έχασαν την ικανότητά τους να μυρίσουν. Αυτά τα ποντίκια δεν φαίνεται να αποκομίζουν οφέλη χαλάρωσης από την έκθεση του linalool, γεγονός που υποδηλώνει ότι η λεβάντα καταπραΰνει με τη στόχευση οσφρητικών σημάτων. Η linalool επίσης δεν ήταν αποτελεσματική σε ποντίκια που είχαν υποβληθεί σε θεραπεία με φλουμαζενίλη, ένα φάρμακο που παρεμποδίζει τους υποδοχείς των κυττάρων του εγκεφάλου που ονομάζονται GABAAR, τα οποία στοχεύουν οι βενζοδιαζεπίνες. Αυτό υποδηλώνει ότι αντίθετα με τα φάρμακα κατά του άγχους, η linalool "δεν δρα άμεσα στους υποδοχείς GABAA όπως οι βενζοδιαζεπίνες, αλλά πρέπει να τις ενεργοποιήσει μέσω των οσφρητικών νευρώνων στη μύτη για να παράγει τα χαλαρωτικά αποτελέσματα", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Hideki Kashiwadani.
Απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα πριν η μελέτη αυτή μεταφραστεί σε κλινική εφαρμογή. η ομάδα πραγματοποίησε τα πειράματά της μόνο σε νεαρά αρσενικά ποντίκια, οπότε η επίδραση της linalool σε θηλυκά και παλαιότερα ή νεότερα ποντίκια - για να μην πει τίποτα για τον άνθρωπο - εξακολουθεί να είναι ασαφής. Επιπλέον, οι ερευνητές δεν προτείνουν τη χρήση της linalool για άτομα με σοβαρές διαταραχές άγχους. Αντ 'αυτού, προτείνουν τη μελλοντική χρήση του linalool θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε εξαιρετικά συγκεκριμένες καταστάσεις, όπως για να ανακουφίσει το άγχος πριν από τη χειρουργική επέμβαση ή ως εναλλακτική λύση για να ηρεμήσει τους ασθενείς που αγωνίζονται με την κατάποση φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των βρεφών.
Ακόμα, τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα και δυνητικά σημαντικά. Περίπου 40 εκατομμύρια ενήλικες μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες επηρεάζονται από διαταραχές άγχους, αλλά τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του άγχους έρχονται με πλήθος δυσάρεστων παρενεργειών. Η νέα μελέτη "μας φέρνει πιο κοντά στην κλινική χρήση της linalool για την ανακούφιση του άγχους", λέει ο Kashiwadani. Για μερικούς, ίσως, η χαλαρωτική μυρωδιά της λεβάντας μπορεί να αποδειχθεί ένας πιο ήπιος τρόπος να δημιουργηθεί μια αίσθηση ηρεμίας.
