Όπως και οι σαλαμάνδρες, τα νεκρά και τα άλλα αμφίβια, το αφρικανικό ποντίκι ποντίκι μπορεί να αναπαράγει τα αυτιά, να σφραγίσει τρύπες στα αυτιά του και να αναγεννήσει το δέρμα, τους μυς των οστών και τα νεύρα χωρίς ίχνος ιστού ουλής, καθιστώντας το ένα ξεχωριστό παράδειγμα μεταξύ των θηλαστικών.
Το ακανθώδες ποντίκι επιτυγχάνει αυτό το επίτευγμα αναγέννησης χάρη στη μοναδική έκφραση γονιδίων του. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι η αναγέννηση των ιστών μπορεί να μην είναι τόσο ασυνήθιστη στα θηλαστικά, όπως πίστευαν οι επιστήμονες. Όπως γράφει ο επιστημονικός Αμερικανός Ferris Jabr, το γονιδίωμα των θηλαστικών κρύβει μια λανθάνουσα ικανότητα να ξανακάνει τα κατεστραμμένα μέρη του σώματος.
Για να σχηματίσουν νέο δέρμα, μεγαλώνουν φρέσκα ουρά και σφραγίζουν αυτιά χωρίς τρυπήματα, τα μυρμηγκιρισμένα ποντίκια χρησιμοποιούν ένα κύτταρο που μοιάζει με βλάσταιμα - μια μάζα κυττάρων που είναι τυπικά στα μαντάκια και στα σαλαμάνδρα. Αυτά τα κύτταρα επανέρχονται σε μια ανώριμη, αδιαφοροποίητη κατάσταση έτσι ώστε να μπορούν να αναλάβουν τη μορφή οποιουδήποτε αριθμού διαφορετικών ειδών ιστών για να γίνουν ένα νέο άκρο. Οι ερευνητές παρατήρησαν στα ακανθώδη ποντίκια: «Θα μπορούσατε να δείτε μια ζώνη μεταφοράς νέων ωοθυλακίων τριχών που αναπτύσσονταν στο αυτί και αδιαφοροποίητα κύτταρα - όλα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της αναγέννησης φαινόταν να είναι εκεί».
Μέρος του λόγου για τον οποίο οι ποντικοί αυτοί μπορούν να αναγεννηθούν ιστούς, σύμφωνα με παρελθούσες μελέτες, είναι ότι δεν εκφράζουν ένα συγκεκριμένο γονίδιο που ονομάζεται p21. Οι επιστήμονες μπορούν ήδη να επαναφέρουν τα φυσιολογικά μυϊκά κύτταρα ποντικιού σε μια κατάσταση που μοιάζει με βλασταμία που αντικατοπτρίζει τις φυσικές ικανότητες του ποντικιού του ποντικιού με την προσωρινή εξουδετέρωση δύο γονιδίων καταστολής όγκων. Ο Jabr συνεχίζει:
Επεκτείνοντας τη λογική αυτών των ευρημάτων, το ρ21 και άλλα γονίδια μπορεί να καταστείλει λανθάνοντες αναγεννητικές ικανότητες σε τυπικούς ποντικούς και πράγματι στα περισσότερα θηλαστικά. Η μάθηση για τον ακριβή έλεγχο αυτών των γονιδίων κατά βούληση ανοίγει την προοπτική θεραπείας των τραυματισμών στους ανθρώπους, αποκαθιστώντας την χαμένη μας δύναμη αναγέννησης των ιστών. Τα αφρικανικά ακανθώδη ποντίκια προσφέρουν στους επιστήμονες νέες ευκαιρίες να διερευνήσουν τέτοιες δυνατότητες.
Ιδέες όπως η αναγέννηση των άκρων που χάνονται στα αχρηστία των αυτοκινήτων, η ανανέωση των άκρων των δακτύλων που ξεφλούδισαν τα ατυχήματα της κουζίνας ή η παράκαμψη του ουλώδους ιστού από τα εγκαύματα παραμένουν σταθερά στη σφαίρα των scifi. Όμως, τα ακανθώδη ποντίκια υπονοούν ένα μέλλον για την αναγέννηση των ιστών των θηλαστικών και, συνεπώς, του ανθρώπου.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οργανα Παραγγελιών
Ασθενής, Θεραπεύστε τον εαυτό σας
