Στα χρόνια της επιστημονικής φαντασίας, οι άνθρωποι και οι μη δεινοσαύροι εκτός των πτηνών συγκεντρώθηκαν με διάφορους τρόπους. Τα πειράματα γενετικής μηχανικής και τα ταξίδια στο χρόνο είναι ίσως τα πιο συνηθισμένα αυτά τα χρόνια, αλλά πάντα είχα ένα μαλακό σημείο για ιστορίες «χαμένων κόσμων». Τι θα μπορούσε να είναι πιο φανταστικό από τους δεινόσαυρους που κατά κάποιο τρόπο διέφυγαν από την εξαφάνιση και συνέχιζαν σε κάποιο απομονωμένο σημείο για 65 εκατομμύρια χρόνια; Ο εαυτό μου στην παιδική ηλικία ήθελε πραγματικά κάποιον να βρει ζωντανούς Tyrannosaurus, Apatosaurus ή Triceratops σε κάποιο απομακρυσμένο τοπικό περιβάλλον και αυτή η επιθυμία τροφοδοτήθηκε από αναφορές ότι ένας αφανής δεινόσαυρος κρύβεται στην Αφρική.
Πρώτα απ 'όλα τα δεινόσαυροι πρώτης ύπαρξης σίγουρα υπάρχουν. Τους γνωρίζουμε ως πουλιά και ένας συνδυασμός απολιθωμένων ανακαλύψεων και εργαστηριακών ερευνών επιβεβαίωσε την εξελικτική σχέση μεταξύ των πτηνών και των δεινοσαύρων που καλύπτονται από το φτερό του maniraptoran. Αλλά από καιρό σε καιρό, οι άνθρωποι πρότειναν ότι οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών μπορεί ακόμα να κρέμονται γύρω.
Ο πιο διάσημος από τους υποτιθέμενους δεινόσαυρους διαβίωσης που άκουσα ήταν ο Mokele-mbembe. Αυτό το άγνωστο πλάσμα, συχνά αποκαθισμένο ως βάλτο, το οποίο συρρικνώνεται με τα σαρδέλα, όπως και οι παλιές αποκαταστάσεις του Brontosaurus, λέγεται ότι κατοικεί στη πυκνή ζούγκλα σε αυτό που είναι τώρα το Καμερούν και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Τουλάχιστον, αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο εισήγαγα στο θρυλικό ζώο στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Μια θολή φωτογραφία ενός κομματιού σε μια λίμνη και μια διφορούμενη ηχογράφηση που έκανε ο Herman Regusters κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας του 1981 για να βρει το ζώο αναφέρθηκε ως πιθανή απόδειξη ότι ένα ημι-υδάτινο sauropod κολυμπάει γύρω από τη λίμνη Tele και η ταινία μεγάλου μήκους Baby: Secret του Lost Legend έφεραν στο φως τους υποθετικούς δεινοσαύρους. Οι ψηλές ιστορίες και μύθοι του Mokele-mbembe κυκλοφορούσαν εδώ και δεκαετίες και τα βασικά κανάλια καλωδιακής τηλεόρασης βασισμένα στα αισθησιακά προγράμματα εξακολουθούν να χρηματοδοτούν αποστολές για να βρουν το ζώο από καιρό σε καιρό.
Υπάρχουν κάποιες καλές ενδείξεις ότι ένα σαυροπόντ εξακολουθεί να περνάει μέσα από το χορτάρι των αφρικανικών βάλτων; Δυστυχώς όχι. Θα ήμουν ενθουσιασμένος αν ένας ζωντανός, μη πτηνοπαραγωγός δεινόσαυρος έφτασε πραγματικά κάπου, αλλά ένα τέτοιο φανταστικό εύρημα θα πρέπει να υποστηρίζεται από εξίσου φανταστικά στοιχεία. Παρά το γεγονός ότι έχουν αποσταλεί πολλαπλές αποστολές στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εδώ και πολλά χρόνια, δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το Mokele-mbembe είναι δεινοσαύρων ή ακόμα και ένα πραγματικό άγνωστο είδος ζώου. Σοβαρά αμφιβάλλω ότι κάποιος θα βρει ποτέ κάποια απόδειξη τέτοιου είδους πλάσματος και μέρος του λόγου που σχετίζεται με ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε από τους ζωολόγους του πανεπιστημίου του Queensland Diana Fisher και τον Simon Blomberg πέρυσι.
Το κύριο μήνυμα της μελέτης του Fisher και του Blomberg ήταν θετικό: Ορισμένα σύγχρονα είδη θηλαστικών που θεωρούνταν εξαφανισμένα μπορεί ακόμα να επιβιώσουν σε μικρές, δύσκολες να εντοπίσουν τσέπες των προηγούμενων σειρών τους. Αλλά οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι η προσπάθεια που καταβλήθηκε για την εύρεση υποτιθέμενων εξαφανισμένων ειδών κάνει τη διαφορά ως προς το αν θα πρέπει να αναμένουμε να βρούμε αυτά τα ζώα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα είδη που επιβίωσαν συχνά βρίσκονταν συχνά μετά από τρεις έως έξι αναζητήσεις, αλλά εάν περισσότερες από ένδεκα αναζητήσεις έγιναν χωρίς αποτελέσματα - όπως συμβαίνει με την τίγρη της Τασμανίας και το δελφίνι του ποταμού Yangtze - τότε πιθανώς το είδος εξαφανίζεται. Δεδομένου ότι έγιναν πολλές αναζητήσεις για το Mokele-mbembe χωρίς σταθερά αποτελέσματα, δεν νομίζω ότι υπάρχουν πραγματικά μεγάλα κρυμμένα είδη για να τα βρείτε.
Υπάρχει μια καμπή σε αυτό το επιχείρημα, αν και επίσης δεν αποτελεί καλό σημείο για τους φημολογούμενους δεινόσαυρους. Πολλές από τις αναζητήσεις για το Mokele-mbembe έχουν γίνει από εξερευνητές που έχουν περιγράψει αυτό που έχει ελάχιστη ή καμία σχετική εμπειρία στην παρακολούθηση και μελέτη της άγριας πανίδας. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι ακόμη θρησκευτικοί φονταμενταλιστές που προσπαθούν να υπονομεύσουν κάπως την εξελικτική θεωρία. Η αξιοπιστία τους είναι εξαιρετικά ύποπτη, αλλά νομίζετε ότι τουλάχιστον μία ομάδα θα είχε μπλέξει στο ζώο μέχρι τώρα. Εξάλλου, πρέπει να υπάρχει ένας πληθυσμός ζώων που θα αφήνουν κομμάτια, scat και μερικές φορές σώματα. Τα αποδεικτικά στοιχεία για τεράστια πλάσματα που ζουν στο βάλτο θα πρέπει να είναι άμεσα εμφανή και τα καλύτερα που μπορούν να βρουν πολλοί κυνηγοί δεινοσαύρων είναι οι ψηλές ιστορίες και τα σαθρά σφαιρίδια γύψου που δεν φαίνονται τίποτα σαν τα κομμάτια που ισχυρίζονται ότι είναι τα κομμάτια.
Αλλά το πιο προφανές πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει ίχνος σαυροπόδων στο απολιθωμένο αρχείο - καθόλου - στα 65 εκατομμύρια χρόνια από την τελική-κρητιδική εξαφάνιση. Τίποτα. Ο τελευταίος από αυτούς τους δεινόσαυρους πέθανε από πολύ καιρό και δεν υπάρχει καν σπινθηρία αποδεικτικών στοιχείων ότι τα σαυρόποδα επέζησαν μετά το πέρας του Μεσοζωικού. Εάν τα σαυροπόδα επιβίωσαν καθόλου, θα περίμενε κανείς να βρει κάποια ένδειξη της ύπαρξής τους στο αρχείο των απολιθωμάτων. Αυτά δεν ήταν μικρά ζώα ή πλάσματα που ήταν κρυμμένα μακριά στη βαθιά θάλασσα. Δεδομένου του αριθμού των χερσαίων αποθεμάτων απολιθωμάτων και με τον τρόπο με τον οποίο έχουν δειγματοληψθεί, θα έπρεπε να εμφανιστούν οι μεσογειακοί σαυροπότες μέχρι τώρα εάν είχαν επιβιώσει.
Υπάρχουν πολλά άλλα προβλήματα με την ιδέα ότι υπάρχει ένας σαυροπόδα που περικλείει γύρω από τους βάλτους της λεκάνης του Κονγκό. Μια από τις πιο γελοίες πτυχές των ιστοριών του Mokele-mbembe είναι ότι οι υποτιθέμενοι δεινόσαυροι μοιάζουν με αυτό που οι ερευνητές περίμεναν ότι οι δεινοσαύροι sauropod να φαίνονται και να δρουν σαν να βασίζονται σε ανακριβείς αποκαταστάσεις. Οι υποθετικοί δεινόσαυροι ενεργούν ακριβώς όπως οι ομολόγοι τους στους παλιούς πίνακες Charles R. Knight και Zdeněk Burian. Πραγματικά, τα ζωντανά sauropods θα φαινόταν σαφώς διαφορετικά από αυτές τις παλιές αποκαταστάσεις και σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, τα sauropods θα ήταν πραγματικά κακοί κολυμβητές λόγω του σημαντικού όγκου των γεμάτων με αέρα χώρων στο σώμα τους. Ένα sauropod δεν θα μπορούσε να ενεργήσει σαν κροκόδειλος και να κρυφτεί κάτω από το νερό, όπως υποτίθεται ότι κάνει το Mokele-mbembe. Η αδυναμία της υπόθεσης "Mokele-mbembe as sauropod" υπογραμμίζεται από το γεγονός ότι η υποτιθέμενη ανατομία και συμπεριφορά του ζώου βασίζεται σαφώς σε ξεπερασμένες εικόνες δεινοσαύρων. Όπως δήλωσε ο Ντάρεν Νάϊς στη λαμπρή μέρα του πρωταθλήματος Απριλίου στο Mokele-mbembe από αυτή τη χρονιά, η ιδέα ότι το ζώο ήταν ένα παλιό σχολείο, ουρά τράβηγμα sauropod σχάρες εναντίον ό, τι έχουμε μάθει για sauropods τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Ο παλαιοντολόγος Don Prothero πήρε επίσης μερικές καλές παραλείψεις του Mokele-mbembe σε ένα πρόσφατο επεισόδιο Monster Talk. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Prothero επισημαίνει ότι πολλές από τις αναφορές για το ζώο είναι εξαιρετικά ασυντόνιστες. Ορισμένες υποτιθέμενες παρατηρήσεις δεν αναφέρονται καθόλου σε δεινοσαύρων, και ακόμη και εκείνες που κάνουν είναι ασυνεπείς και διφορούμενες. Επιπλέον, ο Prothero και οι οικοδεσπότες της επίδειξης αναδεικνύουν το γεγονός ότι οι φανατικοί που ψάχνουν για το Mokele-mbembe μπορούν εύκολα να παρανοήσουν τι λένε οι ντόπιοι για το ζώο εξαιτίας της έλλειψης κοινού πολιτιστικού υπόβαθρου και άλλων μεταφραστικών προβλημάτων. Ενώ επισκέπτονται εξερευνητές συχνά χρησιμοποιούν τον όρο "Mokele-mbembe" για να αναφερθούν σε υποτιθέμενο δεινόσαυρο ή παρόμοιο ζώο, η λέξη μπορεί επίσης να αναφέρεται σε κάτι που δεν είναι πραγματικό ή δεν έχει φυσική εκδήλωση. Εάν τα πληρώματα κινηματογράφου και οι περιγραφόμενοι εξερευνητές συνεχίζουν να περνούν και να ξοδεύουν χρήματα στην περιοχή, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνθρωποι θα πουν στους κυνηγούς τέρας τι θέλουν να ακούσουν.
Το μάθημα για το σπίτι είναι το εξής: Εάν θέλετε να βρείτε σαυρόποδα, εγγραφείτε για εθελοντισμό σε μια επαγγελματική ανασκαφή απολιθωμάτων με καλά εκπαιδευμένους επιστήμονες.
