Το περασμένο καλοκαίρι, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών προκάλεσε ένα νέο γύρο ανησυχιών για τους κινδύνους του καπνίσματος στην κατσαρόλα - ειδικά για όσους αρχίζουν να καπνίζουν στις νεότερες ηλικίες. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η συνεπής χρήση της μαριχουάνας διέσπασε βαθμιαία τη γνωστική λειτουργία και το IQ και με τη νομιμοποίηση της ψυχαγωγικής μαριχουάνας στο Κολοράντο και την Ουάσινγκτον, εμφανίστηκε σε πολλά άρθρα υποστηρίζοντας ότι το νομιμοποιημένο δοχείο δημιουργεί σοβαρό κίνδυνο για την υγεία. Σήμερα, όμως, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό - και χρησιμοποιώντας το ίδιο σύνολο δεδομένων - υποδηλώνει ότι η υπόθεση κατά της μαριχουάνας είναι λίγο λιγότερο αποκομμένη και ξηρή.
Ο Ole Røgeberg, ερευνητής στο Κέντρο Οικονομικών Ερευνών της Frisch στη Νορβηγία, ανέλυσε τα ίδια αποτελέσματα έρευνας και διαπίστωσε ότι η μείωση των γνωστικών ικανοτήτων θα μπορούσε να αποδοθεί εξ ολοκλήρου στους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες. Ως αποτέλεσμα, το «πραγματικό αποτέλεσμα» της χρήσης μαριχουάνας, ισχυρίζεται, «θα μπορούσε να είναι μηδέν».
Ο Røgeberg παρατηρεί ότι η επανεξέταση των δεδομένων του δεν αποκλείει εντελώς την αρχική μελέτη, αλλά γράφει ότι η «μεθοδολογία του είναι εσφαλμένη και το αιτιώδες συμπέρασμα που προκύπτει από τα αποτελέσματα πρόωρα».
Τόσο η νέα όσο και η παλαιότερη μελέτη βασίζονται σε ένα σύνολο δεδομένων 1.037 ατόμων από το Dunedin της Νέας Ζηλανδίας, τα οποία παρακολουθήθηκαν από τη γέννησή τους (είτε το 1972 είτε το 1973) μέχρι να γίνουν 38. Στις ηλικίες 18, 21, 26, 32 και 38, καθένας από αυτούς ερωτήθηκε και βαθμολογήθηκε για τη χρήση μαριχουάνας. Η αρχική μελέτη διαπίστωσε ότι η πτώση του IQ αυξήθηκε αναλογικά με την εξάρτηση από την κάνναβη - ειδικά για εκείνους που άρχισαν να καπνίζουν νωρίτερα - και οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η χρήση του φαρμάκου ήταν η αιτία της πτώσης.
Ωστόσο, ο Røgeberg έσκαψε λίγο περισσότερο τα δεδομένα. Βρήκε ότι εκείνοι που άρχισαν να χρησιμοποιούν μαριχουάνα κατά τη διάρκεια της εφηβείας ήταν δυσανάλογα πιθανό να έχουν κακό αυτοέλεγχο και να αντιμετωπίζουν προβλήματα στο σχολείο - και οι δύο παράγοντες που συσχετίζονται με χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Συγκεκριμένα, τα μέλη της μελέτης με αυτά τα χαρακτηριστικά ήταν πιο πιθανό να προέρχονται από ένα ιστορικό μάορι, μια γηγενή ομάδα στη Νέα Ζηλανδία που έχει πολύ υψηλότερα ποσοστά ανεργίας, φτώχειας και φυλάκισης από ό, τι ο πληθυσμός της χώρας ως σύνολο.
Πολλές άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι εφήβοι χαμηλής κοινωνικοοικονομικής κατάστασης είναι πιο πιθανό να βιώσουν απότομη πτώση του IQ κατά την ενηλικίωση. (Οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτό είναι αποτέλεσμα της έκθεσης σε λιγότερο πνευματικά διεγερτικά περιβάλλοντα.) Ως αποτέλεσμα, αναρωτήθηκε ο Røgeberg, θα μπορούσαν οι κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες να εξηγήσουν τις μειώσεις του IQ που αρχικά αποδόθηκαν στη μαριχουάνα;
Στην προσομοίωση του, εξέτασε κατά πόσο οι κοινωνικοοικονομικοί περιβαλλοντικοί παράγοντες (η αποβολή από το σχολείο, η έκθεση σε λιγότερο διεγερτικά περιβάλλοντα κ.λπ.) θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν τις ίδιες μειώσεις του IQ που αναφέρθηκαν στην ομάδα χωρίς να στραφούν στη μαριχουάνα ως εξήγηση. Η στατιστική του ανάλυση έδειξε ότι αυτοί οι άλλοι παράγοντες θα μπορούσαν πράγματι να εξηγήσουν πλήρως τις παρατηρημένες μειώσεις που παρατηρήθηκαν.
Για υποστήριξη, επισημαίνει επίσης μια καναδική μελέτη το 2002, η οποία επίσης ρώτησε αν η μακροχρόνια χρήση της μαριχουάνας επηρέασε το IQ, αλλά με δεδομένα εξ ολοκλήρου από μεσάζοντες συμμετέχοντες στην έρευνα. Το έγγραφο αυτό διαπίστωσε ότι το IQ μειώθηκε μόνο για τους σημερινούς χρήστες κάνναβης και όταν ακόμη και οι βαριές χρήστες σταμάτησαν το κάπνισμα, ο IQ ανέκαμψε. Δεδομένου ότι η μελέτη αυτή απέκλεισε σε μεγάλο βαθμό τους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες και δεν βρήκε μόνιμη τάση, θεωρεί ότι υποστηρίζει το επιχείρημά του ότι οι παράγοντες αυτοί διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.
