Ο Steve Brooker περνάει μέσα από μια βυρσοδεμένη θάλασσα, προστατευμένη από τις μπότες από καουτσούκ και τους συνδυασμούς των ψαράδων, σταματώντας κάθε λίγα πόδια για να ερευνήσει το χλιαρό έδαφος με τη σπάτουλα του. «Ψάχνουμε για καθαρή μαύρη λάσπη», μου λέει ο ψηλός, πενιχρός 50χρονος μαραθωνοδρόμος και ο εμπορικός τεχνίτης. "Η μαύρη λάσπη είναι αναερόβια - δεν υπάρχει αέρας σε αυτό. Εάν χτυπάμε τον εκπαιδευτή σας ", προσθέτει ο Brooker, χρησιμοποιώντας μια βρετανική λέξη για το τρέξιμο των παπουτσιών, " θα επιβιώσει για 500 χρόνια ".
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Steve Brooker και άλλοι ιστορικοί καλλιτέχνες του Mudlarksglean διατηρούνται στο περιβάλλον χωρίς οξυγόνο του ποταμού. (Catherine Karnow) 
Οι καγιάκ στο Τάμεση στο Λονδίνο πηγαίνουν με τη ροή κοντά στο Κοινοβούλιο και το Big Ben. (Karim Kanoun / Travel-Photo-Souvenir.com) 
Ο Steve Brooker και άλλοι ιστορικοί καλλιτέχνες του Mudlarksglean διατηρούνται στο περιβάλλον χωρίς οξυγόνο του ποταμού. (Catherine Karnow) 
Οι θεατές την ξεπερνούν πριν από το Royal Regatta στο Henley-on-Thames, έναν ετήσιο αγώνα κωπηλασίας που πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1829. (Catherine Karnow) 
Κοντά στην Οξφόρδη, ο Jon Bowyer προεδρεύει του Grafton Lock, που χτίστηκε το 1896, μια από τις χειροκίνητες πύλες του ποταμού. (Catherine Karnow) 
Οι Bobbies ασχολούνται με τον Τάμεση για αγώνα κωπηλασίας στον Πύργο του Άιφελ. (Nils Jorgensen / REX ΗΠΑ) 
Τα Tailgaters συχνά παρευρίσκονται στο Henley Regatta μόνο για να απολαύσουν το γλέντι του πλήθους. Εδώ, τα tailgaters φρυγανιά την ημέρα με το λικέρ της Pimm Νο. 1. (Catherine Karnow) 
Οι συμμετέχοντες στο Regatta κάθονται για να απολαύσουν ένα κρέας που είναι διακοσμημένο με τη λέξη "Henley". (Catherine Karnow) 
Το Innovate tailgaters χρησιμοποιεί ένα λουλούδι-πότισμα για να ρίξει το Pimm's Cup, ένα ποτό που περιλαμβάνει το λικέρ αριθ. 1 της Pimm και τη λεμονιά σόδα ή το πιπέρι. (Catherine Karnow) 
Ο Τάμεση είναι συνώνυμος με την κωπηλασία για σχεδόν τρεις αιώνες. Εδώ, ο ποταμός περνάει μέσα από την Οξφόρδη. (Catherine Karnow) 
Ο ψαράς δολώνει τον ποταμό στο Teddington, όπου ο Τάμεση μεταβαίνει από ένα ρεύμα γλυκού νερού σε ένα παλιρροϊκό ποτάμι. (Catherine Karnow) 
Μεταξύ της Οξφόρδης και του Λονδίνου, οι πόλεις κατά μήκος του ποταμού μεγάλωσαν πλούσιες από το χερσαίο εμπόριο. Με την πάροδο του χρόνου, οι σιδηρόδρομοι καθιστούσαν τα κανάλια απαρχαιωμένα και αυτό το τμήμα του ποταμού ξαναγεννήθηκε ως παιδική χαρά για τις ανώτερες τάξεις. (Catherine Karnow) 
Ένας άνδρας διασχίζει τη Γέφυρα του Windsor προς την πλευρά του Ετόν του Τάμεση. (Catherine Karnow) 
Στα 215 μίλια, από τους λόφους Cotswold μέχρι τη Βόρεια Θάλασσα, ο Τάμεση είναι ο μακρύτερος ποταμός της Αγγλίας και το μίλι για μίλι έχει δει περισσότερα από το μερίδιό του σε εκδηλώσεις εποχής. (Steven Stankiewicz) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Οι Ολυμπιακοί Αγώνες XXX: Ο Οδηγός Smithsonian για τους Αγώνες
- 300 Χρόνια Κωπηλασίας στον Τάμεση
- Ο επικός αγώνας για τη σήραγγα κάτω από τον Τάμεση
- Το Λονδίνο του Σέρλοκ Χολμς
Ο Brooker με πήρε σε ένα τμήμα του Τάμεση που περνάει από το Greenwich, μια περιοχή στο νότιο Λονδίνο, για να επιθεωρήσει μια αποθήκη σκουπιδιών σχεδόν 600 ετών στην πρώην θέση Placentia Palace - την κύρια κατοικία που κατεδαφίστηκε τον 17ο αιώνα Ο βασιλιάς Ερρίκος VIII και η γενέτειρα της βασίλισσας Μαρίας Ι και η μισή αδελφή της, η βασίλισσα Ελισάβετ Ι. Εδώ, μέλη του βασιλικού προσωπικού απορρίπτουν τα πάντα, από κελύφη στρειδιών έως τις καρφίτσες που χρησιμοποιούν οι Ελισάβεττες για να εξασφαλίσουν τα ψηλά κλαδευμένα περιλαίμια τους. Τώρα είναι ένα αγαπημένο σημείο εκσκαφής για τον Brooker και τα Mudlarks του, ερασιτέχνες αρχαιολόγους που έχουν άδεια από την πόλη που διατρέχουν τις όχθες του Τάμεση ψάχνοντας θραύσματα της ιστορίας του Λονδίνου.
Τα Mudlarks παίρνουν το όνομά τους από τους αχινούς του δρόμου του 19ου αιώνα, οι οποίοι έτρεχαν κατά μήκος του ποταμού. "Ήταν το χαμηλότερο από το χαμηλό", λέει ο Brooker. "Έκαναν σκούπισμα για κουρέλια, κομμάτια σκαφών, οτιδήποτε μπορούσαν να πουλήσουν". Ο Brooker έκανε το δρόμο του σχεδόν κάθε ίντσα του Τάμεση, καθώς περνάει μέσα από το Λονδίνο, μελετώντας τις παλίρροια και τη ροή του ποταμού. Είναι ένας από τους πιο παραγωγικούς σκηνοθέτες του ομίλου, καθώς και ένας μικρός διασημότητα που ασχολείται με τους "Mud Men", μια συνεχιζόμενη σειρά ντοκιμαντέρ του Channel History Channel. Ο ίδιος ονομάζεται "Θεός λάσπης".
Καθώς περπατάμε κατά μήκος της άκρης του ποταμού, ο Brooker σκύβει κάτω και χτυπάει από τη λάσπη που μοιάζει με λεπτό χαλκό. Προσδιόρισε το νόμισμα ως "εμπορικό σήμα" του 17ου αιώνα που διανεμήθηκε από τους κηροπήγους, τους κρεοπώλες και άλλους καταστηματάρχες κατά τη διάρκεια της έλλειψης κυβερνητικών κερμάτων και έγινε δεκτό αντί για μετρητά. Άλλα πρόσφατα ευρήματα περιλαμβάνουν ένα λεπτό σκαλιστό ξύλινο μυστήριο περίπου 4.000 ή 5.000 ετών, σιδερένια σφαίρα και αλυσίδα που φοριέται από φυλακισμένο από τον 17ο ή τον 18ο αιώνα, διακοσμημένα με κεραμίδια από το 1600 και το 1700 και τον 200-χρονο σκελετό έφηβο κορίτσι.
Στα 215 μίλια, από τους λόφους Cotswold μέχρι τη Βόρεια Θάλασσα, ο Τάμεση είναι ο μακρύτερος ποταμός της Αγγλίας και το μίλι για μίλι έχει δει περισσότερα από το μερίδιό του σε εκδηλώσεις εποχής. Ο Ιούλιος Καίσαρας διέσχισε το ποτάμι που ονόμασε «Τάμεση» - από μια ρωσική ρίζα λέξη που σημαίνει «σκοτεινή» - το 54 π.Χ. Στις 15 Ιουνίου 1215, είκοσι πέντε barons ανάγκασαν τον βασιλιά Ιωάννη να υπογράψει τη Magna Carta στο Runnymede, δίπλα στον Τάμεση. Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης δημιουργήθηκε στη βόρεια όχθη του ποταμού. Οι συνωμοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν στο Henley-on-Thames (τώρα ο τόπος της περίφημης ρεγκάτα) για να σχεδιάσουν την ένδοξη επανάσταση του 1688 που κατέστρεψε τον καθολικό βασιλιά Ιάκωβο Β 'και έφερε τον προτεσταντή Γουίλιαμ και τη Μαρία στο θρόνο. Δεκάδες βασιλιάδες και βασίλισσες γεννήθηκαν, έζησαν και πέθαναν κατά μήκος του ποταμού, στα κάστρα του Hampton Court, της Placentia και του Windsor. Όταν ένας αμερικανός σύμβουλος σύγκρινε τον Τάμεση δυσμενώς με τον ισχυρό Μισισιπή, μήκος 2.320 μίλια, ο συνδικαλιστής και ο βουλευτής John Burns απάντησαν: "Το Μισισιπή είναι λασπώδες νερό, αλλά ο Τάμεση είναι υγρό ιστορικό".
Στις 27 Ιουλίου, μια εκδήλωση του Τάμεση ξεδιπλώνεται πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια θεατών: η φέρουσα την Ολυμπιακή φλόγα σε μια επιπλέουσα σκηνή από το Hampton Court στο Ολυμπιακό Στάδιο στο Stratford. Παρόλο που ο Τάμεση δεν θα χρησιμοποιηθεί σε κανέναν από τους διαγωνισμούς που θα ακολουθήσουν, η Λίμνη της Ντόρνεϊ, γνωστή και ως Κολωτικό Κολέγιο του Eton, μια τεχνητή πλωτή οδός ακριβώς δίπλα στο ποτάμι, θα αποτελέσει μέρος των πιο δημοφιλών εκδηλώσεων των αγώνων: κωπηλασία και κωπηλασία.
Καθώς προετοίμαζαν οι Λονδρέζοι για τις εκδηλώσεις του Τάμεση (συμπεριλαμβανομένου του εορτασμού των Jubilee του Queen's Diamond στο ποτάμι τον Ιούνιο), αποφάσισα να ακολουθήσω τον ποταμό με βάρκα και με τα πόδια, περπατώντας το μονοπάτι του Τάμεση - ένα μονοπάτι μήκους 184 μιλίων μεταξύ του Cotswolds και του Teddington Lock έξω από το Λονδίνο. Ήμουν πρόθυμος να κάνω προσκύνημα σε μερικά από τα μέρη όπου έζησαν και έπαιζαν βασιλιάδες και βασίλισσες της Αγγλίας, λογοτεχνικά λιοντάρια και αριστοκράτες. Είχα επίσης ακούσει ότι ο ποταμός του Τάμεση είχε αλλάξει ελάχιστα τους τελευταίους αιώνες και ήθελα να μάθω αν ήταν ακόμα μια πλωτή οδός, όπως το έθεσε ο μυθιστοριογράφος του 18ου αιώνα Ντάνιελ Ντεφόε, "που έδωσε λαμπρότητα από τη μεγαλοπρέπεια των ακτών της. "
Άρχισα στη Lechlade, μια γραφική πόλη στην αγορά, 90 μίλια δυτικά του Λονδίνου, όπου η πλωτή οδός είναι ένας ποταμός πλάτους 30 ποδιών. Επιβιβάστηκα στη Bacchanalia, ένα ηλεκτροκίνητο cruiser που πλέκεται από τον Ashley Smith, πρώην βοηθό του Lockkeeper και κάτοικος της Οξφόρδης. (Το σκάφος παίρνει 12 ώρες με μία μόνο φόρτιση μπαταρίας και βασίζεται σε μια χούφτα σημεία φόρτισης μεταξύ Lechlade και Λονδίνου.) Να οδηγεί σιωπηλά στη μέγιστη επιτρεπτή ταχύτητα των πέντε μιλίων την ώρα - για να μην καταστρέψει τις εύθραυστες τράπεζες του Τάμεση - από δέντρα ιτιάς και μοσχοκάρυδας και πεδία καλυμμένα με δαντέλα και μαϊντανό της Βασίλισσας Άννας, όπως κύκνοι, μάλλινα και μαυροκέφαλα φτερά που κωπηλατούνται μεταξύ των καλαμιών.
Λίγα λεπτά μετά την Lechlade, φτάσαμε στο Lock John - το πρώτο από τα 47 κλειδαριές στον Τάμεση, μερικά από τα οποία χρονολογούνται περίπου 400 χρόνια. Μια κλειδαριά είναι ένα είδος ναυτικού ανελκυστήρα, επιτρέποντας στα σκάφη να κατεβαίνουν ή να ανεβαίνουν σε ένα σημείο όπου το επίπεδο του ποταμού πέφτει απότομα. τα πλοία εισέρχονται σε ένα στενό θάλαμο, οι πύλες σφραγίζονται και το νερό ρέει μέσα από φράγματα στις πύλες έως ότου το επίπεδο μέσα στο κλείστρο ισούται με το επίπεδο του ποταμού. Σήμερα, οι δέκα κλειδαριές από τον Άγιο Ιωάννη μέχρι το βασίλειο της Οξφόρδης λειτουργούν όπως έχουν για αιώνες, με χειροκίνητες πύλες και κλειδαριές που ζουν δίπλα στον ποταμό.
Στο Grafton Lock, που κατασκευάστηκε το 1896, ο Lockkeeper Jon Bowyer χαιρέτησε θερμά τον Smith. είχε κάποτε το αφεντικό του Σμιθ. Κατά τη μεσαιωνική εποχή, μας είπε ο Bowyer, δεν υπήρχαν κλειδαριές στον Τάμεση, μόνο φράγματα ή φράγματα, ελέγχοντας τη ροή του νερού και παρέχοντας ενέργεια στους μύλους κατά μήκος των τραπεζών. Οι πλοιοκτήτες που κατευθύνονταν στον ποταμό αναγκάστηκαν να "πυροβολήσουν τον ποταμό", αγωνιζόμενοι μέσα από μια σχισμή που άνοιξε στο φράγμα - "από χλοοτάπητα και ξύλο εκείνη την εποχή, πραγματικά κακοσχηματισμένες υποθέσεις", είπε ο Bowyer - ή παραβιάζουν τα πλοία τους γύρω από το εμπόδιο. Οι πρώτες κλειδαριές εμφανίστηκαν στον Τάμεση τον 17ο αιώνα, όπως λένε κάποιοι, σε σχέδιο του Leonardo da Vinci.
Φορώντας ένα σπορ πορτοκαλί γιλέκο ζωής - το βασικό εργαλείο του κλειδαριού - ο Bowyer έκλεισε τις πύλες πίσω από το σκάφος μας, σφραγίζοντας μας στο θάλαμο. Ο 15χρονος βετεράνος του Τάμεση έσπευσε τότε έναν τροχό που άνοιξε τον κατάντη φράγμα. Το γκρίζο-πράσινο νερό χύνεται έξω από την κλειδαριά σε διοχέτευση διοχέτευσης. θα μπορούσαμε να αισθανόμαστε το σκάφος μας να κατεβαίνει σταθερά. "Πρέπει να σπρώξουμε και να τραβήξουμε λίγο", είπε ο Bowyer, ανοίγοντας τις κατάντη πύλες για να μας αφήσουν να περάσουμε, στέλνοντας μας στο δρόμο μας με ένα χαρούμενο κύμα.
Πέρασα τη νύχτα στο Rose Revived, ένα πανδοχείο από το 1500. Βρίσκεται δίπλα σε μια 12-τοξωτή πέτρα που οι μοναχοί χτίστηκαν τον 13ο αιώνα για να βελτιώσουν το εμπόριο στις πόλεις που παράγουν μαλλί στη νότια Αγγλία. Τέτοια πανδοχεία έχουν συλλάβει τη φαντασία ενός ταξιδιώτη. "Αν έχετε ποτέ μια βραδιά για να χαλαρώσετε, επάνω στον ποταμό, θα πρέπει να σας συμβουλεύσω να πέσετε σε ένα από τα μικρά πανδοχεία του χωριού και να καθίσετε στην αίθουσα βρύσης", εξηγεί ο αφηγητής του κωμικού μυθιστορήματος του Jerome K. Jerome, Τρεις άνδρες σε ένα σκάφος, ένας απολογισμός ενός ταξιδιού ευχαρίστησης μέχρι τον Τάμεση προς την Οξφόρδη από ένα τρίο των Λονδρεντανών και του σκύλου τους. "Θα είστε σχεδόν βέβαιοι να συναντήσετε έναν ή δύο παλιούς rodmen, πίνοντας το παιδί τους εκεί και θα σας πουν αρκετές ιστορίες με ψάρια, σε μισή ώρα, για να σας δώσουν δυσπεψία για ένα μήνα. "
Έφτασα στην Οξφόρδη το δεύτερο πρωί με ένα νέο καπετάνιο, τον Mark Davies, έναν μελετητή του Τάμεση και συγγραφέα. Οδήγησε το καράβι κάτω από ένα από τα ορόσημα της Οξφόρδης, τη Γέφυρα Φόλι, μια άλλη χαριτωμένη πέτρα, που χτίστηκε μεταξύ 1825 και 1827 και "σχεδόν σίγουρα σημάδεψε το σημείο του αρχικού βορρά", δήλωσε ο Davies. Πρώτα αναφέρεται στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό το 910 μ.Χ., η πόλη της Οξφόρδης ιδρύθηκε στη θέση της διασταύρωσης του Τάμεση που χρησίμευε ως αμυντική θέση εναντίον των εισβολέων του Βίκινγκ. Λίγο καιρό αργότερα, σύμφωνα με το μύθο, οι Φραγκισκανοί μοναχοί έχτισαν ένα σπίτι σπουδών κοντά στο βόδι, όπου σήμερα τα σοκάκια φέρουν ονόματα όπως η οδό Old Greyfriars Street και το Friars Wharf. Από αυτές τις μικρές αρχές, η Οξφόρδη μεγάλωσε σε ένα από τα σπουδαία κέντρα της ανώτερης μάθησης στον κόσμο.
Η περιοχή γύρω από τη γέφυρα ήταν ένα υπόβαθρο δραστηριότητας. Οκτώ άνδρες της Οξφόρδης κόπηκαν μέσα στο νερό, καθώς οι προπονητές τους, στα ποδήλατα, φώναζαν οδηγίες από την τράπεζα. Η βεράντα στον προθάλαμο του ποταμού δίπλα στη γέφυρα ήταν γεμάτη. Ο Davies και εγώ βάλαμε τη βάρκα και ακολουθούσαμε ένα μονοπάτι κατά μήκος του ποταμού Cherwell, ενός παραπόταμου του Τάμεση. Από το Christ Church Meadow, θαυμάσαμε τους μεσαιωνικούς πύργους και τους γοτθικούς πύργους του Christ Church College, που ιδρύθηκε το 1524 από τον Thomas Wolsey, κυρίαρχο καγκελάριο της Αγγλίας, στο ύψος της εξουσίας του. Το κολλέγιο έχει παραγάγει 13 Βρετανούς πρωθυπουργούς - καθώς και ένα από τα πιο διαρκή έργα της βρετανικής λογοτεχνίας.
Στις 4 Ιουλίου 1862 ο καθηγητής μαθηματικών Charles Dodgson (ο οποίος έγραψε υπό το ψευδώνυμο Lewis Carroll), ο φίλος του Robinson Duckworth και οι τρεις κόρες του Χριστιανικού Κολεγίου Κοσμήτορα Henry Liddell ξεκίνησαν από την Οξφόρδη με βάρκα για πικνίκ κοντά στα ερείπια του Abbey Godstow, τρία μίλια ανάντη. Τον 12ο αιώνα, θάφτηκε εκεί ο Rosamond Clifford, ή η Rosamond, η δίκαιη ερωμένη του βασιλιά Ερρίκου Β '. Μια ενήλικη Alice Liddell θυμήθηκε το πικ-νικ στο χώρο: "Η αρχή της Αλίκης ειπώθηκε ένα καλοκαιρινό απόγευμα όταν ο ήλιος έφτανε τόσο πολύ που είχαμε προσγειωθεί στα λιβάδια [πάνω] στον ποταμό", έγραψε, "εγκαταλείποντας το σκάφος να καταφύγει στη μοναδική σκιά που βρισκόταν, η οποία ήταν κάτω από ένα νεωτερισμένο hayrick. Εδώ και από τα τρία έρχονταν η παλιά αναφορά, «πείτε μας μια ιστορία», και έτσι άρχισε η ιστορία που ήταν πάντα ευχάριστη. »Το« παραμυθένιο παραμύθι »του Dodgson έφερε έμπνευση από τη ζωή κατά μήκος του ποταμού, σύμφωνα με τον Davies, συγγραφέα της Alice στο Waterland: Lewis Carroll και τον ποταμό Τάμεση στην Οξφόρδη .
Πάνω από το Bacchanalia, περάσαμε πίσω από ένα αρχαίο ιερό αφιερωμένο στην Αγία Φρίντσεγουεϊ, πολιούχο της πόλης της Οξφόρδης, που γεννήθηκε γύρω στο 650 μ.Χ. Κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους, οι προσκυνητές περάστηκαν σε αυτό το σημείο για να κολυμπήσουν σε μια άνοιξη των οποίων τα νερά - ως «ημίγλυκο», που προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει αντίδοτο - πιστεύεται ότι διαθέτει θεραπευτικές ιδιότητες. Ο Dodgson είχε αυτή την άνοιξη κατά νου, όταν έγραψε για το "φλοιό καλά" που αναφέρθηκε από το Dormouse στις περιπέτειες της Alice . "Φαινόταν σαν ανοησία, αλλά βασίζεται σε υγιείς ιστορικές πληροφορίες", μου είπε ο Davies.
Ο Dodgson ήταν σχεδόν ο μόνος συγγραφέας που έλαβε έμπνευση από τον Τάμεση καθώς έρεε πέρα από την Οξφόρδη. Το ντοκιμαντέρ μυστήριο του Dorothy L. Sayers, « Gaudy Night», ξεδιπλώνεται σε μια συνάντηση της Οξφόρδης, όπου ο ντετέκτιβ Πίτερ Γουίμσεϊ και η αρραβωνιαστικιά του Harriet Vane ξεκινούν μια ρομαντική εκδρομή στο ποτάμι. Τα βήματα του Ronald Knox στο Lock, ένα κλασικό ντετέκτιβ μυθιστοριογραφίας, και η σειρά Inspector Morse του Colin Dexter, που χαρακτηρίζει έναν επίμονο ερευνητή της Jaguar για την Αστυνομία της Θάλασσας, είναι επίσης γεμάτοι από την πλούσια ατμόσφαιρα του Τάμεση στην Οξφόρδη. Στον Hornblower και τον Atropos, από τον CS Forester, ο Captain Horatio Hornblower ξεκινάει με καράβι από το Lechlade στην κηδεία του Λονδίνου Nelson στο Λονδίνο το 1806. Καθώς το πλήρωμα παίρνει μεθυσμένος, ο Hornblower πρέπει να πάρει το τιμόνι και να πλοηγηθεί με εξειδίκευση στις κλειδαριές στην Οξφόρδη.
Μεταξύ της Οξφόρδης και του Λονδίνου, οι πόλεις κατά μήκος του ποταμού ήταν πλούσιες από το εσωτερικό εμπόριο. Ένα δίκτυο καναλιών συνδέει τον Τάμεση με το Λονδίνο από το 1790. άνθρακας από τα Midlands, βύνη, γεύμα, μαλλί, ξυλεία, τσιμέντο και τυρί μεταφέρθηκαν προς τα κάτω. "Ο κύριος εμπορικός τους τομέας είναι προς και από το Λονδίνο", δήλωσε ο Daniel Defoe από τους ναυτικούς του Τάμεση, "αν και έχουν αναγκαστικά ένα μεγάλο εμπόριο στη χώρα, για την κατανάλωση των εμπορευμάτων που φέρνουν με τις φορτηγίδες τους από το Λονδίνο". φυσικά, οι σιδηρόδρομοι κατέστησαν τα κανάλια απαρχαιωμένα και αυτό το τμήμα του ποταμού ξαναγεννήθηκε ως παιδική χαρά για τις ανώτερες τάξεις.
Εκεί βρίσκονται εύπορες πόλεις όπως το Marlow, με μια υπέροχα διατηρημένη Γεωργιανή High Street και το ξενοδοχείο του 17ου αιώνα δίπλα στο ποτάμι, το Compleat Angler, του οποίου οι επισκέπτες περιλάμβαναν τον JM Barrie, τον F. Scott Fitzgerald, τον Noel Coward, τον Tallulah Bankhead, την Princess Diana και την Queen Elizabeth ΙΙ. Οι δασωμένες όχθες του ποταμού είναι γεμάτες με όμορφα αρχοντικά όπως το Cliveden House, την πρώην κατοικία της κυρίας Nancy Astor και ένα πολυτελές καταφύγιο για τους βασιλείς και τις διασημότητες στις αρχές του 20ου αιώνα.
Κανένας χώρος δεν συνεχίζει να καταγράφει την ατμόσφαιρα που πέρασε από τον Henley-on-Thames, τοποθεσία της ετήσιας βασιλικής περιπέτειας. Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στις 10 Ιουνίου 1829, όταν ο Οξφόρδης οκτώ νίκησε το Cambridge με 60 μέτρα σε χρόνο 14 λεπτών 13 δευτερολέπτων, κωπηλατεί ενάντια στο ρέμα, από το Hambleden Lock μέχρι τη Γέφυρα Henley, με 20.000 ανθρώπους να φωνάζουν από τις τράπεζες. Το 1839, ο δήμαρχος Henley άνοιξε τον αγώνα σε όλους τους εχθρούς. "Δεν υπάρχει πιο αβλαβής ή πιο ευνοϊκή για την υγεία υγεία από ό, τι οι υδρόβιες ασκήσεις και όλοι όσοι είδαν τον μεγάλο αγώνα μεταξύ Οξφόρδης και Cambridge το 1829 θα συμφωνήσουν μαζί μας ότι μια πιο όμορφη γραφική και κινούμενη σκηνή δεν μπορεί να σχεδιαστεί", δήλωσε η εφημερίδα Bell's Life στο Λονδίνο την παραμονή της ρεγκάτα. Από το 1924, οι συμμετέχοντες ακολούθησαν μια πορεία προς τα πάνω από το Temple Island στο Poplar Point, απόσταση ενός μιλίου 550 μέτρα.
Για να πάρω μια αίσθηση για τα γεγονότα, προσλήφθηκα, για £ 10, ένα κωπηλατικό skiff στην προκυμαία δίπλα στη Γέφυρα Henley, βάζοντας μια προειδοποίηση ότι οι άνεμοι ανέβαιναν και ίσως δυσκολευόμουν να επιστρέψω προς τα πάνω. Έτρεξα με ευκολία κάτω από τον Τάμεση, βυθίζοντας κοντά στην όχθη του ποταμού. Στο Temple Island, το σημείο εκκίνησης του αγώνα, θαύμαζα ένα γεμάτο τρούλο, που χτίστηκε το 1771. Το μνημείο, που υψώνεται από ένα δασικό φυσικό καταφύγιο, είναι διακοσμημένο με δωρικές κίονες και ένα γλυπτό μιας νύμφης. Στη συνέχεια, ξεκίνησα, κολλώντας στη μέση του ρέματος. Σύντομα έγινε αντιληπτή η γοτθική εκκλησία στη Γέφυρα Henley. Ο άνεμος όντως συγκέντρωνε τη δύναμη και το ξύπνημα από μηχανοκίνητα σκάφη αναψυχής σχεδόν με κατέστρεψε. Με συντονισμένη προσπάθεια και εντατικοποίηση του πόνου στην κάτω πλάτη μου, σάρωσα μια σειρά από γραφικά βικτοριανά σπίτια, διασχίζοντας τη γραμμή τερματισμού στη γέφυρα Henley μετά από 29 λεπτά 17 δευτερόλεπτα, μόλις 21 λεπτά πιο αργά από το ρεκόρ.
Δύο ημέρες αργότερα, μετά από στάσεις στο Runnymede, το Eton και το Windsor Castle, πέρασα το τεράστιο Teddington Lock, χαρακτηρίζοντας τη μετάβαση του Τάμεση από ένα ρεύμα γλυκού νερού σε ένα παλιρροϊκό ποτάμι. Ήταν δύσκολο να πιστέψω ότι ο ποιμενικός ποταμός που είχα συναντήσει πέντε μέρες νωρίτερα στη Lechlade ήταν η ίδια πλωτή οδός με τον ευρύ, και μάλιστα σκοτεινό ποταμό εδώ στο Λονδίνο. Ωστόσο, ο «θανατηφόρος αποχετευτικός αγωγός» της ημέρας του Charles Dickens και η «βιολογικά νεκρή» ροή της δεκαετίας του 1950 έχει υποστεί "τεράστιο μετασχηματισμό", λέει ο Alastair Driver, εθνικός υπεύθυνος διατήρησης της περιβαλλοντικής υπηρεσίας της Αγγλίας. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία των λυμάτων, ο αυστηρότερος έλεγχος της ροής των υδάτων, η αραίωση ρύπων χαμηλού επιπέδου και η φύτευση καλαμιών στη χερσόνησο του Γκρήνουιτς συνέβαλαν στην ανάκαμψη του ποταμού. Ο σημερινός Τάμεσος κατέχει 125 είδη ψαριών, σύμφωνα με τον οδηγό, και οι άγνωστοι πληθυσμοί σολομού, βίδρας και θαλάσσιας πέστροφας επιστρέφουν. Το 2010, ο Τάμεση κέρδισε το πολυπόθητο Thiess International Riverprize, που απονέμεται από το Διεθνές Ίδρυμα Ποταμών στο Brisbane, Αυστραλία, για επιτεύγματα στην αποκατάσταση των ποταμών. Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι ο ποταμός είναι ο καθαρότερος σε 150 χρόνια και ότι έχουν δημιουργηθεί πρόσφατα περίπου 400 φυσικοί οικότοποι για να επιτρέψουν την άγρια φύση να επιστρέψει στον ποταμό.
Ο Steve Brooker, ο Mudlark, ξοδεύει αρκετές μέρες την εβδομάδα στην όχθη του ποταμού, επιδιώκοντας την αφοσίωσή του - παρόλο που μου λέει: "Δεν είναι απλώς ένα χόμπι πια." Η Meriel Jeater, επιμελητής στο Μουσείο του Λονδίνου, επιβεβαιώνει αυτή την εκτίμηση. Στις τρεις και μισές δεκαετίες που οι Mudlarks ήταν σε αυτό, λέει, έκαναν "ανεκτίμητη συμβολή στην κατανόησή μας για το Λονδίνο". Αυτοί έδειξαν εκατοντάδες εμβλήματα προσκυνητή μαζικής παραγωγής, κασσίτερου, έφεραν πίσω από τους μεσαιωνικούς ταξιδιώτες από τα ιερά των αγίων στο Καντέρμπουρυ, καθώς και από χώρους προσκυνήματος στην Ισπανία και τη Γαλλία. "Ο τεράστιος όγκος όσων βρήκαν δείχνει πόσο δημοφιλείς ήταν αυτά τα προσκυνήματα", λέει ο Jeater, σημειώνοντας ότι ο Thomas Becket ήταν μακράν ο άγιος που απεικονίζεται πιο συχνά στα εμβλήματα. Κοντά στο Billingsgate, μια φορά η θέση της μεγαλύτερης αγοράς ψαριών του Λονδίνου, οι ερασιτέχνες αρχαιολόγοι ανακάλυψαν αυτό που περιγράφει ως τη μοναδική "πλήρη τρομπέτα του 14ου αιώνα" στον κόσμο, που τώρα εμφανίζεται στο μουσείο. Και η ανακάλυψή τους από στρατιώτες παιχνιδιών κασέλας-ιππότες έφιππος-από τη μεσαιωνική περίοδο δίνει μια εικόνα για την παιδική ηλικία τότε. "Οι ιστορικοί της δεκαετίας του 1960 σκέφτηκαν ότι τα παιδιά εκείνης της εποχής δεν αγαπήθηκαν, δεν τους δόθηκαν παιχνίδια, δεν είχαν χρόνο να παίξουν", προσθέτει ο Jeater. "Οι Mudlarks αποδείχτηκαν διαφορετικά". Ο Brooker, ο οποίος περιγράφει ανακαλύψεις αυτού του είδους ως "μεταβαλλόμενη ιστορία", απολαύει αυτές τις εκπλήξεις. Ο Τάμεση, λέει ο Brooker, "είναι μια μεγάλη τσάντα τυχερού βυθίσματος".
Ένα άλλο πρωί, ο ίδιος και εγώ φτιάξαμε κατά μήκος της προκυμαίας μπροστά από το παλιό βασιλικό ναυτικό κολλέγιο στο Γκρίνουιτς, τα κτίρια του ολοκληρώθηκαν στις αρχές του 1700 στην τοποθεσία όπου βρισκόταν κάποτε η πλατεία Placentia του Henry VIII. Έχουμε σκάβει για τρεις ώρες και ο κίτρινος κάδος του Brooker είναι γεμάτος με μάρκες θησαυρών εμπόρων θησαυρών, καρφίτσες Ελίζαμπεθάν, κουμπιά μεσαιωνικού πουκάμισου, που αλιεύονται από άμμο και χαλίκι. Τώρα, κάνει ένα beeline για μια γέφυρα του ποταμού που εκτίθεται πρόσφατα από την παλίρροια παλίρροια. "Μαύρη λάσπη!", Φωνάζει. Το μισό-προεξέχον από το λάσπη βρίσκεται μια άγκυρα, εμπλουτισμένη σε φύκια. "Δεν έχω δει ποτέ αυτό πριν, " λέει με έκπληξη. Ο Brooker χρονολογείται στον 17ο αιώνα. Με προσοχή, αφαιρεί τα στρώματα αφρού μέχρι να αποκαλυφθεί μια άγκυρα σιδήρου με μέντα. "Έχει κολλήσει σε αναερόβια λάσπη και έχει προστατευθεί", μου λέει. Παύει να παίρνει μια θέα του ποταμού καθώς στρέφεται προς το Millennium Dome, το ορόσημο που εγκαινιάστηκε το 2000 για να σηματοδοτήσει τη στροφή του χίλια χρόνια. "Είναι λαμπρό. Είναι ατελείωτο ", λέει ο ιστορικός πλούτος του Τάμεση. "Δεν μπορώ ποτέ να σας πω τι θα βρω."
Η φωτογράφος Catherine Karnow ταξιδεύει στον κόσμο σε αποστολή από τη βάση της στην Mill Valley της Καλιφόρνια.
