Μετά από 26 χρόνια ακρόασης για ραδιοφωνικές μεταδόσεις από το βαθύ διάστημα, μαθαίνουμε αυτή την εβδομάδα ότι οι εξωγήινοι - τουλάχιστον οι πολύ έξυπνοι - θα μπορούσαν να προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν μαζί μας με μια εντελώς διαφορετική μέθοδο: χειρίζοντας τη φωτεινότητα των αστεριών χρησιμοποιώντας εκπληκτικά ισχυρές εκρήξεις νετρίνων . Είτε λέει ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Χαβάης John Learned και οι συνάδελφοί του σε ένα πρόσφατο άρθρο σχετικά με το φόρουμ φυσικής arXiv. Είναι απλό, γράφει το Learned: στοχεύστε τη δέσμη νετρίνων σας σε ένα παλλόμενο αστέρι Cepheid και με αρκετή ενέργεια εισόδου μπορείτε να αλλάξετε τη συχνότητα των παλμών - ένα είδος δυαδικού σήματος που θα μπορούσε να διαλέξει οποιοδήποτε παλιό αισθησιακό με μάτια και μια μικρή περιέργεια επάνω. Θέλω να πω (και μπορείτε να ακούσετε σχεδόν την αναστάτωση με τα λόγια του), ακόμη και οι άνθρωποι έχουν παρακολουθήσει Cepheids από τα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα. Η Learned αποκαλεί την τεχνική "γαμήλιο αστέρι" και προτείνει ότι οι εξωγήινοι-αστράφτουντες θα μπορούσαν ακόμη να μας περιμένουν να καταλάβουμε και να αρχίσουμε να αποκωδικοποιούμε τις ταλαντώσεις. Προτείνει ότι τα δεδομένα θα μπορούσαν να μεταφερθούν σε τεράστιες αποστάσεις με αυτόν τον τρόπο, δίνοντάς μας ένα είδος "γαλαξιακού διαδικτύου". Πρέπει να του δώσετε την πίστη του για το ότι σκέφτεστε μεγάλο. Παρόλα αυτά, δεν θέλετε να ανταλλάξετε πάρα πολλές φωτογραφίες διακοπών σε αυτό το σύστημα. Με ρυθμούς δεδομένων περίπου 180 bits το χρόνο, σύμφωνα με το Nature News, η εικόνα των 100 kB που τρώτε ένα τηγανισμένο twinkie στην έκθεση θα χρειαστεί λίγο περισσότερο από 4.500 χρόνια για να κατεβάσετε. Έτσι είναι πολύ περισσότερο ένα γαλαξιακό σύστημα τηλεγράφων. Επίσης, θα μπορούσατε να αντιμετωπίσετε προβλήματα στο λογαριασμό σας. Κάθε έκρηξη από το νετρίνο πρέπει να περιέχει περίπου 1 εκατομμύριο από την ενέργεια του αστεριού πριν αρχίσει να αισθάνεται τρελός ο Cepheid. Αλλά μου αρέσει αυτή η επεκτατική σκέψη. Κάθε φορά που έχω να μιλήσω με τους φυσικούς, πάντοτε έρχομαι μακριά σκέπτοντας πόσο θαυμάσιο πρέπει να είναι να περάσετε τόσο πολύ από τη ζωή σας που είναι ως επί το πλείστον σωστό και σχεδόν τρελό ταυτόχρονα. Και αν σκοπεύετε να περάσετε το χρόνο σας σκέπτοντας τους τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να σας καλούν οι αλλοδαποί, θα μπορούσατε επίσης να καλύψετε όλες τις δυνατότητες. Το καλύτερο από όλα, το Learned κρατά τις προτάσεις του πρακτικές, σταματώντας πολύ μακριά από το γελοίο:
"Σε ένα άλλο πλαίσιο, θεωρήθηκε επίσης η χρήση του κοσμικού μικροκυματικού υποβάθρου για να φθάσει σε όλους τους ανθρώπους στο σύμπαν [5], αλλά όσο γνωρίζουμε ότι δεν βρίσκεται εντός των δυνατοτήτων κάποιων κατοίκων του σύμπαντος".
Τουλάχιστον με τα αστέρια του Cepheid, έχουμε 100 χρόνια παρατηρήσεων για να επιστρέψουμε. Ένας πτυχιούχος φοιτητής που έδωσε ένα φορητό υπολογιστή και αρκετά Code Red θα μπορούσε να έχει την απάντηση σε λίγους μήνες. (Παρόλο που, παρά την αισιοδοξία τους, φαίνεται ότι η Learned και οι συνάδελφοί της επέλεξαν να δημοσιεύσουν το έγγραφό τους πριν προβούν στην ανάλυση αυτή).
