Μια τρομακτική σκηνή ξεδιπλώθηκε από την ακτή του νησιού του Βανκούβερ του Καναδά, όταν μια αρσενική ορκα επιτέθηκε και σκότωσε ένα νεογέννητο μόσχο-με τη βοήθεια της μητέρας του. Όπως αναφέρει ο Brandon Specktor για την Live Science, αυτή είναι η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση παιδοκτονίας μεταξύ των orcas και η μόνη στιγμή που μια μη ανθρώπινη μητέρα και γιος έχουν δει να εργάζονται μαζί για να σκοτώσουν ένα βρέφος.
Το περιστατικό συνέβη το 2016 και παρατηρήθηκε από θαλάσσιους βιολόγους στο ερευνητικό σταθμό OrcaLab, ο οποίος περιέγραψε πρόσφατα την επίθεση στο περιοδικό Scientific Reports. Την ημέρα αυτή, οι επιστήμονες πήραν περίεργες κλήσεις σε ένα υποβρύχιο μικρόφωνο και ξεκίνησαν να ερευνήσουν. Ήρθαν σε επαφή με μια μητέρα ηλικίας 28 ετών που ταξίδευε με αρκετούς από τους νέους της, συμπεριλαμβανομένου ενός βρέφους που πιθανότατα ήταν μόνο μιας ημέρας, κρίνοντας από τις ορατές πτυχές του εμβρύου (εμφανείς λίγες μόνο μέρες μετά τη γέννηση) και ένα ραχιαίο πτερύγιο που δεν ήταν αλλά όρθιος. Κρυμμένος πίσω από την οικογένεια ήταν ένας άνδρας 32 ετών και η 46χρονη μητέρα του.
Ξαφνικά, οι ερευνητές γράφουν στο χαρτί, είδαν «ασταθείς κινήσεις και πιτσίλισμα που υποδηλώνουν μια εκδήλωση επιβίωσης». Επίσης, παρατήρησαν ότι το μωρό orca δεν έβγαινε με τη μητέρα του. Όταν το ενήλικο αρσενικό κολύμπησε από το σκάφος των ερευνητών, μπορούσαν να δουν ότι είχε το σκοινί του μοσχαριού στο στόμα του, ενώ το σώμα του νεογέννητου έπεσε κάτω από το σαγόνι του.
"Ήμασταν λίγο τρομοκρατημένοι, αλλά πολύ περισσότερο νομίζω ότι γοητεύσαμε", λέει η Amy B. Wang της Washington Post, Jared Towers, ερευνητής κητοειδών με την αλιεία και τους ωκεανούς Καναδά . "Ξέραμε ότι ήταν καιρός να συλλέξουμε όσα δεδομένα μπορούσαμε για να καταγράψουμε με ακρίβεια τις παρατηρήσεις μας".
Οι ερευνητές παρακολουθούσαν ότι η μητέρα Orca προσπάθησε απελπισμένα να σώσει το μωρό της. Σε ένα σημείο, έριξε το αρσενικό τόσο σκληρά ώστε το σώμα του κυματιστό και ένα σπρέι αίματος και νερού πέταξε στον αέρα. Αλλά η μητέρα του ανδρικού επιθετικού παρενέβη στον αγώνα, εμποδίζοντας τη μητέρα του νεογέννητου να επιτεθεί στον γιο της. Σύμφωνα με ένα βίντεο που δημοσιεύθηκε στη σελίδα Facebook της έκθεσης έρευνας Killer Whale Research, το αρσενικό και η μητέρα του πέρασαν τις επόμενες τέσσερις ώρες γυρίζοντας και σπρώχνοντας το μωρό γύρω. Ανεπάρκεια στην επιφάνεια του αέρα, το βρέφος τελικά πνίγηκε.
Τα χερσαία είδη όπως τα πρωτεύοντα και τα τρωκτικά είναι γνωστό ότι διαπράττουν παιδοκτονία και η συμπεριφορά παρατηρείται σπάνια στα δελφίνια. Οι επιστήμονες πρότειναν πολλούς λόγους για τους οποίους τα ζώα θα μπορούσαν να σκοτώσουν βρέφη των δικών τους ειδών - ένας από τους οποίους είναι ο κανιβαλισμός. Όμως οι ερευνητές του OrcaLab δεν είδαν κάποια σημάδια σίτισης, οδηγώντας τους να υποψιάζονται ότι το βρέφος δεν σκοτώθηκε ως θήραμα.
Είναι πιο πιθανό, προτείνουν στο χαρτί, ότι το αρσενικό προσπαθούσε να ζευγαρώσει με τη μητέρα του νεογέννητου μοσχαριού. Όπως εξηγεί η Sarah Gibbens στο National Geographic, οι θηλυκές orcas δεν μπορούν να αναπαραχθούν ενώ θηλάζουν τους απογόνους τους. Έτσι, όταν η μητέρα σταματήσει να θηλάζει, θα ήταν έτοιμη να μιλήσει για άλλη μια φορά.
Αλλά γιατί η μητέρα του άνδρου εμπλέκεται στη δολοφονία; Οι ερευνητές υποθέτουν ότι μπορεί να προσπαθούσε να εξασφαλίσει την επιτυχία της γενεαλογίας της βοηθώντας τον σύντροφο του γιου της. Οι γυναίκες orcas και τα παιδιά τους μπορούν να μοιράζονται ισχυρούς δεσμούς, και είναι γνωστό ότι συνεργάζονται στην καταστροφή. Στην περίπτωση αυτή, είναι πιθανό η μητέρα και ο γιος να συνεργάζονται για να απομακρύνουν ένα εμπόδιο -το μωρό orca-που τους εμπόδισε να μεταδώσουν τα γονίδιά τους.
"Νομίζω ότι δεν δίνουμε πολλά ζώα αρκετή πίστωση για την ικανότητά τους να σχεδιάζουν και να σκέφτονται μπροστά", ανέφερε ο Towers σε συνέντευξή του στο Gibbens της National Geographic. " [B] ut νομίζω ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει εδώ."
