Κατά τη διάρκεια δύο ημερών, τον Ιούλιο του 1942, οι γαλλικές αρχές στρογγυλοποίησαν περίπου 13.000 Εβραίους σε αυτό που είναι γνωστό ως το "Vél d'Hiv roundup", τις μεταφέρει στο στρατόπεδο εξοντώσεως Drancy και στο Vélodrome d'Hiver, και το στάδιο στο Παρίσι.
Οι 7.000 κρατούμενοι που παρέσυραν στο Vélodrome d'Hiver δεν έλαβαν τροφή, νερό ή πρόσβαση σε εγκαταστάσεις υγιεινής, σύμφωνα με το Μουσείο Μνημείων του Ολοκαυτώματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά μια χειρότερη μοίρα περίμενε τους φυλακισμένους: σύντομα απελάθηκαν στο Άουσβιτς.
Αρκετοί Γάλλοι πρόεδροι αναγνώρισαν τη συνενοχή του κράτους στην ονομασία Vélodrome d'Hiver, γνωστή ως "Vel d'Hiv", που πραγματοποιήθηκαν σε συνεργασία με τους Ναζί κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, ο Marine Le Pen, ηγέτης του ακροδεξιού εθνικού κόμματος της Γαλλίας και υποψήφιος στις επερχόμενες προεδρικές εκλογές, πυροδότησε πρόσφατα μια καταιγίδα όταν υποστήριξε ότι το γαλλικό κράτος δεν ήταν υπεύθυνο για το μοιραίο περιστατικό, αναφέρει ο Harriet Agerholm για το The Independent.
Την Κυριακή, ο Le Pen πρότεινε ότι η κυβέρνηση Vichy κατά τη διάρκεια του πολέμου, ένα ναζιστικό κράτος μαριονέτας που εδρεύει στην άτακτη ζώνη της νότιας Γαλλίας, ήταν υπεύθυνο για τη βία. "Νομίζω ότι, γενικά, αν υπάρχουν άνθρωποι υπεύθυνοι, είναι εκείνοι που ήταν στην εξουσία εκείνη τη στιγμή", είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης με τον γαλλικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα LCI. "Δεν είναι η Γαλλία".
Ο Le Pen συνέστησε επίσης ότι τα γαλλικά παιδιά διδάσκονται «λόγοι να επικρίνουν τη χώρα και να δουν ίσως μόνο τις σκοτεινότερες πτυχές της ιστορίας μας. Θέλω λοιπόν να είναι περήφανοι για το γεγονός ότι είσαι και πάλι γαλλικά. "
Τα σχόλιά της, τα οποία καταδικάστηκαν γρήγορα στον γαλλικό Τύπο, μπορεί να βλάψουν τις προσπάθειες της Le Pen να αποστασιοποιηθεί από το εξτρεμιστικό παρελθόν του Εθνικού Μετώπου, γράφει ο James McAuley της Washington Post . Το κόμμα ιδρύθηκε από τον πατέρα του Le Pen, Jean-Marie, ο οποίος κάποτε περιέγραψε ναζιστικούς θαλάμους αερίων ως απλή «λεπτομέρεια» στην ιστορία. Η Marine Le Pen απέβλεψε τον πατέρα της από το κόμμα το 2015, αφού επανέλαβε το συναίσθημα και προσπάθησε να εδραιωθεί ως σύμμαχος εβραϊκών ομάδων.
Η Le Pen αντιμετωπίζει τώρα επικρίσεις από πολιτικούς αντιπάλους και υποστηρικτές. Ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Jean-Marc Ayrault έκρινε ότι τα σχόλιά της «έδειξαν τα αληθινά χρώματα της», σύμφωνα με τον James Masters και τον Margaux Deygas του CNN. Το υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ δήλωσε σε μια δήλωση ότι η ανακοίνωση του Le Pen αντιβαίνει στην ιστορική αλήθεια.
Τα ερείπια του Vélodrome d'Hiver ήταν μέρος μιας σειράς συλλήψεων που επηρέασαν σχεδόν 13.000 Εβραίους στη Γαλλία, μεταξύ των οποίων 4.000 παιδιά. Ο Robert O. Paxton, ομότιμος καθηγητής κοινωνικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, ο οποίος ειδικεύεται στην ιστορία της Vichy France, λέει στο Smithsonian.com ότι «είναι απόλυτα συναινετική μεταξύ των ιστορικών όλων των εθνικοτήτων - Γαλλικά, Γερμανικά, Βρετανοί, Αμερικανοί - στο Vichy συμμετείχαν ενεργά στη σύλληψη των Εβραίων που ήταν κλειδωμένοι σε αυτόν τον ποδηλατόδρομο, το Vélodrome d'Hiver.
"Αυτό έγινε εξ ολοκλήρου από τη γαλλική αστυνομία", πρόσθεσε ο Paxton. "Η γαλλική αστυνομία έδωσε επίσημη εντολή με απόφαση της κυβέρνησης Vichy, από το υπουργείο εσωτερικών, τις επίσημες αρχές. Ήταν κυβερνητική ενέργεια".
Οι γαλλικές αρχές δεν ήταν ανυπότακτοι συμμετέχοντες σε ένα ναζιστικό σχέδιο - γύρισαν τους Εβραίους "με ενθουσιασμό", είπε ο Paxton. Οι πρώτες φάσεις των συλλήψεων και των απελάσεων επικεντρώθηκαν στους Εβραίους πρόσφυγες και τους μετανάστες, οι οποίοι είχαν καταφύγει στη Γερμανία τη δεκαετία του 1930. "Υπήρξε μεγάλη αντίδραση κατά των μεταναστών γενικά και κυρίως των Εβραίων προσφύγων", ανέφερε ο Paxton. "Η κυβέρνηση Vichy ήταν ευτυχής που θα μπορούσε να στείλει κάποιους από αυτούς τους ξένους Εβραίους πίσω στη Γερμανία." Η κυβέρνηση θα συνέχιζε να εκτοπίζει μεταξύ 75 και 76.000 Εβραίων, το ένα τρίτο των οποίων ήταν Γάλλοι πολίτες.
Για δεκαετίες, η γαλλική κυβέρνηση αρνήθηκε να αναγνωρίσει το ρόλο της στο Ολοκαύτωμα, σύμφωνα με τον Agerholm του The Independent. Μόνο το 1995 ο τότε πρόεδρος Ζακ Σιράκ ζήτησε συγνώμη για τη συμμετοχή του κράτους στο Vel d'Hiv. "Η Γαλλία, εκείνη την ημέρα, διαπράχθηκε μια ανεπανόρθωτη ενέργεια", είπε. "Δεν μπόρεσε να κρατήσει το λόγο του και να παραδώσει τους υπό την προστασία του στους εκτελεστές του."
Η χώρα προσπάθησε από τότε να αναγνωρίσει τη συνενοχή της στις φρικαλεότητες των Ναζί. Πέρυσι, δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά μια κρυφή μνήμη ιστορικών εγγράφων που αφορούν το Vel d'Hiv. Αυτά τα αρχεία, τα οποία περιελάμβαναν τα αριθμητικά στοιχεία του αριθμού των συλληφθέντων, "δείχνουν σαφώς τη συνεργασία του γαλλικού καθεστώτος με τους ναζί επιβάτες", σύμφωνα με τον Andrea Davoust της Γαλλίας24.
Απαντώντας σε αντιδράσεις για τα πρόσφατα σχόλιά της, η Le Pen δημοσίευσε μια δήλωση που υπερασπίζει την στάση της στο Vel d'Hiv. "Θεωρώ ότι η Γαλλία και η Δημοκρατία ήταν στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια της κατοχής και ότι το καθεστώς του Vichy δεν ήταν η Γαλλία", αναφέρει η δήλωση.
Αλλά ο Paxton είπε ότι το κράτος του Vichy δεν μπορεί να αποκολληθεί τόσο εύκολα από τη νομική κυβέρνηση της χώρας. Τον Ιούλιο του 1940, η Εθνοσυνέλευση χορήγησε συντριπτικά όλες τις νομοθετικές εξουσίες στον στρατάρχη Φίλιπ Πεντάν, αρχηγός του κράτους Vichy France. "Τον ακολούθησε το εικονικό σύνολο της γαλλικής δημόσιας υπηρεσίας", εξηγεί ο Paxton. "Κανένας τότε δεν είχε την παραμικρή αμφιβολία ότι αυτή ήταν η κυβέρνηση της Γαλλίας".
