Παρόλο που τα απολιθώματα μπορεί να μοιάζουν με τα πλάσματα που κάποτε γύριζαν τη γη, όλα αυτά που παραμένουν είναι υπολείμματα αυτών των θαυμάσιων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των χυτών (όπως τα αποτυπώματα) ή των ορυκτών οστών. Το πραγματικό κρέας θεωρήθηκε ότι έχει πάει πολύ καιρό - πολύ λεπτό για να επιβιώσει το πέρασμα των εκατομμυρίων ετών ή η θερμότητα και η πίεση αρχαία ζώα παραμένουν συχνά υποβάλλονται. Αλλά δύο μελέτες που πρόσφατα κυκλοφόρησαν αναδεικνύουν αυτή την ιδέα, υποδηλώνοντας ότι μικρές ποσότητες πρωτεϊνών από δεινόσαυρους μπορεί ακόμα να προσκολληθούν στα απολιθωμένα οστά τους.
Η πρώτη μελέτη οδήγησε η παλαιοντολόγος Mary Schweitzer στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και αυτό δεν ήταν το πρώτο υποτιθέμενο σαρκικό εύρημα. Το 2007 και το 2009 η Schweitzer δημοσίευσε άρθρα, στα οποία η ίδια και η ομάδα της ισχυρίζονται ότι έχουν απομονωθεί κολλαγόνο από απολιθώματα δεινοσαύρων, αναφέρει ο Robert F. Service for Science . Την εποχή εκείνη, όμως, οι μελέτες αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό. Πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι οι πρωτεΐνες ήταν μόνο σύγχρονη μόλυνση.
Κατά τα επόμενα έτη, οι εργαστηριακές τεχνικές έχουν προχωρήσει σημαντικά. Οι ερευνητές έχουν εξάγει πρωτεΐνες από ωάριο στρουθοκαμήλου ηλικίας εκατομμυρίων ετών, αναφέρουν την Υπηρεσία, υποδηλώνοντας ότι ορισμένες πρωτεΐνες επιμένουν κατά τη διάρκεια των χιλιετιών.
Έτσι η Schweitzer αποφάσισε να επαναλάβει το πείραμά της το 2009. "Η τεχνολογία φασματομετρίας μάζας και οι πρωτεϊνικές βάσεις δεδομένων έχουν βελτιωθεί από τότε που δημοσιεύθηκαν τα πρώτα ευρήματα και θέλαμε όχι μόνο να απευθυνθούμε σε ερωτήματα που αφορούν τα αρχικά ευρήματα αλλά και να αποδείξουμε ότι είναι δυνατή η επανειλημμένη λήψη πληροφοριακών αλληλουχιών πεπτιδίων από αρχαία απολιθώματα", η Elena Schroeter, ένας μεταδιδακτορικός φοιτητής που συνεργάζεται με τον Schweitzer και πρώτος συγγραφέας της μελέτης στην Εφημερίδα της Proteome Research αναφέρει σε δελτίο τύπου.
Οι ερευνητές εξέτασαν το μηριαίο οστό ενός δεινοσαύρου με πάπια, του Brachylophosaurus canadensis, που ζούσε στην περιοχή της σύγχρονης Μοντάνα 80 εκατομμύρια χρόνια πριν. Προχωρώντας σε μεγάλους πόνους για να αποφύγουμε τη μόλυνση, άφησαν ένα μέτρο ιζήματος γύρω από το απολίθωμα και δεν χρησιμοποιούσαν κόλλες ή συντηρητικά. Η υπηρεσία αναφέρει ότι η ομάδα μάλιστα μούσκεψε κάθε κομμάτι του φασματόμετρου μάζας σε μεθανόλη για να το καθαρίσει.
Σε αυτήν την τελευταία ανάλυση, η ομάδα εντόπισε οκτώ πρωτεϊνικά θραύσματα, δύο από τα οποία αντιστοιχούσαν στις πρωτεΐνες που προσδιορίστηκαν στη μελέτη του 2009. "Εάν [και τα δύο σύνολα] είναι από μόλυνση, αυτό είναι σχεδόν αδύνατο", λέει ο Schweitzer.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, το συλλεγόμενο κολλαγόνο είναι παρόμοιο με αυτό που βρέθηκαν στους σύγχρονους κροκοδείλους και τα πουλιά. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι ποια διαδικασία επιτρέπει στις πρωτεΐνες να επιβιώσουν για εκατομμύρια χρόνια. Αλλά ορισμένοι σκεπτικιστές αρχίζουν να ζεσταίνουν στην ιδέα ότι αυτά δεν είναι μόλυνση. Ο Enrico Cappellini του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Δανίας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, ο οποίος αμφισβητούσε την προηγούμενη δουλειά του Schweitzer, λέει στην υπηρεσία: "Είμαι απόλυτα πεπεισμένος πέρα από μια εύλογη αμφιβολία ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αυθεντικά".
Η δεύτερη πρόσφατη ανακοίνωση, ωστόσο, συναντήθηκε με μικτές αναθεωρήσεις. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications, τεκμηριώνει την ύπαρξη πρωτεΐνης στις ρωγμές μιας πλευράς από έναν 195 εκατομμυρίων ετών Lufengosaurus, έναν δεινόσαυρο που τρώει φυτά με μακριά λαιμούς, αναφέρει η Agence France-Presse .
Οι ερευνητές εξέτασαν το χημικό περιεχόμενο του οστού χρησιμοποιώντας δέσμη φωτονίων στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Ακτινοβολίας Synchrotron της Ταϊβάν. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η σάρωση αποκάλυψε ότι τα μικροσκοπικά κανάλια στο εσωτερικό του οστού περιείχαν κρυστάλλους αιματίτη, πιθανότατα από ερυθρά αιμοσφαίρια και μπορεί να περιέχουν πρωτεΐνες κολλαγόνου από αιμοφόρα αγγεία.
Ο Stephan Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, λέει στην Ελένη Μπριγκς στο BBC ότι είναι πεπεισμένος από την εργασία. "Η εύρεση πρωτεϊνών σε ένα απολιθωμένο δείγμα δεινοσαύρων ηλικίας 195 εκατομμυρίων ετών είναι μια καταπληκτική ανακάλυψη", λέει. "Ακούγεται πολύ καλά για να είναι αλήθεια, αλλά αυτή η ομάδα έχει χρησιμοποιήσει κάθε μέθοδο που έχει στη διάθεσή της για να επαληθεύσει την ανακάλυψή τους και φαίνεται να συγκρατεί".
Αλλά δεν είναι όλοι οι επιστήμονες τόσο ενθουσιασμένοι με την έρευνα. "Τα δεδομένα Synchrotron είναι πολύ ισχυρά, αλλά είναι περιορισμένα", λέει ο Schweitzer. «Θα ήθελα να έχω δει επιβεβαιωτικά στοιχεία». Λέει ότι ελπίζει ότι η ομάδα θα συνεργαστεί με άλλους ειδικούς για να επιβεβαιώσει το εύρημα.
Η υπηρεσία αναφέρει ότι η ανακάλυψη πρωτεϊνών στα αρχαία οστά θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών δεινοσαύρων και άλλων εξαφανισμένων ειδών. Οι πρωτεΐνες, ωστόσο, δεν περιέχουν κανένα DNA.
Συγνώμη, ο καθένας. Ακόμα κανένα πάρκο Jurrasic στον ορίζοντα.
