Πολλά ονόματα αστέρων είναι γνωστά στους περιστασιακούς ανεμογεννήτες-Vega, Polaris, Betelgeuse και άλλα. Αλλά μέχρι πρόσφατα, τα αστέρια δεν είχαν επισήμως καθόλου ονόματα. Όλα αυτά άλλαξαν το 2016, όταν η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) ενέκρινε 227 κοινά ονόματα για αστέρια. Και όπως η Mariah Quintanilla στο Science News αναφορές, μόλις τον περασμένο μήνα προστέθηκαν άλλα 86 ονόματα με επικυρωμένα αστέρια στη λίστα.
Ενώ πολλά παραδοσιακά ονόματα αστέρων προέρχονται από ελληνικά, λατινικά και αραβικά, η τελευταία ομάδα αντλεί από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, όπως αναφέρει ο Quintanilla, το Xamidimura στον αστερισμό Scorpius προέρχεται από τους αυτόχθονες πληθυσμούς του Khoikhoi της Νότιας Αφρικής, οι οποίοι παραδοσιακά αποκαλούν το αστέρι και το σύντροφό του "xami di mura", το οποίο μεταφράζεται σε "μάτια του λιονταριού".
Ο Pipirima, επίσης στον Σκορπιό, προέρχεται από ένα θιάτσικο θρύλο για τον Πιπιρί και την δίδυμη αδελφή του Rehua που μεταφέρθηκαν στον ουρανό από ένα σκαθάρι ελάφι. Το αστέρι Cervantes στον αστερισμό Ara είναι το όνομά του από τον διάσημο Ισπανό συγγραφέα του Don Quixote, Miguel de Cervantes, και περιστρέφεται από εξωπλανήτες που ονομάζονται Quijote, Dulcinea, Sancho και Rocinante - όλοι μετά χαρακτήρες στο μυθιστόρημα. Unurgunite στο Canis Major ονομάζεται μετά από έναν χαρακτήρα από μια ιστορία από αυτόχθονες ανθρώπους της Αυστραλίας.
Γιατί λοιπόν, μετά από χιλιάδες χρόνια αστρονομίας, είναι η IAU μόλις τώρα να πάρει γύρω για να ονομάσουμε αστέρια; Όπως αναφέρει ο Tony Flanders στο Sky & Telescope, όλα έχουν να κάνουν με τους εξωπλανήτες. Ενώ η IAU, η οποία ιδρύθηκε το 1919, έχει λάβει επίσημες αποφάσεις για το τι είναι και δεν είναι ένας σχηματισμός και καθορισμός μεγάλων και δευτερευόντων πλανητών και άλλων οργανισμών στο ηλιακό σύστημα, αντιμετώπισαν ένα αίνιγμα όταν οι αστρονόμοι άρχισαν να ανακαλύπτουν πλανήτες γύρω από τα αστέρια ηλιακό σύστημα (επίσης γνωστό ως εξωπλανήτες).
Το 2015, η IAU άρχισε να εγκρίνει ονόματα για αυτούς τους εξωπλανήτες, αλλά ο πλανήτης και τα ονόματα αστέρων δεν ταιριάζουν. Οι πλανήτες με εφευρετικό όνομα όπως το "Orbitar" περιστρέφονταν γύρω από τα αστέρια με τεχνικά ονόματα όπως το 42 Draconis. Έτσι, η IAU ήρθε επίσης με 14 ονόματα νέων αστεριών την εποχή εκείνη.
Αλλά όπως αναφέρει η Φλάνδρα, η απόφαση αυτή οδήγησε σε ακόμη περισσότερες ερωτήσεις. Για παράδειγμα, γιατί η IAU ονόμασε επισήμως ένα ολόκληρο μακρινό ηλιακό σύστημα μετά από τους χαρακτήρες του Don Quixote, αλλά δεν ήταν διατεθειμένος να αναγνωρίσει επισήμως το αστρικό όνομα Sirius. Έτσι, το 2016, η Ομάδα Εργασίας για τα ονόματα των αστεριών (IAU) ξεκίνησε να αναγνωρίζει επισήμως 207 παραδοσιακά χρησιμοποιούμενα ονόματα για αστέρια ορατά με γυμνό μάτι μαζί με την Proxima Centauri, τον πλησιέστερο αστρικό μας γείτονα (ο οποίος δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι). Επίσης έδωσε επισήμως ονόματα στα 14 αστέρια του εξωπλανήτη για συνολικά 227 επίσημα ονομάζοντα αστέρια.
Το 2017, μετά την αναγνώριση των αστεριών που κατονομάζονται ή είναι γνωστά σε άλλους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, η IAU πρόσθεσε άλλες 86 στο ρόστερ. Αυτός ο κατάλογος περιλαμβάνει ονόματα Αυστραλιανών Αβορίγινων, Κινέζων, Κοπτών, Ινδουιστών, Μάγια, Πολυνησιακών και Νότιας Αφρικής, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Ένα αστέρι ονομάζεται για ένα άτομο. Το Star του Barnard είναι ένας κόκκινος νάνος που ανακάλυψε ο αστρονόμος Edward Emerson Barnard το 1916.
Αυτό πιθανόν να μην είναι η τελευταία λίστα των ονομάτων που κυκλοφορεί η ομάδα. "Η Ομάδα Εργασίας IAU για τα Ονόματα Αστέρων ερευνά παραδοσιακά ονόματα αστεριών από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο και υιοθετεί μοναδικά ονόματα και ορθογραφικά για να αποφευχθεί η σύγχυση στους αστρονομικούς καταλόγους και στους άτλαντες αστέρων", ανέφερε ο Eric Mamajek, πρόεδρος και διοργανωτής του WGSN. "Αυτά τα ονόματα βοηθούν να διασφαλιστεί ότι η άυλη αστρονομική κληρονομιά από τους skywatchers σε όλο τον κόσμο, και κατά τη διάρκεια των αιώνων, διατηρούνται για χρήση σε μια εποχή εξωπλανητικών συστημάτων".
Όπως αναφέρει η Deborah Byrd στο Earth Sky, ενώ η κοινότητα της αστρονομίας πιθανότατα θα συμμορφώνεται με τα ονόματα της IAU, μερικές κερδοσκοπικές εταιρείες όπως το Διεθνές Star Registry έχουν ήδη επιτρέψει στους ανθρώπους να πληρώσουν για να ονομάσουν αστέρια. Εταιρείες όπως το Uwingu επιτρέπουν επίσης στο κοινό να ονομάσει τους κρατήρες του Mars και τους εξωπλανήτες. Η IAU, ωστόσο, υποστηρίζει ότι είναι το μόνο Γήινο σώμα με το δικαίωμα να ονομάζει επισήμως αντικείμενα στο διάστημα και όλα τα άλλα ονόματα δεν θα αναγνωρίζονται.
Αυτό σημαίνει ότι όλα αυτά τα χρήματα που περάσαμε ονομάζοντας ένα αστέρι Καμία Κατεύθυνση και το περιβάλλουσα με τους πλανήτες Χάρι, Ζάιν, Λιάν, Νιόλ και Λούις μόλις βγήκαν από το παράθυρο.
