Ένα μοναδικό είδος ποντικιού που βρίσκεται στα δάση σύννεφων της Κεντρικής Αμερικής διαθέτει ένα μουσικό ρεπερτόριο σχεδόν 100 σημειώσεων. Αλλά η Scotinomys teguina, γνωστότερο ως ποντίκι τραγουδιού της Alston, δεν είναι εντυπωσιακή μόνο για τη φωνητική της εμβέλεια. Όπως εξηγεί η Jessica Boddy της Λαϊκής Επιστήμης, ο λυρικός δημιουργός είναι ικανός να εμπλακεί σε ντουέτα υψηλής ταχύτητας που αντικατοπτρίζουν το ρυθμό και την οπίσθια φύση της ανθρώπινης συνομιλίας.
Τώρα, η Jennifer Ouellette αναφέρει για Η Ars Technica, ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν έχουν εντοπίσει το νευρικό κύκλωμα που είναι υπεύθυνο για τις στροφές των τραγουδιών αυτών των ποντικιών. Τα ευρήματα της ομάδας, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science, σηματοδοτούν την πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν τέτοιο συντονισμό σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου των θηλαστικών. Στο παρελθόν, ο Carl Zimmer του New York Times γράφει ότι η κυρίαρχη θεωρία υποστήριζε ότι τα μη ανθρώπινα θηλαστικά βασίζονταν σε απλά εγκεφαλικά κυκλώματα για επικοινωνία και δεν διέθεταν τους μηχανισμούς που απαιτούνται για την παραγωγή ελεγχόμενου, σύνθετου λόγου.
Εάν ένα «κέντρο συντονισμού φωνής», παρόμοιο με το νεοαποκτηθέντα ήχο του τραγουδιστικού ποντικιού, μπορεί να εντοπιστεί στον ανθρώπινο εγκέφαλο, ο συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Long της NYU λέει στο Ouellette ότι μπορεί να κρατήσει το κλειδί για την ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπειών άτομα με διαταραχές επικοινωνίας.
«Πρέπει να κατανοήσουμε πώς οι εγκέφαλοί μας παράγουν λεκτικές απαντήσεις αμέσως χρησιμοποιώντας σχεδόν εκατό μυς, αν θέλουμε να σχεδιάσουμε νέες θεραπείες για τους πολλούς Αμερικανούς για τους οποίους η διαδικασία αυτή έχει αποτύχει, συχνά λόγω ασθενειών όπως ο αυτισμός ή τα τραυματικά γεγονότα, εγκεφαλικό επεισόδιο ", προσθέτει η Long σε μια δήλωση.
Τα μουσικά ποντίκια μπορούν να παράγουν άριες που διαρκούν μέχρι 16 δευτερόλεπτα (NYU School of Medicine) Για να κατανοήσουν καλύτερα τα τραγικά τραγούδια των τρωκτών, ο Long και οι συνάδελφοί του μετέφεραν μια ομάδα τραγουδιών από την Κόστα Ρίκα στη Νέα Υόρκη.
"Είναι κάπως divas, " παραδέχεται Long για το Zimmer της Times . Πράγματι, η Laura Sanders επισημαίνει για την Science News ότι τα critters απαιτούν μεγαλύτερα terrariums από ό, τι τα αντίστοιχα όμοια εργαστηριακά ποντίκια τους, καθώς και εξειδικευμένο εξοπλισμό άσκησης και μια φανταστική διατροφή φρέσκου σκουληκιού, ξηρής γάτας και φρούτων. Ακόμα, ο Λονγκ λέει: «Ευδοκιμούν εδώ."
Σύμφωνα με τον Zimmer, οι άριες των ποντικιών μπορούν να διαρκέσουν έως 16 δευτερόλεπτα. Παρόλο που οι δημιουργοί μουσικής είναι γνωστοί για να προσφέρουν μελωδίες μόνος τους, οι πιο οδυνηρές παραστάσεις τους συμβαίνουν στην εταιρεία άλλων. Τα αρσενικά ποντίκια στρέφονται προς το τραγούδι ενώ μάχονται πάνω από την επικράτεια, ενώ τα αρσενικά και τα θηλυκά στενοχωρούν ο ένας τον άλλο κατά τη διάρκεια του ψαρέματος. Το μοτίβο των chirps κάθε πλάσματος είναι μοναδικό, όπως λέει ο Long στο περιοδικό Science Kelly Servick. "Μπορώ να αναγνωρίσω αυτό το συγκεκριμένο τραγούδι και να πω, " Αυτός είναι ο Ralph ", εξηγεί.
Ο Boddy της Λαϊκής Επιστήμης γράφει ότι οι ερευνητές ξεκίνησαν την έρευνά τους με ένα ζευγάρι ποντίκια που στεγαζόταν σε ένα κλουβί όπου μπορούσαν να ακούν αλλά να μην βλέπουν ο ένας τον άλλον. Παραδόξως, ο συν-συγγραφέας της μελέτης Arkarup Banerjee της NYU λέει στον Boddy, τα ζώα φάνηκαν πιο ευγενικά από τους περισσότερους ανθρώπους. Παραμένοντας ενήμεροι για το πότε ένα ποντίκι ήταν έτοιμο να ξεκινήσει ή να σταματήσει το τραγούδι του, τα ποντίκια απέφευγαν να διακόπτουν ο ένας τον άλλον, αντί να σπάζουν σε τραγούδια μέσα σε ένα διαιρεμένο δευτερόλεπτο από το σημείωμα κλεισίματος ενός ομότιμου.
Μόλις οι επιστήμονες είχαν χαρτογραφήσει αυτή την επικοινωνιακή εθιμοτυπία, προχώρησαν στην ταυτοποίηση της ακριβούς περιοχής του εγκεφάλου που ήταν υπεύθυνη για τους ήχους. Αυτό το κύκλωμα, που είναι γνωστό ως OMC, εξασφάλιζε σημαντικό έλεγχο πάνω στις ικανότητες παραγωγής μουσικής των ποντικιών. Όταν η ομάδα προκάλεσε υπερδιέγερση της ΑΜΚ με ηλεκτρόδια, τα critters έγιναν σύγχυση και τραγουδούσαν λάθος σημειώσεις. Αλλά όταν η ομάδα δροσίζει την ίδια περιοχή, τα ποντίκια διατήρησαν τον μουσικό κατάλογό τους, προσθέτοντας ακόμη και μερικές επιπλέον σημειώσεις για να επεκτείνουν το τραγούδι.
Βασικά, ο Servick εξηγεί για το περιοδικό Science, οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι η ΑΜΚ είναι υπεύθυνη για την παραγωγή των φωνητικών των ποντικιών. Ένα σύνολο δοκιμών όπου η ομάδα χρησιμοποίησε φάρμακα που εμποδίζουν τα νεύρα για να απενεργοποιήσουν τις ΑΜΣ των ποντικιών βρήκαν τα τρωκτικά να αγωνίζονται να ανταποκριθούν στα τραγούδια των συνομηλίκων τους, αλλά ακόμα ικανά να φέρουν μελωδίες από μόνοι τους. Επομένως, είναι πιθανό ότι η ΑΜΚ λειτουργεί ως «αγωγός ανώτερου επιπέδου» που δουλεύει παράλληλα με μια περιοχή που δημιουργεί ακόμα τραγούδια.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Long και οι συνάδελφοί του σχεδιάζουν να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο η έρευνα που επικεντρώνεται σε τρωκτικούς αφορά τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Όπως λέει ο Long στον Ouellette της Ars Technica, η μελέτη του ποντικιού δείχνει την ανάγκη να εξεταστεί ο εγκέφαλος "στο πλαίσιο της αλληλεπίδρασης".
Η ομάδα δεν βρήκε το κλειδί για την αντιμετώπιση των διαταραχών επικοινωνίας των ανθρώπων μόλις τώρα. "[Αλλά] έχουμε ένα νέο εργαλείο στον αγώνα;" Long ζητάει.
«Είμαστε βέβαιοι ότι», λέει στον Ouellette, «και αυτό είναι που με γεμίζει με ελπίδα».
