Τα φτερά φτερά και η υπερβολική γούνα είναι τα ρολόγια Ferraris και Rolex του ζωικού βασιλείου. Τα αρσενικά χρησιμοποιούν αυτά τα πλεονεκτικά χαρακτηριστικά για να προσελκύσουν τα θηλυκά και να στείλουν ένα μήνυμα κατάστασης στους ανταγωνιστές.
Όπως τα αντικείμενα πολυτελείας στον ανθρώπινο κόσμο αντανακλούν συχνά τον πραγματικό υποκείμενο πλούτο, τα στολίδια και τα χρώματα των αρσενικών ζώων συσχετίζονται επίσης συχνά με τα γενετικά τους χαρακτηριστικά και τη φυσική τους κατάσταση. Επομένως, τα θηλυκά μπορούν να κρίνουν με ακρίβεια ποιο αρσενικό θα έκανε τον πιο συμφέροντα σύντροφο, ενώ οι πιο αδύναμοι άνδρες μπορούν να αποφύγουν να βγάζουν κεφάλια με αντιπάλους που θα τους κυριαρχούσαν σαφώς.
Αυτά τα σεξουαλικά και κοινωνικά σήματα μελετήθηκαν καλά σε ζώα όπως τα παγώνια, τα ελάφια και τα λιοντάρια, αλλά μέχρι τώρα κανείς δεν είχε εξετάσει πώς οι κανόνες αυτοί μπορούν ή δεν μπορούν να κάμπτονται όταν πρόκειται για ζώα που αλλάζουν χρώματα όπως οι χαμαιλέοντες. Το δέρμα τους μπορεί να μεταμορφωθεί σε ψυχεδελικά ουράνια τόξα ροζ, μπλε, κόκκινο, πορτοκαλί, μπλε, κίτρινο και πράσινο, τα σχέδια των οποίων μπορούν να ανταγωνίζονται ακόμα και τον πιο εκστατικό καμβά Jackson Pollock. Σίγουρα τα ζώα πρέπει να χρησιμοποιούν αυτούς τους φαινομενικά απεριόριστους χρωματικούς συνδυασμούς για να στέλνουν κοινωνικές ενδείξεις μεταξύ τους, σύμφωνα με ερευνητές του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Για να ανακαλύψουν, αποφάσισαν να μελετήσουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ανδρικών καλυμμένων χαμαιλέοντων, ενός είδους επιρρεπτό να εμπλακούν σε ζεστούς αρσενικούς διαγωνισμούς. Αν και η επιθετικότητα των αρσενικών σε αρσενικά συχνά επικρατεί κλιμάκωση μέχρι να γίνει φυσική, μερικές φορές ο αγώνας εγκαθίσταται χωρίς οι σαύρες να τοποθετούν το ένα ζιγκοδάκτυλο το ένα στο άλλο. Αντ 'αυτού, οι ανταγωνιστές αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον και μετατοπίζουν γρήγορα τα σχέδια χρωμάτων τους, ενώ ρίχνουν μια υφασμάτινη εφαρμογή. Κάτι για το πώς τα αρσενικά αλλάζουν χρώμα κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης, οι ερευνητές πίστευαν, πρέπει να οδηγούν την αντίδραση αγώνα ή πτήσης.
Δύο άνδρες χαμαιλέοντες αντιμετωπίζουν το βλέμμα τους, καθώς οι ερευνητές παρακολουθούν κάθε πολύχρωμη κίνηση τους. Φωτογραφία από τον Megan Best
Μετά από αυτή τη γοητεία, η ομάδα απέκτησε 10 αρσενικούς χαμαιλέοντες και στη συνέχεια τους έβαλε το ένα ενάντια στο άλλο σε ένα είδος τουρνουά σε κλίμακα ζώων. Οι άνδρες πολέμησαν ένα προς ένα και κάθε άνδρας πολέμησε σε κάθε άλλο άνδρα, ανεξάρτητα από την κατάταξή του σε προηγούμενους αγώνες.
Σε 17 από τις 45 συναντήσεις, και τα δύο αρσενικά έδειξαν πράγματι επιθετικότητα. Οι ερευνητές κατέγραψαν αυτούς τους αγώνες με βιντεοκάμερες υψηλής ευκρίνειας και σημείωσαν ποια σαύρα ξεκίνησε για πρώτη φορά την επιθετικότητα, καθώς και που τελικά υποχώρησαν (ο ηττημένος) και που έμειναν στο έδαφός του (ο νικητής).
Από το βίντεο υψηλής ανάλυσης, έφεραν σε 28 διαφορετικά έμπλαστρα χρώματος κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων (προσαρμόστηκαν ελαφρώς σε μεμονωμένη βάση για να ληφθούν υπόψη οι διαφορές στις δομές των αρσενικών). Χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να αναλύσουν κάθε έμπλαστρο για την ταχύτητα και την ένταση της αλλαγής χρώματος, η οποία βασίστηκε σε προϋπάρχοντα δεδομένα που συνέταξαν άλλοι σχετικά με τη μέγιστη φωτεινότητα της αλλαγής χρώματος χαμαιλέοντας.
Μια δειγματοληψία των θέσεων εμπλάστρου χρώματος οι ερευνητές μελέτησαν για να δουν πώς η αλλαγή των αρσενικών χρωμάτων κυμαινόταν από τη σαύρα μέχρι τη σαύρα. Φωτογραφία: Ligon & McGraw, Biology Letters
Την τάση των ανδρών να ξεκινήσουν τον ανταγωνισμό προσεγγίζοντας ένα άλλο και οι πιθανότητές του να κερδίσει αυτόν τον αγώνα ήταν πολύ συσχετισμένοι, αναφέρουν οι ερευνητές στο περιοδικό Biology Letters . Επιπλέον, όταν αναλύθηκαν τα χρώματα των ανδρών λίγο πριν και κατά τη διάρκεια της απομόνωσης, εμφανίστηκε ένα ενδιαφέρον πρότυπο. Πόσο φωτεινά ήταν τα λωρίδες των ανδρών, όπως εξήγησαν, εξήγησαν περίπου το 70% της πιθανότητας να ξεκινήσει μια οπτική επίθεση ουράνιου τόξου. Ωστόσο, τα αρσενικά με τα πιο λαμπερά κεφάλια είχαν την τάση να κερδίζουν αν τα πράγματα ήταν φυσικά (εξηγώντας το 83 τοις εκατό της διακύμανσης στην ικανότητα καταπολέμησης), και εκείνα που έφεραν τις πιο ζωντανές αποχρώσεις πιο γρήγορα ήταν ακόμη πιο πιθανό να είναι νικητές.
Οι κάτοικοι Chameleons, καταλήγουν οι συγγραφείς, κάνουν χρήση αλλαγής χρώματος για να στείλουν μηνύματα σχετικά με διαφορετικές πτυχές των συμπεριφορών μάχης τους, δηλαδή κίνητρο να επιδρούν επιθετικά σε άλλους και την ικανότητά τους να κερδίζουν τέτοιους αγώνες. Η φυσική επιλογή πιθανόν επιδιώκει αυτά τα δύο διαφορετικά σήματα, εξηγεί η ομάδα, επειδή αυτές οι διαφορετικές συμπεριφορές επηρεάζουν διαφορετικά τα αποτελέσματα του διαγωνισμού. "Για παράδειγμα, ανεξάρτητα από την πραγματική ικανότητα, τα ζώα που αγωνίζονται σκληρότερα για την υπεράσπιση των συντρόφων ή των εδαφών μπορούν συχνά να ξεπεράσουν τους ανταγωνιστές με λιγότερα κίνητρα", εξηγούν. Με άλλα λόγια, για έναν άντρα ο οποίος είναι ισχυρός αλλά δεν μπορεί να ενοχλείται για να μπει σε μια διαφήμιση για οποιονδήποτε λόγο, μπορεί να επιλέξει να υποχωρήσει εάν δει ένα φλας από stripey χρώμα σε έναν αγωνιζόμενο.
Από την άλλη πλευρά, οι ερευνητές συνεχίζουν, οι χαμαιλέοντες είναι αρκετά αργές, και οι επιθετικές αλληλεπιδράσεις λαμβάνουν χώρα σε μια χορογραφία. Διαφορετικά σήματα μπορούν να επιτρέψουν στα ζώα να "αξιολογήσουν διαδοχικά την πρόθεση και την ποιότητα των ανταγωνιστών" κατά τη διάρκεια μιας αργής αψιμαχίας, γράφουν.
Όσον αφορά το γιατί τα χρώματα αντιπροσωπεύουν με ακρίβεια την ανδρεία, αυτό το ερώτημα θα απαιτήσει περισσότερη έρευνα, αλλά οι συγγραφείς υποπτεύονται ότι τα φωτεινά και γρήγορα μεταβαλλόμενα χρώματα αντικατοπτρίζουν τις υποκείμενες φυσικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της ορμονικής στάσης και της ενέργειας, καθορίζουν τελικά την αγωνιστική ικανότητα και τη δύναμη του χαμαιλέοντα.
