Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο συχνά το αμερικανικό σύστημα δικαιοσύνης το κάνει λάθος: τα δικαστήρια μπορούν να βρουν έναν ένοχο ή αθώο, με βάση τα καλύτερα στοιχεία - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πάντα βρήκαμε την αλήθεια. Μερικοί είναι αισιόδοξοι ότι, τις περισσότερες φορές, τα δικαστήρια έρχονται στο σωστό αποτέλεσμα: ο Ανώτατος Δικαστής των ΗΠΑ Αντώνης Σκάλια κάποτε έβαλε το ποσοστό σφάλματος στο 0, 027% των ποινικών κυρώσεων. Ωστόσο, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, το ποσοστό ψευδούς καταδίκης για τους ανθρώπους που καταδικάστηκαν σε θάνατο είναι στην πραγματικότητα πολύ υψηλότερο - 4, 1%.
Η νέα μελέτη λαμβάνει υπόψη την πραγματικότητα ότι μόνο οι πιο σοβαρές περιπτώσεις - ειδικά εκείνες όπου ο κατηγορούμενος καταδικάζεται σε θάνατο - λαμβάνουν μεγάλη προσοχή μετά την αρχική δίκη. "Λόγω όλων των πόρων που δαπανώνται σε περιπτώσεις κεφαλαίων, οι λόγοι των ερευνητών, είναι πιθανό ότι πολλές (και ίσως και πλειοψηφία) αθώων εναγομένων σε θάνατο θα τελικά εξευρεθούν", εξηγεί η Virginia Hughes στο National Geographic .
Βάσει αυτών των συλλογισμών, εδώ είναι ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές υπολόγισαν το πραγματικό ποσοστό ψευδούς καταδίκης, όπως εξηγεί ο Hughes:
[Ο καθηγητής του δικαίου Samnemel] Ο Gross και οι συνάδελφοί του συγκέντρωσαν στοιχεία για τα 7.482 άτομα που καταδικάστηκαν σε θάνατο μεταξύ του 1973 - του πρώτου έτους των σύγχρονων νόμων περί ποινής του θανάτου - και το 2004. Από αυτούς, 117 απαλλάχθηκαν ή το 1, 6%. Μεταξύ αυτών, 107 απαλλάχθηκαν από το θάνατο, ενώ ήταν ακόμα σε θάνατο, ενώ μόνο 10 απαλλάχθηκαν μετά τη μείωση της ποινής τους στη ζωή στη φυλακή.
Αυτό οδηγεί σε μια παράξενη κατάσταση. Εάν βρίσκεστε σε θάνατο και η ποινή σας μειωθεί στη ζωή στη φυλακή, είναι ξαφνικά πολύ λιγότερο πιθανό να απαλλαγείτε από κάποιον που μένει σε θάνατο.
Με άλλα λόγια, υπάρχουν δύο κατηγορίες αθώων ανθρώπων που έχουν καταδικαστεί σε θάνατο - εκείνοι που παραμένουν σε θάνατο, οι οποίοι είναι πιθανόν να απαλλαγούν από εξαπάτηση και εκείνοι των οποίων οι ποινές υποβαθμίζονται, οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να αποδειχθούν αθώοι, έστω και αν είναι.
Η ομάδα χρησιμοποίησε μια στατιστική τεχνική που ονομάζεται ανάλυση επιβίωσης για να αντισταθμίσει αυτήν την ανισορροπία, εξηγεί ο Hughes. Με όλες τις λεπτές αποχρώσεις που λαμβάνονται υπόψη, οι υπολογισμοί τους έδειξαν ότι, γράφοντας, «εάν όλοι οι κατηγορούμενοι που έχουν καταδικαστεί σε θάνατο υπομείνουν απεριόριστα σε θάνατο, τουλάχιστον 4, 1% θα απαλλαγούν».
