Οι ερευνητές οπλισμένοι με κορμούς γεμάτους εκρηκτικές ύλες έχουν μάθει κάτι νέο σχετικά με τον παγετώνα Τόττεντ στην Ανατολική Ανταρκτική, μια από τις μεγαλύτερες και ταχύτερα μεταβαλλόμενες μάζες πάγου της ηπείρου. Χρησιμοποιώντας σεισμικές δοκιμές, μια ομάδα από το πρόγραμμα της Αυστραλίας Ανταρκτικής διαπίστωσε ότι ο παγετώνας πάχους 1, 2 μιλίων βρίσκεται πάνω από ένα δίκτυο υπο-παγετώνων λιμνών, ένα εύρημα που θα μπορούσε να αλλάξει τους υπολογισμούς για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Κατά τη διάρκεια των 160 ημερών στον πάγο, οι επιστήμονες τρυπούσαν τρύπες επτά ποδιών στον πάγο και έπειτα έριχναν εκρηκτικά φορτία. "Αυτές οι εκρήξεις έστρεψαν ηχητικά κύματα, τα οποία στη συνέχεια αντανακλούσαν διαφορετικά στρώματα στον πάγο και στο βράχο", λέει η γαλιστολόγος Ben Galton-Fenzi στην Τζέσικα Χάιζ στην Αυστραλιανή Ραδιοφωνία. "Τοποθετούμε geophones κατά μήκος της επιφάνειας του παγετώνα για να ακούσουμε τον αντανακλαστικό ήχο, δίνοντάς μας μια εικόνα για το τι βρίσκεται κάτω από τον πάγο".
Πόσο γρήγορα ο παγετώνας ίντσες στη θάλασσα είναι εν μέρει μια συνάρτηση του είδους του υλικού που κάθεται επάνω. "Αν υπάρχει υπόστρωμα κάτω από τον παγετώνα, είναι κολλώδες και θα κυκλοφορεί πιο αργά, αλλά εάν υπάρχει νερό ή μαλακά ιζήματα, ο παγετώνας θα κινηθεί γρηγορότερα", λέει ο Galton-Fenzi σε δελτίο τύπου.
Πόσο γρήγορα η κίνηση του Τόττεν προς τη θάλασσα έχει τεράστιες παγκόσμιες επιπτώσεις. Ενώ η μέση πρόβλεψη της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή είναι ότι οι ωκεανοί του πλανήτη θα ανέβουν περίπου μισό μέτρο μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, οι υπολογισμοί δεν έλαβαν υπόψη την περιοχή της λίμνης που βρίσκεται κάτω από το Τόττεν και θα μπορούσαν να αναγκάσουν τους ερευνητές να ενημερώσουν την εκτίμηση αυτή.
"Αν πήρα όλο τον πάγο που περιέχεται στη λεκάνη [Totten Glacier], που επεκτάθηκε πάνω από τους παγκόσμιους ωκεανούς, τα επίπεδα της θάλασσας θα ανέβαιναν επτά μέτρα [23 πόδια]", λέει ο Galton-Fenzi στον Hayes. "Γνωρίζουμε πραγματικά ότι το παγοθραύστη Totten είναι μια από τις περιοχές που αλλάζουν. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει παγωμένο νερό κάτω από τον παγετώνα, οπότε αναμένουμε ότι αυτή είναι μία από τις περιοχές στην ανατολική Ανταρκτική που πρόκειται να αλλάξει πρώτα ».
Αυτή δεν είναι η μόνη πρόσφατη μελέτη που βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν τον μαζικό παγετώνα. Παρόμοια σεισμική δοκιμή πέρυσι αποκάλυψε ότι ένα μεγαλύτερο ποσοστό του παγετώνα από ό, τι προηγουμένως πίστευε ότι επιπλέει στην επιφάνεια του ωκεανού αντί να κάθεται στο βράχο. Αυτό κάνει τον παγετώνα πιο επιρρεπή στη θέρμανση των ωκεανών και εξηγεί κάποια από την απώλεια πάγου που μετράται στον παγετώνα.
Μια μελέτη από τη NASA που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο δείχνει ότι οι μικρότεροι παγετώνες γύρω από το Totten έχουν χάσει σημαντικά ποσά πάγου την τελευταία δεκαετία. Τέσσερις παγετώνες στον κόλπο Vincennes, δυτικά του Τόττεν, έχουν χάσει 9 μέτρα ύψος από το 2008. Οι παγετώνες σε μια περιοχή ανατολικά του Τόττεν που ονομάζεται Wilkes Land έχουν διπλασιάσει το ποσοστό τήξης τους από το 2009 και χάνουν περίπου .8 πόδια πάγου ετησίως.
Αν και αυτές οι απώλειες πάγου είναι σχετικά μέτριες, υποδηλώνει ότι ο πάγος στην Ανατολική Ανταρκτική αρχίζει να «ξυπνάει». «Η αλλαγή δεν φαίνεται τυχαία. φαίνεται συστηματικό ", λέει ο Alex Gardner, ένας παγετώνας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. "Και αυτή η συστηματική φύση υπονοεί τις υποκείμενες ωκεάνιες επιρροές που ήταν απίστευτα ισχυρές στη Δυτική Ανταρκτική. Τώρα θα μπορούσαμε να βρούμε σαφείς δεσμούς του ωκεανού που αρχίζουν να επηρεάζουν την Ανατολική Ανταρκτική ».
Το επόμενο βήμα για την κατανόηση του δυνητικού μέλλοντος του Τόττεν είναι η εξόρυξη μέχρι τις υπο-παγετώδεις λίμνες. Αλλά η Galton-Fenzi λέει στη Λίζα Μάρτιν στο The Guardian ότι μπορεί να μην υπάρχει χρηματοδότηση γι 'αυτό το έργο, το οποίο λέει ότι πρέπει να είναι παγκόσμια προτεραιότητα. "Αυτό είναι το μοναδικό μεγαλύτερο πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπίσουμε και να έχουμε απαντήσεις κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες", λέει. "Δεν είμαι μόνο ένας επιστήμονας λέγοντας" Χρειάζομαι περισσότερα χρήματα "... Έχω παιδιά ηλικίας έξι και οκτώ και η [κλιματική αλλαγή] αποτελεί πραγματική απειλή γι 'αυτούς."
