Οι λεπτές δομές των λουλουδιών σπάνια απολιθώνονται, αλλά η κολλώδης ρητίνη των δένδρων μπορεί να συλλάβει αυτό το φινετσάτο δείγμα, διατηρώντας τα για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα δύο από αυτά τα απολιθώματα, τα οποία αποδείχτηκαν ένα νέο είδος που μπορεί να ήταν ένας δηλητηριώδης προκατόχων των σύγχρονων εγκαταστάσεων, όπως ο καφές και η πατάτα.
σχετικό περιεχόμενο
- Pant-Sized Lizards παγιδευμένοι σε Amber δίνουν ενδείξεις για τη ζωή 100 εκατομμύρια χρόνια πριν
- Οι απολιθωμένοι μύκητες 440 εκατομμυρίων ετών μπορεί να είναι οι παλαιότεροι κάτοικοι της γης που έχουν ανακαλυφθεί
- Τα μικροσκοπικά απολιθώματα αποκαλύπτουν την άνοδο των θηλαστικών στη Μαδαγασκάρη
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το ζευγάρι σπάνιων ορυκτών λουλουδιών σε ορυχείο στη Δομινικανή Δημοκρατία, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Plants . Ο όρος Strychnos electri, αυτές οι μικροσκοπικές ομορφιές ανήκουν σε μια ομάδα λουλουδιών που ονομάζεται αστέριδες, η οποία περιλαμβάνει τόσο ποικίλα μέλη όπως ο καφές, οι πατάτες, οι πιπεριές, οι ηλίανθοι και το δηλητηριώδες στρυχνίνη, γράφει η Annalee Newitz για την Ars Technica .
"Τα δείγματα είναι όμορφα, απολύτως διατηρημένα απολιθωμένα λουλούδια, τα οποία σε κάποιο χρονικό σημείο γεννήθηκαν από φυτά που ζούσαν σε ατμόπλοιο τροπικό δάσος με μεγάλα και μικρά δέντρα, αναρριχητικά αμπέλια, φοίνικες, χόρτα και άλλη βλάστηση", συγγραφέας της μελέτης και Όρεγκον Ο κυβερνητικός ερευνητής του Πανεπιστημίου George Poinar, νεώτερος δήλωσε σε δήλωσή του.
(George Poinar, νεώτερος, ευγενική προσφορά του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον) Τα δύο λουλούδια είναι πολύ μικροσκοπικά, περίπου ένα εκατοστό μακριά. Όμως, ενώ ο Poinar και οι συνάδελφοί του γνωρίζουν ότι τα φυτά βρίσκονται κάπου στη φυλακή των δεκάδων εκατομμυρίων ετών, δεν είναι ακόμα σαφές πόσο χρονών είναι, γράφει η Mary Beth Griggs για τη Λαϊκή Επιστήμη . Ενώ οι ερευνητές μπορούν να χρονολογήσουν τα απολιθώματα που διατηρούνται σε βράχο αναλύοντας πού βρέθηκε και την ραδιενεργή αποσύνθεση ορισμένων στοιχείων που περιέχονται στα βράχια γύρω τους, το κεχριμπάρι είναι πιο δύσκολο μέχρι σήμερα επειδή είναι φτιαγμένο από απολιθωμένη ρητίνη δέντρων.
Προκειμένου να καταλάβουμε πόσο παλιό ήταν αυτά τα απολιθωμένα άνθη, ο Poinar έπρεπε να βασίζεται σε άλλες μορφές ζωής που βρέθηκαν δίπλα στα δείγματα που περιείχαν κεχριμπάρι, ιδιαίτερα σε μερικούς κοινούς μονοκύτταρους οργανισμούς που ονομάζονταν foraminifera και coccoliths. Επειδή οι εξελικτικές διαδρομές αυτών των μικροσκοπικών ζώων είναι διακριτικές και γνωστές, οι επιστήμονες συχνά χρησιμοποίησαν τα μέχρι σήμερα απολιθωμένα δείγματα με πληρεξούσιο, γράφει ο Newitz.
Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση οι δοκιμές ήταν κάπως ασαφείς: κάθε δοκιμή έδωσε διαφορετικά αποτελέσματα, υποδηλώνοντας ότι τα λουλούδια απολιπιώθηκαν οπουδήποτε πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια και μόλις πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια.
(George Poinar, νεώτερος, ευγενική προσφορά του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον) Ο Poinar μπορεί να μην ξέρει ακριβώς πόσο καιρό πριν ο Strychnos electri άνθισε, αλλά είναι πιθανό να ήταν κάπως δηλητηριώδες.
"Τα είδη του γένους Strychnos είναι σχεδόν όλα τοξικά με κάποιο τρόπο", δήλωσε ο Poinar. "Ορισμένοι είναι πιο τοξικοί από τους άλλους και ίσως είναι επιτυχείς επειδή τα δηλητήρια τους προσέφεραν κάποια άμυνα εναντίον των φυτοφάγων."
Σήμερα, υπάρχουν περίπου 200 είδη φυτών Strychnos, μερικά από τα οποία είναι οι πηγές ορισμένων από τα πιο θανατηφόρα δηλητήρια του κόσμου, όπως το στρυχνίνη και το curare. Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν και πόσο δηλητηριώδες ήταν ο Strychnos electri, αλλά ο Poinar ελπίζει ότι αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει να ρίξει νέο φως σε αυτό που τα δάση της Αμερικής ήταν πριν από εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική προστεθεί μια χερσαία γέφυρα, γράφει ο Newitz.
"Τα δείγματα όπως αυτά είναι αυτά που μας δίνουν την εικόνα για την οικολογία των οικοσυστημάτων στο μακρινό παρελθόν", δήλωσε ο Poinar σε μια δήλωση. "Δείχνει ότι τα αστέρια, τα οποία αργότερα έδωσαν στον άνθρωπο όλα τα είδη των τροφίμων και άλλων προϊόντων, είχαν ήδη εξελισσθεί πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν".
