Οι συχνές συγκρούσεις που αποτελούν μέρος του ποδοσφαιρικού ποδοσφαίρου μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης του Αλτσχάιμερ και του ALS, σύμφωνα με νέα μελέτη. Φωτογραφία μέσω του Wikimedia Commons / Marc Gallant
Τα τελευταία χρόνια, το αγαπημένο άθλημα της χώρας έχει πέσει κάτω από μια σκοτεινή σκιά. Έχουν αποδειχθεί ότι οι αμέτρητες βίαιες συγκρούσεις που καθορίζουν το ποδόσφαιρο μπορούν να οδηγήσουν σε μακροχρόνιες εκφυλιστικές νόσους των εγκεφάλων τις δεκαετίες μετά την παύση των παικτών. Η νέα έρευνα εστιάστηκε ειδικά στη σύνδεση μεταξύ επαναλαμβανόμενων εγκεφαλικών επεισοδίων και χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (CTE), μιας νόσου του εγκεφάλου που μπορεί να προκαλέσει άνοια και κατάθλιψη - μια σύνδεση που υπογραμμίστηκε από αρκετές δημοσιευμένες αυτοκτονίες πρώην παικτών που πάσχουν από CTE.
Το NFL έχει ανταποκριθεί με την απαγόρευση των χτυπήματος από κράνος σε κράνος (που είναι πιθανότερο να προκαλέσει διάσειση), αλλάζοντας τους κανόνες kickoff (ελπίζοντας να περιορίσει τις συγκρούσεις στο πιο επικίνδυνο παιχνίδι του ποδοσφαίρου) και να καθορίσει αυστηρότερες οδηγίες για τους παίκτες που επιστρέφουν στο παιχνίδι μετά υποφέρουν από διάσειση. Τον περασμένο Ιανουάριο, οι φιλάθλοι του ποδοσφαίρου επευφημούσαν μια διαχρονική μελέτη από το Εθνικό Ινστιτούτο για την Επαγγελματική Ασφάλεια και Υγεία που διαπίστωσε ότι οι συνταξιούχοι παίκτες NFL είχαν στην πραγματικότητα χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από ό, τι ο πληθυσμός γενικά - αν και πολλοί επικριτές σημείωσαν ότι αυτή ήταν μια κακή σύγκριση, επειδή οι αθλητές έχουν πολύ καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία από το μέσο όρο για τον γενικό πληθυσμό.
Τώρα, λίγες μόνο ώρες πριν από την έναρξη της σεζόν του NFL το 2012, η ίδια ερευνητική ομάδα κυκλοφόρησε μια μελέτη με αρκετά λιγότερο ευχάριστα αποτελέσματα: Οι συνταξιούχοι παίκτες NFL, διαπίστωσαν ότι ήταν τρεις φορές πιο πιθανό να πεθάνουν από ασθένειες που καταστρέφουν τα εγκεφαλικά κύτταρα ως ALS ("νόσο Lou Gehrig") και Alzheimer, από ό, τι ο γενικός πληθυσμός. Αυτές οι ασθένειες είναι στενά συνδεδεμένες με το CTE και μπορεί στην πραγματικότητα να αντιπροσωπεύουν εσφαλμένες περιπτώσεις CTE επειδή τα συμπτώματα των διαφόρων νευροεκφυλιστικών νόσων είναι τόσο παρόμοια.
"Αν και η μελέτη μας εξέτασε τις αιτίες θανάτου από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και την ALS όπως φαίνεται στα πιστοποιητικά θανάτου, η έρευνα τώρα υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν ο πραγματικός πρωταρχικός ή δευτερογενής παράγοντας σε μερικούς από αυτούς τους θανάτους", ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Everett J. Lehman της NIOSH, δήλωσε σε δελτίο τύπου. "Μια αυτοψία εγκεφάλου είναι απαραίτητη για τη διάγνωση του CTE και την διάκριση του από το Alzheimer ή το ALS. Ενώ η CTE είναι μια ξεχωριστή διάγνωση, τα συμπτώματα είναι συχνά παρόμοια με αυτά που απαντώνται στο Αλτσχάιμερ, το Parkinson και το ALS και μπορεί να συμβούν ως αποτέλεσμα πολλαπλών εγκεφαλικών επεισοδίων. "
Για τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Neurology, οι ερευνητές εξέτασαν τους ίδιους 3.439 συνταξιούχους παίκτες NFL όπως πριν, όλοι τους είχαν περάσει τουλάχιστον πέντε σεζόν μεταξύ 1959 και 1988. Μόνο 334 είχαν πεθάνει, πολύ λιγότεροι από τους 625 θανάτους που αναμενόταν με βάση τα ποσοστά θνησιμότητας του γενικού πληθυσμού, όπως αναφέρεται στην προηγούμενη μελέτη. Ωστόσο, από αυτά τα 334, τα 13 έχουν ALS και εννέα έχουν Αλτσχάιμερ ως είτε τα κύρια είτε συνεισφέροντα αίτια θανάτου που αναφέρονται στα πιστοποιητικά θανάτου τους. Αυτό έδωσε στους συνταξιούχους παίκτες σημαντικά αυξημένα ποσοστά θνησιμότητας για νευροεκφυλιστικές ασθένειες - για αυτές τις δύο ασθένειες ειδικότερα, ποσοστό σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερο από τον πληθυσμό των μη παικτών που ταιριάζουν με την ηλικία και την εθνικότητα.
Το μέγεθος του δείγματος για όσους πέθαναν από τις νευροεκφυλιστικές νόσους είναι πράγματι πολύ μικρό. Ωστόσο, η μελέτη αποκάλυψε επίσης μια τάση που δείχνει ότι τα αυξημένα ποσοστά θνησιμότητας δεν είναι εντελώς τυχαία. Οι ερευνητές διάνυσαν όλους τους παίκτες σε δύο ομάδες: εκείνους που παίζουν θέσεις "ταχύτητας", όπως τρέξιμο πίσω και ευρύ δέκτη, και εκείνους που παίζουν "μη ταχύτητα" θέσεις όπως επιθετική ή αμυντική lineman. Οι παίκτες με ταχύτερη θέση συναντούν πολύ περισσότερες βίαιες συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και οι παίκτες ταχύτητας στη μελέτη είχαν περισσότερες από τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από μια νευροεκφυλιστική ασθένεια απ 'ό, τι οι παίκτες που δεν είχαν ταχύτητα.
Παρά τις σοβαρές προσπάθειες της NFL να αλλάξει το παιχνίδι και να χρηματοδοτήσει την έρευνα σε CTE, το εύρημα αυτό συνεχίζει να προκαλεί ανησυχητική τάση υπέρ του ποδοσφαίρου. Ανεξάρτητα από τις μικρές αλλαγές κανόνων, οι συχνές εγκεφαλικές συνέπειες εξακολουθούν να αποτελούν τον κανόνα. Οι πρώην παίκτες και οι οικογένειές τους καταθέτουν αγωγή κατά του πρωταθλήματος για το χειρισμό των συμπαθητικών παικτών και ορισμένοι εξέχοντες φορείς δήλωσαν δημοσίως ότι προτιμούν τα παιδιά τους να παίζουν άλλα αθλήματα για λόγους ασφαλείας.
Δεδομένου ότι τα στοιχεία που συνδέουν την αντιμετώπιση του ποδοσφαίρου και των ασθενειών του εγκεφάλου συνεχίζουν να συσσωρεύονται, δημιουργήθηκε μια καταθλιπτική αλήθεια. Στο παιχνίδι kickoff απόψε, ανεξάρτητα από το ποια ομάδα κερδίζει και ποια ομάδα έχει νικήσει, είναι οι παίκτες και στις δύο πλευρές που έχουν τα περισσότερα να χάσουν.
