Η ιδιωτική διαστημική πτήση έπληξε μεγάλη οδό στο δρόμο προς τροχιά την περασμένη εβδομάδα, με την έκρηξη πυραύλων της Orbital Sciences να ακολουθείται μερικές ημέρες αργότερα από τη θανατηφόρα συντριβή του αεροπλάνου της Virgin Galactic. Αλλά αν οι πρώτες αεροπορικές και αεροδιαστημικές προσπάθειες μπορούν να μας διδάξουν τίποτα, είναι ότι το κλειδί για να επιβιώσουν τέτοιες τραγωδίες είναι η διαφάνεια και η μάθηση από τυχόν λάθη. Και σε μια αντίθετη κατεύθυνση, οι καταστροφές μπορεί ακόμη και να αυξήσουν την υποστήριξη του κοινού για διαστημικό και διαστημικό τουρισμό.
σχετικό περιεχόμενο
- Η Έκρηξη Πυραύλων Antares δεν ήταν η πρώτη μεγάλη δυσλειτουργία των τροχιακών επιστημών
- Ένα Sneak Peek στο πρώτο εμπορικό διαστημικό διάδρομο
"Οι άνθρωποι τείνουν να παίρνουν [διαστημική πτήση] δεδομένη σε καθημερινή βάση, οπότε όταν κάτι τρομερό συμβαίνει, πολλοί υπενθυμίζουν ότι είναι σημαντικό να συνεχίσει η χώρα να προσπαθεί να κάνει", λέει η Valerie Neal, η διαστημική λεωφορείο επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian. Ο Robert Pearlman, συντάκτης της ιστοθέσης διαστημικού ιστορικού και συλλογών συλλογήςSPACE.com, πιστεύει επίσης ότι η βιομηχανία μπορεί να ανακάμψει και ότι η Virgin Galactic θα μπορούσε να δει αύξηση του αριθμού των ατόμων που ενδιαφέρονται να αγοράσουν υποχωρητικές πτήσεις: «Θεωρητικά, , οι άνθρωποι που θέλουν να παρακολουθήσουν αυτή τη δραστηριότητα συνεχίζουν και οι οποίοι είναι τώρα παρακινημένοι να βάλουν τα χρήματά τους όπου είναι το στόμα τους και να πουν: «Hey, θέλω να πετάξω. Θα πρέπει να συνεχίσετε να το κάνετε αυτό. Μην διπλώσετε. "
Στις 28 Οκτωβρίου, ένας μη επανδρωμένος πυραύλος Antares που ξεκίνησε από τον ανάδοχο της NASA, Orbital Sciences Corporation, εξερράγη δευτερόλεπτα μετά το liftoff στη Βιρτζίνια. Ο πυραύλος φέρει αναλώσιμα για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μεταξύ άλλων αντικειμένων φορτίου. Μόλις τρεις μέρες αργότερα, το αεροσκάφος του Πυροσβεστικού SpaceShipTwo της Virgin Galactic συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης πάνω από την έρημο Mojave της Καλιφόρνιας. Το ατύχημα τραυμάτισε σοβαρά τον πιλότο Peter Siebold και σκότωσε τον συμπαρασύροντα Michael Alsbury.
Παρά τις ιδιωτικές εταιρείες οι οποίες, σε αντίθεση με τη NASA, δεν είναι υποχρεωμένες να αποκαλύπτουν πληροφορίες σχετικά με τις έρευνές τους, οι εταιρείες που ασχολούνται με τα ατυχήματα Antares και SpaceShipTwo έχουν μέχρι στιγμής λογικά ανοίξει. Οι τροχιακές επιστήμες επέτρεψαν στο κοινό να ακούσει μέσω του Διαδικτύου την τηλεδιάσκεψη μετά από ατύχημα με τους επενδυτές. Και η Virgin Galactic και η Scaled Composites, η εταιρεία που δημιούργησε και δοκιμάστηκε το SpaceShipTwo, μοιράζονται πληροφορίες από την έρευνα της NTSB (National Transportation Safety Board) σχετικά με τη συντριβή.
Η σημασία της ενημέρωσης του κοινού μετά από ένα ατύχημα ήταν ένα μάθημα που η NASA έμαθε σκληρά, λέει ο Neal. Ο διαστημικός οργανισμός επικρίθηκε ευρέως επειδή εμφανίστηκε να κρατάει πίσω τις πληροφορίες μετά από μια πυρκαγιά που σάρωσε μέσω της μονάδας εντολών Apollo 1 κατά τη διάρκεια μιας πρόβας εκτόξευσης το 1967. Το περιστατικό αυτό, το οποίο σκότωσε τρία μέλη του πληρώματος, είχε ως αποτέλεσμα 18 μήνες καθυστέρηση στο πρόγραμμα Apollo και εκτεταμένους επανασχεδιασμούς του διαστημικού οχήματος. Η NASA επανεμφανίστηκε το 1986 μετά την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Challenger, που οδήγησε σε θάνατο επτά αστροναυτών. Αυτό το γεγονός οδήγησε σε παύση στο πρόγραμμα μεταφοράς που διαρκεί σχεδόν τρία χρόνια.
"Με τη φωτιά του Apollo 1 και του ατυχήματος του σαλέ Challenger, η NASA ήθελε να κάνει μόνο εσωτερικές έρευνες και δεν ήθελε να απελευθερώσει πολλές πληροφορίες μέχρι να μπορέσουν να πουν όλη την ιστορία", λέει ο Neal. "Με τα γρήγορα δρώμενα ειδήσεων και τα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης, απλά δεν έχετε την πολυτέλεια να το κάνετε αυτό, γιατί φαίνεται ότι κρύβετε κάτι ή παραγκωνίζεστε για να κρατάτε πληροφορίες από το κοινό".
Η προσέγγιση της NASA ήταν διαφορετική το 2003, όταν το διαστημικό λεωφορείο της Κολούμπια ξεπέρασε την επανεισδοχή, σκοτώνοντας επτά αστροναύτες. Ο διαστημικός οργανισμός όχι μόνο διεξήγαγε τη δική του εσωτερική έρευνα, αλλά επίσης δέχτηκε ευλόγως ότι μια εξωτερική ομάδα, το Columbia Accident Investigation Board, θα εξετάσει το περιστατικό για να διασφαλίσει ότι δεν υπάρχει εμφάνιση προκατάληψης ή κάλυψης. Τα λεωφορεία ήταν ακόμα γειωμένα για δύο χρόνια, αλλά η έκθεση, η οποία κυκλοφόρησε έξι μήνες μετά το συμβάν, βοήθησε να εντοπιστούν τα σφάλματα της NASA πέρα από τη φυσική αιτία της σύγκρουσης.
Με παρόμοιο τρόπο, η Virgin Galactic συνεργάστηκε με την Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA) ύστερα από δυσλειτουργία πυραυλοκινητήρων του 2007 που σκότωσε τρεις υπαλλήλους από τα Scaled Composites. Και οι δύο εταιρείες συνεργάζονται στενά με το NTSB. Η τελική έκθεση ατυχήματος θα είναι πιθανότατα μήνες σε εξέλιξη, αλλά λίγες μέρες μετά την εκδήλωση, η ομάδα έχει ήδη αποκαλύψει ότι το ατύχημα μπορεί να συνδέεται με μια ενέργεια που ονομάζεται φτερά, η οποία αναστέλλει τμήματα της ουράς του αεροπλάνου για να επιβραδύνει την κάθοδο της .
Ένα κομμάτι από συντρίμμια εμφανίζεται στο χώρο της συντριβής SpaceShipTwo στην Καλιφόρνια στις 31 Οκτωβρίου. (LUCY NICHOLSON / Reuters / Corbis) "Πιστεύω ότι στην περίπτωση αυτή, το ατύχημα του SpaceShipTwo θα επιδράσει βαθιά στο κοινό και θα του υπενθυμίσει ότι κάποια από τα προβλήματα δεν έχουν ακόμη καταγραφεί", λέει ο Neal. "Αλλά θα είναι επίσης μια υπενθύμιση ότι η πρόοδος συμβαίνει και ότι υπάρχουν άνθρωποι που εργάζονται για να κάνουν την εμπορική διαστημική πτήση δυνατή."
Ωστόσο, ο ιστορικός της διαστημικής πτήσης Roger Launius πιστεύει ότι οι παρελθούσες τραγωδίες της NASA δεν είναι χρήσιμοι δείκτες για τον τρόπο με τον οποίο το συντριβή SpaceShipTwo θα επηρεάσει τον διαστημικό τουρισμό. "Τα δύο είναι μήλο και πορτοκάλια στο μυαλό μου", λέει ο Launius, ο οποίος είναι επίσης στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. "Αυτή ήταν μια δραστηριότητα του ιδιωτικού τομέα. Δεν είχε κανένα ομοσπονδιακό δολάριο που να συνδέεται με αυτό. "Ο Virgin Group δεν είναι δημόσια εισηγμένη εταιρεία και δεν είναι σαφές πώς η καταστροφή θα επηρεάσει τη βάση των επενδυτών της. Η συντριβή βλάπτει σαφώς την κατώτατη γραμμή της Virgin Galactic, επειδή το SpaceShipTwo ήταν το μοναδικό σκάφος αυτού του είδους. Η ομάδα του Branson θα πρέπει να κατασκευάσει ένα νέο αεροπλάνο και να το φέρει σε ακόμη πιο αυστηρές δοκιμές, καθυστερώντας περαιτέρω τις πρώτες πτήσεις για να πληρώσει τους τουρίστες.
Ένα καλύτερο ιστορικό προηγούμενο για τις τραγωδίες της περασμένης εβδομάδας μπορεί να βρεθεί εξετάζοντας άλλες εμπορικές επιχειρήσεις που τελείωσαν καταστροφικά, υποστηρίζει ο Launius, όπως η βύθιση του Τιτανικού ή τα ατυχήματα που υπέστη η εμπορική αεροπορική βιομηχανία, ειδικά στις πρώτες της μέρες.
"Τα συντρίμμια του αεροπλάνου είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στη βιομηχανία, στο βαθμό που οι άνθρωποι δεν θα πετούσαν επειδή δεν πίστευαν ότι ήταν ασφαλές", λέει ο Launius. "Η βιομηχανία έπρεπε να περάσει πολύ χρόνο προσπαθώντας να πείσει τους ανθρώπους ότι η πτήση ήταν τόσο ασφαλής που η γιαγιά θα μπορούσε να έρθει να σας επισκεφτεί για τα Χριστούγεννα. Όλες αυτές οι διαφημίσεις έδειχναν κάτι τέτοιο - μια γιαγιά που βγήκε από ένα ταξί αφού μόλις έφτασε στην TWA. "Στην περίπτωση του Τιτανικού, η δημόσια αγανάκτηση μετά την καταστροφή οδήγησε σε δραματικούς νέους κανονισμούς ασφαλείας για ολόκληρη τη ναυτιλιακή βιομηχανία - κανόνες για τη διαθεσιμότητα των σωστικών σκαφών.
Ο Launius προβλέπει ότι η βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού θα επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην προώθηση της ασφάλειας των οχημάτων της στο μέλλον. "Αυτή θα είναι η βασική τους διαφημιστική καμπάνια. Πρέπει να είναι, "λέει. "Οι άνθρωποι ψηφίζουν με τα τσέπη τους όταν είναι πολύ επικίνδυνο. Αυτό μπορεί να είναι παράλογο, αλλά που είπε ότι οι άνθρωποι είναι λογικοί; "
Το κοινό θα κατέχει εταιρείες όπως η Virgin Galactic σε πολύ υψηλά πρότυπα ασφαλείας, συμφωνεί ο Neal. "Επειδή η διαστημική πτήση συμβαίνει τώρα για περισσότερα από 50 χρόνια, νομίζω ότι θα υπάρξει ένα πολύ υψηλό μπαρ για την εμπορική διαστημική πτήση", προσθέτει. "Ρεαλιστική ή όχι, οι άνθρωποι θα περιμένουν να είναι τόσο ασφαλής όσο η πτήση των αεροπορικών εταιρειών από την αρχή."
Ίσως το ευρύτερο μάθημα είναι ότι δοκιμαστικές πτήσεις όπως αυτή που πραγματοποίησε το SpaceShipTwo είναι απαραίτητες για να εξασφαλιστεί ότι τα εμπορικά διαστημικά ταξίδια θα πλησιάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τις προσδοκίες αυτές. "Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο τα αυστηρά προγράμματα δοκιμών πτήσης προηγούνται της επιχειρησιακής υπηρεσίας - για να βρουν όλα τα ελαττώματα, τα σφάλματα και τους τρόπους αστοχίας και να τα επιλύσουν", λέει ο Neal "Κάθε αεροσκάφος, πυραύλος ή διαστημικό σκάφος έχει αποτυχίες στην πορεία. ανακαλύπτονται και βελτιώνονται τα συστήματα ... είτε στη αεροπορική βιομηχανία, στον στρατό, στη NASA ή σε αυτήν την αναπτυσσόμενη βιομηχανία του εμπορικού διαστημικού τουρισμού, η πτήση είναι σκληρή και η διαστημική πτήση είναι ακόμα πιο δύσκολη. πώς θα επιλυθούν. "
