Ήταν το πρωί της 7 ης Δεκεμβρίου 1941 και ο στρατιωτικός αξιωματούχος Wesley Hoyt Ruth έπαιζε πρωινό στα γκρουπ στο Ford Island στη μέση του Περλ Χάρμπορ, όταν τα ιαπωνικά αεροπλάνα έτρεχαν και άρχισαν να ρίχνουν βόμβες.
"Ήξερα αμέσως τι συνέβαινε, έτσι άρπαξα το παλτό και το καπέλο μου", δήλωσε ο Ruth στον Charlotte Observer σε συνέντευξη του 2011. "Μπήκα στο μετατρέψιμο μου και οδήγησα μέχρι το βόρειο άκρο του νησιού, και σε εκείνο το σημείο ήμουν περίπου ένα τέταρτο μίλι από την USS Αριζόνα, και είδα ότι η Αριζόνα βομβάρδισε".
Η πρώτη έκπληξη ιαπωνική επίθεση συνέβη στις 7:55 π.μ., και η επόμενη περίπου μια ώρα αργότερα. Σκάφη αεροπλάνων έριξαν τορπίλες, καταστρέφοντας τεράστια θωρηκτά, περισσότερα από 300 αεροπλάνα και σχεδόν 20 ναυτικά σκάφη. Περισσότεροι από 2.000 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 1.000 τραυματίστηκαν. Η επίθεση ανάγκασε την Αμερική στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στο νησί της Ford, η Ruth έμπαινε στο κάθισμα του πιλότου ενός Sikorsky JRS-1, ενός μεγάλου αεροσκάφους αμφίβιας με ταχυτήτων και πλωτήρες.
"Είχα έναν συνοδηγό, έναν ραδιοσταθμό και τρεις ναύτες. . . και λίγο πριν φύγω από τη γραμμή, ο ανώτερος αξιωματικός έφερε έξω τρία τουφέκια του Σπρίνγκφιλντ για να χρησιμοποιήσουμε για να πυροβολήσουμε στους Ιάπωνες, κάτι που ήταν μια απελπιστική αιτία ", υπενθύμισε η Ρουθ, " επειδή ο εχθρός είχε κανόνια στους μαχητές τους και δεν είχαμε ευκαιρία. Αλλά ήμασταν τα πρώτα αεροπλάνα μακριά από το Pearl Harbour. "
«Όταν οι άνθρωποι την βλέπουν», λέει ο Pat Robinson του Smithsonian, «θυμόμαστε τι συνέβη στη χώρα και στους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα» (NASM) Το Sikorsky JRS-1 Ruth που πέταξε αυτή τη μέρα είναι τώρα στις συλλογές στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian. Αυτή τη στιγμή εμφανίζεται στο Hangar Restoration Mary Baker Engen στο Udvar-Hazy Center κοντά στο Διεθνές Αεροδρόμιο Dulles.
Ο ειδικός του μουσείου Pat Robinson λέει ότι το αεροπλάνο του 1938 είναι ένα από τα επτά επιζώντα αεροσκάφη που βρίσκονταν στο Περλ Χάρμπορ εκείνη την ημέρα και είναι το μοναδικό αεροσκάφος της συλλογής του μουσείου που στάθηκε εκεί κατά τη διάρκεια της επίθεσης της 7ης Δεκεμβρίου. Ο Ρόμπινσον είναι πολύ προσκολλημένος στο αεροπλάνο και εξακολουθεί να είναι τρομαγμένος από αυτό που πέτυχε στη μέση του χάους.
"Ήταν ακριβώς στη μέση του", λέει ο Robinson. "Έβγαλε μαζί με άλλα αεροπλάνα από τη (Μοναχική) Μοίρα Μοτοσικλέτα που ψάχνει για το ιαπωνικό στόλο."
Εκπληκτικά, η Ρουτ πήρε το Sikorsky εναέριο στη μέση ενός φράγματος αμερικανικής αντιπυραυλικής πυρκαγιάς και σχεδόν ολοκλήρωσε την αποστολή.
"Γνωρίζουμε ότι ανήλθε σε 30 με 40 μίλια από τον ιαπωνικό στόλο - ακριβώς τα βρήκε", λέει ο Robinson. "Υπήρξε η τραγωδία να χάσουν πολλά αεροπλάνα που εισερχόταν από την USS Enterprise να καταρρίπτονται από τη δική τους αντιπυραυλική πυρκαγιά. Αλλά (το Sikorsky) πήρε αερομεταφερόμενο χωρίς κανένα περιστατικό. "
Πέντε από τα δέκα Sikorsky στη Χαβάη ξεκίνησαν και έψαξαν για το ιαπωνικό στόλο. Η Ruth και οι τέσσερις άλλοι πιλότοι, μαζί με έναν ναυτικό, έλαβαν αργότερα τον Σταυρό του Ναυτικού. (Η Ρουθ πέθανε στην ηλικία των 101 ετών στις 23 Μαΐου 2015.) Ο Ρόμπινσον λέει ότι δεν ήταν οπλισμένοι αμυντικά την εποχή εκείνη. Θα μπορούσαν να φέρουν φορτία βάθους για να επιτεθούν σε ένα υποβρύχιο, αλλά αυτά δεν ήταν καλά εναντίον ενός αεροπλάνου. Αλλά υπήρχαν μέλη του πληρώματος που βγαίνουν από την πίσω πόρτα του αεροσκάφους με πυροβόλα όπλα, αν και δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα εναντίον του ιαπωνικού αεροσκάφους.
"Πέρασα περίπου χίλια πόδια λίγο κάτω από τα σύννεφα γιατί ήθελα να πάω στα σύννεφα σε περίπτωση που έβλεπα τίποτα και δεν θα με είδαν", υπενθύμισε η Ρουτ. "Βγήκα περίπου 250 μίλια βόρεια και στράφηκα ανατολικά και δεν είδαν τίποτα επειδή είχαν γυρίσει προς τα βορειοδυτικά για να ανακτήσουν τα αεροπλάνα τους. Ήρθαν προς τα νότια και γύρισαν βορειοδυτικά. "
Ο Robinson λέει ότι η επόμενη πρόκληση για το πλήρωμα του Sikorsky ήταν να επιστρέψει στη βάση με ασφάλεια.
"Πρέπει να επανέλθουν και πώς θα μπούμε πίσω χωρίς να βγάλουν οι ίδιοι οι άνθρωποι μας", λέει ο Robinson ότι το πλήρωμα πρέπει να σκεφτόταν. Οι Sikorskys προσγειώθηκαν στο νησί Ford μετά από πέντε ώρες χωρίς κανένα συμβάν.
Το Sikorsky JRS-1 που η Ruth πέταξε ήταν το 13ο που κατασκευάστηκε από την εταιρεία και παραδόθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό στις 28 Ιουλίου 1938. Ανατέθηκε στη μονάδα μοτοσικλέτας Utility Squadron One (VJ-1), τη φωτογραφική μονάδα του στόλου, στο Naval Air Σταθμό στο Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια, στις 3 Αυγούστου του ίδιου έτους.
Είναι το μόνο επιζών JFS-1 αμφίβιο. Το αεροπλάνο, αριθμός του Ναυτικού αριθμού 1063, έφθασε στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης, τον Ιούλιο του 1940, όπου ανατέθηκε στο νησί της Ford. Τα αμφίβια JRS-1 πέταξαν πολλές αποστολές αναζητώντας τον ιαπωνικό στόλο και αναζητώντας ιαπωνικά υποβρύχια. Το JRS του Smithsonian σταμάτησε να πετάει τέτοιες αποστολές στις 5 Σεπτεμβρίου 1942 και μεταφέρθηκε στην Καλιφόρνια για αναμόρφωση. Αργότερα ανατέθηκε στον κυβερνήτη Fleet Airship Wing 31 στο Moffett Field το 1943 προτού να πληγεί από την ενεργό υπηρεσία στις 31 Αυγούστου 1944 και να τεθεί σε αποθήκη.
Αλλά το JRS-1 δεν είχε ολοκληρωθεί ακόμα.
Ο Ρόμπινσον λέει ότι αφαιρέθηκε από το απόθεμα το 1946 και μεταφέρθηκε στην NACA Langley, πρόδρομο της NASA το 1946, και χρησιμοποιήθηκε σε μια μελέτη. Όταν επιστράφηκε στην αποθήκη στο Bush Field της Γεωργίας, κάποιος παρατήρησε την καταχώρηση του ημερολογίου 7 Δεκεμβρίου και την αγόρασε στην προσοχή του Smithsonian, ο οποίος ζήτησε να μεταφερθεί το JRS-1 στη συλλογή του. Επισήμως αποδεκτό στις συλλογές το 1960, το αεροσκάφος μεταφέρθηκε στο Udvar-Hazy Center το Μάρτιο του 2011. Ο Robinson λέει ότι σημαίνει πολλά για να το έχεις στην οθόνη.
"Ήταν εκεί. . . . Αντιπροσωπεύει την ημέρα. Είναι το ισοδύναμο του αεροπλάνου της USS Arizona, "λέει ο Robinson. «Όταν οι άνθρωποι την βλέπουν ... θυμόμαστε την ημέρα και τι συνέβη με τη χώρα και τους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα».
Το JRS-1 είναι η στρατιωτική έκδοση ενός επιβατικού αεροπλάνου 15 θέσεων που ονομάζεται S43. Πενήντα τρία έγιναν και το Ναυτικό αγόρασε 17 από αυτούς. Δύο δόθηκαν στο Ναυτικό Σώμα, ο Στρατός των ΗΠΑ πήρε πέντε, και δύο χτίστηκαν για ιδιωτική χρήση από τον Harold Vanderbilt και τον μεγιστάνα Howard Hughes. Ο ειδικός του μουσείου Ρόμπινσον καλεί το Sikorsky ένα γρύλο όλων των επαγγελμάτων που πήρε όλες τις μη-Χόλιγουντ θέσεις εργασίας στο Πολεμικό Ναυτικό.
"Είναι αμφίβια και εξίσου άνετα στο νερό ή στην ξηρά, που είναι ένα από τα μοναδικά πράγματα για ένα αεροσκάφος που μπορεί να κάνει και τα δύο", εξηγεί ο Robinson. "Είναι αεροσκάφος χρησιμότητας. ... είναι ένα pick-up φορτηγό, είναι ένα φορτηγό. Μετακινεί κρίσιμο προσωπικό. Μετακινεί τμήματα, βγαίνει και τεντώνει στόχους, έτσι ώστε τα πολεμιστικά ρούχα να μπορούν να πυροβολούν στα μανίκια (μια μακρά ταινία που ρυμουλκείται πίσω από ένα αεροσκάφος που χρησιμοποιείται για πρακτική στόχο). "
Αλλά ο Robinson λέει ότι η φωτογραφική μονάδα Utility Squadron One διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.
"Οποτεδήποτε κάποιος χρειαζόταν φωτογραφίες από πλοία στη θάλασσα ή από εγκαταστάσεις ξηράς, η Utility Squadron One ήταν αυτή που θα μπορούσατε να καλέσετε", λέει ο Robinson. "Η ισορροπία των φωτογραφιών που βλέπετε σήμερα και βλέπετε μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, αυτές που τραβήχτηκαν από τον αέρα, λήφθηκαν από την Utility Squadron One. Προσπαθούσαν να αξιολογήσουν τι είδους ζημιά έχουμε, τι είναι ακόμα καλό. Πραγματοποιούσαν φωτογραφίες των αεροδρομίων και του ίδιου του λιμανιού για να πάρουν μια ιδέα για το τι συνέβη ».
Ο Robinson καλεί το αεροπλάνο ως κάψουλα χρόνου. Το μπλε χρώμα στο JRS-1 εφαρμόστηκε τις ημέρες αμέσως μετά την επίθεση, καθώς το προσωπικό προσπάθησε να μετριάσει τα φωτεινά χρώματα που είχε το χρώμα του αεροσκάφους πριν από τον πόλεμο. Είχε μια ασημένια άτρακτο και τα φτερά ήταν πορτοκαλί-κίτρινα.
"Το μπλε χρώμα εφαρμόστηκε πολύ γρήγορα και καθώς έχει ξεθωριάσει μπορείτε να δείτε τις χτυπήματα όπου το άτομο ψεκάστηκε το αεροπλάνο, την κίνηση των χεριών του", λέει ο Robinson. "Μπορούμε να δούμε κάτω από τον αρχικό προπολεμικό, τα πολύ υπερήφανα χρώματα που φορούσε και το λογότυπο της Utility Squadron One είναι ακόμα εκεί".
Είναι ένας πελεκάνος που μεταφέρει το ταχυδρομείο, με έναν φωτογράφο στο ράμφος του και λίγο πίσω από τον καπνό του.
Ο Ρόμπινσον λέει ότι η συντήρηση αεροσκαφών όπως το Sikorsky είναι σημαντική για το προσωπικό του μουσείου που κάνει αποκαταστάσεις. Το JRS-1 δεν είναι προς το παρόν αποκατασταθεί, αλλά είναι ψηλά στη λίστα. Με το Sikorsky, ο Ρόμπινσον λέει ότι το μουσείο έχει το «τέλος του βιβλίου» για την αμερικανική εμπλοκή στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το JRS-1 ήταν εκεί την ημέρα της επίθεσης, το μουσείο έχει επίσης το B26 "Flak Bait" που πέταξε δύο αποστολές στην Ημέρα D, και το Enola Gay, το οποίο έληξε τη σύγκρουση.
«Θέλουμε να κάνουμε την καλύτερη δυνατή δουλειά για να βεβαιωθούμε ότι τα τεχνουργήματα διατηρούνται για όλη την αιωνιότητα για γενιές και γενιές από τώρα και στο εξής θα είναι εκεί. Οι άνθρωποι θα καταλάβουν την εξέλιξη της τεχνολογίας και το ρόλο που έπαιξαν στην ιστορία αυτής της χώρας και της αεροπορίας », λέει.
Αλλά το Sikorsky έχει ένα ειδικό μήνυμα για όσους το βλέπουν.
"Αντιπροσωπεύει ότι η Αμερική είναι σύρθηκε σε αυτή τη σύγκρουση ενάντια στη θέλησή της και πως συσπειρώσαμε να ανταποκριθούμε σε αυτήν", λέει ο Robinson. "Είναι σαν το Ground Zero στη Νέα Υόρκη. Είναι μια υπενθύμιση. Μην ξεχάσετε να παραμείνετε σε επαγρύπνηση. Είναι σαν να μιλάει σε σας λέγοντας μην ξεχνάτε. "
