Το 1970, η ινδική κυβέρνηση σχεδίαζε να πλημμυρίσει 8, 3 τετραγωνικά χιλιόμετρα παρθένου αειθαλή τροπικού δάσους κατασκευάζοντας ένα υδροηλεκτρικό εργοστάσιο για την παροχή ενέργειας και θέσεων εργασίας στην πολιτεία της Κεράλα. Και θα είχαν κατορθώσει - αν δεν ήταν για ένα αναδυόμενο επιστημονικό κίνημα του λαού, το οποίο στήριξε ένας πρωτοπόρος θηλυκός βοτανολόγος. Στα 80 χρονών, η Janaki Ammal χρησιμοποίησε το καθεστώς της ως αναγνωρισμένου εθνικού επιστήμονα για να ζητήσει τη διατήρηση αυτού του πλούσιου κόμβου βιοποικιλότητας. Σήμερα, το Εθνικό Πάρκο Silent Valley στην Κεράλα της Ινδίας είναι ένα από τα τελευταία αδιάσπαστα δάση της χώρας, που εκρήγνυται με μακάκους με λιοντάρια, με ορχιδέες που απειλούνται με εξαφάνιση και σχεδόν 1.000 είδη ενδημικών φυτών ανθοφορίας.
Μερικές φορές ονομάζεται "πρώτος βοτανολόγος ινδικής γυναίκας", η Ammal αφήνει το σημάδι της στις σελίδες της ιστορίας ως ταλαντούχος επιστήμονας φυτών που ανέπτυξε πολλά υβριδικά είδη που καλλιεργούνται σήμερα, συμπεριλαμβανομένων ποικιλιών γλυκού ζαχαροκάλαμου που η Ινδία θα μπορούσε να αναπτυχθεί στα δικά της εδάφη αντί να εισάγει από το εξωτερικό. Η μνήμη της σώζεται στις λεπτές λευκές μανόλες που πήραν το όνομά της και σε ένα νεοαναπτυσμένο, κιτρινωπό τριαντάφυλλο υβρίδιο που τώρα ανθίζει στο όνομά της. Στα τελευταία της χρόνια, έγινε ισχυρός υποστηρικτής της αξίας και της διατήρησης των ιθαγενών φυτών της Ινδίας, κερδίζοντας την αναγνώριση ως πρωτοπόρος των εγχώριων προσεγγίσεων στο περιβάλλον.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal γεννήθηκε το 1897, το δέκατο σε μια μεικτή οικογένεια 19 αδελφών και αδελφών στην Tellicherry (τώρα Thalassery) στο ινδικό κράτος της Κεράλα. Ο πατέρας της, δικαστής σε δευτερεύον δικαστικό σύστημα στην Tellicherry, κράτησε έναν κήπο στο σπίτι τους και έγραψε δύο βιβλία για τα πουλιά στην περιοχή του Βόρειου Malabar της Ινδίας. Ήταν σε αυτό το περιβάλλον που Ammal βρέθηκε συγγένειά της για τις φυσικές επιστήμες, σύμφωνα με την ανηψιά της, Geeta Doctor.
Καθώς μεγάλωσε, η Ammal παρακολουθούσε ότι πολλές από τις αδελφές της παντρεύονταν από κανονικούς γάμους. Όταν ήρθε η σειρά της, έκανε διαφορετική επιλογή. Η Ammal ξεκίνησε μια υποτροφία ζωής πάνω σε ένα γάμο, αποκτώντας πτυχίο από το Κολλέγιο της Queen Mary, Madras και ένα πτυχίο στην βοτανική από το College College. Ήταν σπάνιο για τις γυναίκες να επιλέξουν αυτή τη διαδρομή, αφού γυναίκες και κορίτσια αποθαρρύνονται από την τριτοβάθμια εκπαίδευση, τόσο στην Ινδία όσο και διεθνώς. Το 1913, η μόρφωση των γυναικών στην Ινδία ήταν μικρότερη από το ένα τοις εκατό και λιγότερες από 1.000 γυναίκες συνολικά εγγράφηκαν στο σχολείο πάνω από τη δέκατη τάξη, γράφει η ιστορία της επιστήμης Vinita Damodaran (και ο μακρινός συγγενής της Ammal) στο άρθρο της "Gender, Race Επιστήμη στην Ινδία του 20ου αιώνα. "
Μετά την αποφοίτησή του, η Ammal δίδαξε για τρία χρόνια στο χριστιανικό κολλέγιο των γυναικών στο Madras πριν λάβει μια μοναδική ευκαιρία: να σπουδάσει στο εξωτερικό δωρεάν μέσω της υποτροφίας Barbour, που ιδρύθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν από τον φιλανθρωπικό Levi Barbour το 1917 για ασιατικές γυναίκες ΗΠΑ Έλαβε μέρος στο τμήμα βοτανικής ως Barbour Scholar στο Μίτσιγκαν το 1924. Παρά το γεγονός ότι έφτασε στην Αμερική με αριστοκρατική υποτροφία, η Ammal, όπως και άλλοι ταξιδιώτες από την Ανατολή, κρατήθηκε στο νησί Ellis μέχρι την εκκαθάριση της μεταναστευτικής της κατάστασης, γράφει η ανιψιά της. Αλλά το λάθος για μια ινδική πριγκίπισσα με τα μακρά σκούρα μαλλιά και το παραδοσιακό φόρεμα ινδικών μεταξωτών, πέρασε. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν στην πραγματικότητα μια πριγκίπισσα, «δεν το αρνήθηκα», είπε.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου της στο Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν επικεντρώθηκε στην κυτταρολογία των φυτών, στη μελέτη της γενετικής σύνθεσης και των μορφών γονιδιακής έκφρασης στα φυτά. Ειδικευόταν στην αναπαραγωγή μεσοειδικών υβριδίων (που παράγονται από φυτά διαφορετικού είδους) και ενδογενή υβρίδια (φυτά διαφορετικού γένους στην ίδια οικογένεια). Το 1925, ο Ammal κέρδισε το Master of Science. Το 1931, έλαβε το διδακτορικό δίπλωμα και έγινε η πρώτη ινδική γυναίκα που πήρε το πτυχίο της στη βοτανική στις ΗΠΑ
Η εμπειρογνωμοσύνη της ήταν ιδιαίτερου ενδιαφέροντος στο ινστιτούτο ζαχαροκάλαμου Imperial Coimbatore, τώρα στο Ινστιτούτο Αναπαραγωγής Ζαχαροκάλαμου. Το Ινστιτούτο προσπαθούσε να ενισχύσει τη γηγενή καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου της Ινδίας, τα πιο γλυκά είδη των οποίων ( Saccharum officinarum ) εισήγαγαν από το νησί της Java. Με τη βοήθεια της Ammal, το Ινστιτούτο ήταν σε θέση να αναπτύξει και να διατηρήσει τις δικές του γλυκές ποικιλίες ζαχαροκάλαμου αντί να στηριχθεί στις εισαγωγές από την Ινδονησία ενισχύοντας την ανεξαρτησία της Ινδίας από ζαχαροκάλαμο.
Η έρευνα του Ammal σχετικά με τα υβρίδια βοήθησε το Ινστιτούτο να εντοπίσει ιθαγενείς ποικιλίες φυτών για να διασταυρωθούν με το Saccharum προκειμένου να παραχθεί μια καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου καλύτερα προσαρμοσμένη στις τροπικές περιβαλλοντικές συνθήκες της Ινδίας. Αμμωνά διέσπασαν δεκάδες φυτά για να προσδιορίσουν ποια υβρίδια Saccharum έδωσαν υψηλότερη περιεκτικότητα σε σακχαρόζη, παρέχοντας ένα θεμέλιο για την πολλαπλή αναπαραγωγή με συνεπή αποτελέσματα για γλυκύτητα σε εγχώρια καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου. Στη διαδικασία, ανέπτυξε επίσης πολλά ακόμη υβρίδια από τη διάσχιση διαφόρων γενεών χορταριών: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata και Saccharum-Sorghum .
Το 1940, ο Ammal μετακόμισε στο Norfolk, Αγγλία, για να ξεκινήσει την εργασία του στο Ινστιτούτο John Innes. Εκεί συνεργάστηκε στενά με τον γενετιστή και τον ευγονικό κύριο Ντέιλινγκτον. Ο Ντάρλινγκτον διερεύνησε τους τρόπους με τους οποίους τα χρωμοσώματα επηρέασαν την κληρονομικότητα, η οποία τελικά εξελίχθηκε σε ενδιαφέρον για την ευγονική, ιδιαίτερα για τον ρόλο της φυλής στην κληρονομιά της νοημοσύνης. Με την Ammal, ωστόσο, εργάστηκε ως επί το πλείστον σε φυτά. Μετά από πενταετή συνεργασία, το ζευγάρι συνυπέγραψε τον Άτλαντα χρωμοσωμάτων καλλιεργημένων φυτών, ο οποίος εξακολουθεί να είναι ένα βασικό κείμενο για τους επιστήμονες των φυτών σήμερα. Σε αντίθεση με άλλους βοτανικούς άτλαντες που επικεντρώθηκαν στη βοτανική ταξινόμηση, αυτός ο άτλας κατέγραψε τον αριθμό των χρωμοσωμάτων περίπου 100.000 φυτών, παρέχοντας γνώση σχετικά με τα αναπαραγωγικά και εξελικτικά πρότυπα των βοτανικών ομάδων.
Το 1946, η Royal Horticultural Society στην Wisley προσέφερε στην Ammal αμειβόμενη θέση ως κυτταρολόγος. Έφυγε από το Ινστιτούτο John Innes και έγινε το πρώτο μέλος του προσωπικού της Εταιρείας για μισθωτές. Εκεί μελέτησε τις βοτανικές χρήσεις της κολχικίνης, ενός φαρμάκου που μπορεί να διπλασιάσει τον αριθμό των χρωμοσωμάτων ενός φυτού και να οδηγήσει σε μεγαλύτερα και ταχύτερα αναπτυσσόμενα φυτά. Ένα από τα αποτελέσματα των ερευνών της είναι το Magnolia kobus Janaki Ammal, θάμνος μανόλιας με λουλούδια φωτεινά λευκά πέταλα και μωβ στήμονες. Αν και ο Ammal επέστρεψε στην Ινδία γύρω στο 1950, οι σπόροι που φυτεύτηκαν κατέστρεψαν τις ρίζες του και ο παγκοσμίου φήμης κήπος στο Wisley εξακολουθεί να φιλοξενεί τον ομώνυμο Ammal κάθε άνοιξη όταν ανθίζει.
Ένα τριαντάφυλλο υβρίδιο που ονομάζεται στο "EK Janaki Ammal" προς τιμήν της ζωής και της εργασίας του Ammal. (John Innes Centre UK) Όταν επέστρεψε στην Ινδία στις αρχές της δεκαετίας του 1950, το έπραξε κατόπιν αιτήματος του πρώτου πρωθυπουργού της Ινδίας Jawaharlal Nehru μετά την ανεξαρτησία του από την Αγγλία το 1947. Η Ινδία ανάκαμψε από μια σειρά λιμών, συμπεριλαμβανομένου του λιμού της Βεγγάλης το 1943 που σκότωσε εκατομμύρια. Γι 'αυτό, η Vinita Damodaran λέει στον Smithsonian ότι «ο Nehru ήταν πολύ πρόθυμος να επιστρέψει [στην Αμερική] για να βελτιώσει τη βοτανική βάση της ινδικής γεωργίας». Η Nehru έκανε την κυβέρνησή της επιφορτισμένη με την καθοδήγηση της Κεντρικής Βοτανικό εργαστήριο στο Lucknow. Με αυτή την ιδιότητα, θα αναδιοργανώσει την Βοτανική Έρευνα της Ινδίας (BSI), που ιδρύθηκε αρχικά το 1890 υπό την εποπτεία των Kew Gardens της Βρετανίας για τη συλλογή και την έρευνα της χλωρίδας της Ινδίας.
Αλλά η Ammal βρέθηκε δυσαρεστημένη με ορισμένες από τις πρωτοβουλίες που είχε εφαρμόσει η κυβέρνηση για να ενισχύσει την παραγωγή τροφίμων στην Ινδία. Κάτω από την εκστρατεία αύξησης των τροφών της δεκαετίας του 1940, η κυβέρνηση επέστρεψε 25 εκατομμύρια στρέμματα γης για την καλλιέργεια τροφίμων, κυρίως σιτηρών και άλλων σιτηρών. "Βρήκε ότι η αποψίλωση των δασών ήταν αρκετά από το χέρι, αρκετά ασταθής", λέει ο Damodaran. Ο Damodaran διαβάζει από μια επιστολή που έστειλε ο Ammal στο Darlington όπου εξέφραζε την ανησυχία του για το βαθμό στον οποίο η αποδάσωση καταστρέφει τα εγγενή φυτά της Ινδίας: «Πήγα 37 μίλια από το Shillong για να αναζητήσω το μοναδικό δέντρο της Magnolia griffithii στο τμήμα Assam και διαπίστωσε ότι είχε καεί. "
Σε αυτό το σημείο, η δουλειά του Ammal πήρε μια αποφασιστικά διαφορετική στροφή. Αφού πέρασε δεκαετίες εφαρμόζοντας τις δεξιότητές της για τη βελτίωση της εμπορικής χρήσης των φυτών, άρχισε να χρησιμοποιεί την επιρροή της για να διαφυλάξει τα εγχώρια φυτά που απειλούνται. Ένας από τους στόχους της Ammal για τη βοτανική έρευνα ήταν να φιλοξενήσει δείγματα φυτών που είχαν συλλεχθεί από όλη την ήπειρο σε ένα χορτοφάγο στην Ινδία. Ήθελε να διενεργηθεί η BSI από ινδούς επιστήμονες και να διατηρηθεί για την Ινδία. Αλλά στα 60 χρόνια από τότε που οι Βρετανοί είχαν αρχικά ελέγξει το BSI, διαπίστωσε ότι δεν είχαν αλλάξει πολλά όταν η κυβέρνηση όρισε έναν Ευρωπαίο, Hermenegild Santapau, ως διευθυντή της, μια θέση που ο Damodaran λέει ότι η Ammal «αισθάνθηκε άδικα την αρνηθεί».
Σε μια άλλη επιστολή προς τον Darlington, εξέφρασε τόσο την οργή όσο και τη θλίψη για την απόφαση να διορίσει Hermenegild. "Σας φέρνω νέα για μια μεγάλη ήττα για τη βοτανική επιστήμη στην Ινδία", έγραφε. "Η Κυβέρνηση. της Ινδίας έχει ορίσει ως κύριο βοτανολόγο της Ινδίας - ένας άνθρωπος με την παράδοση Kew και εγώ - ο διευθυντής του Κεντρικού Βοτανικού Εργαστηρίου πρέπει τώρα να πάρει εντολές από αυτόν ... Kew έχει κερδίσει ... και έχουμε χάσει. "Παρά την ανεξαρτησία της Ινδίας από Βρετανική κυριαρχία, ο αποικισμός της Βρετανίας στη χώρα εκδηλώθηκε στην επιστήμη.
Η Ammal πίστευε ότι μια πραγματικά συστηματική μελέτη της χλωρίδας της Ινδίας δεν θα μπορούσε να γίνει εάν τα δείγματα συλλέχθηκαν από ξένους βοτανολόγους και στη συνέχεια μελετήθηκαν μόνο στη βρετανική βότανα. Η Damodaran εξηγεί: "Αυτό ήταν κρίσιμο γι 'αυτήν: πώς δημιουργείτε μια αναζωογονημένη βοτανική έρευνα, τόσο σε συλλογή όσο και σε έρευνα, που σας δίνει τη δυνατότητα να κάνετε αυτή τη νέα χλωρίδα;"
Για το σκοπό αυτό, η Ammal εξέδωσε ένα μνημόνιο για την έρευνα, γράφοντας: "Τα φυτά που συλλέχθηκαν στην Ινδία τα τελευταία τριάντα χρόνια ήταν κυρίως από ξένους βοτανολόγους και συχνά χρηματοδοτήθηκαν από ιδρύματα εκτός της Ινδίας. Βρίσκονται τώρα σε διάφορους κήπους και βότανα στην Ευρώπη, έτσι ώστε η σύγχρονη έρευνα για τη χλωρίδα της Ινδίας να μπορεί να διεξάγεται πιο έντονα εκτός της Ινδίας απ 'ό, τι στη χώρα αυτή ".
Αυτό εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα σήμερα. "Η μεγαλύτερη συλλογή ινδικών φυτών πραγματοποιείται εκεί [στο Kew και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας], " λέει ο Damodaran, "είναι ακόμα ένα αυτοκρατορικό ίδρυμα."
Για να διατηρήσει τα ινδικά φυτά, ο Ammal είδε την ανάγκη να εκτιμήσει τη γηγενή γνώση γι 'αυτά. Το 1955 ήταν η μόνη γυναίκα που συμμετείχε σε ένα διεθνές συμπόσιο στο Σικάγο, με ειρωνεία το ρόλο του Ανθρώπου στην Αλλαγή του Προσώπου της Γης. Το Συμπόσιο εξέτασε τους διάφορους τρόπους με τους οποίους ο άνθρωπος αλλάζει το περιβάλλον προκειμένου να «κρατήσει ενήμερο για όλα τα μέσα που έχει στη διάθεσή του ο άνθρωπος για να επηρεάσει εσκεμμένα ή ασυνείδητα την πορεία της δικής του εξέλιξης». Στην αίθουσα γεμάτη κυρίως λευκούς, μίλησε για Την οικονομία διαβίωσης της Ινδίας, τη σημασία των φυλετικών πολιτισμών και την καλλιέργεια των ιθαγενών φυτών και τη σημασία των ινδικών παράλληλων παραδόσεων που αξιολόγησαν τις γυναίκες ως διαχειριστές της περιουσίας, συμπεριλαμβανομένων των φυτών μιας οικογένειας - όλα τα οποία απειλούνταν από τη μαζική παραγωγή σιτηρών.
«Με αυτή την έννοια», γράφει ο Damodaran, «ότι ο Janaki Ammal είναι πρωτοπόρος στις περιβαλλοντικές προσεγγίσεις των γηγενών και των φύλων για τη χρήση της γης, ενώ εξακολουθεί να είναι κορυφαίος εθνικός επιστήμονας».
Στα μεταγενέστερα χρόνια της καριέρας της, η Ammal έδωσε τη φωνή της σε ένα ανερχόμενο περιβαλλοντικό κίνημα που ονομάζεται Save Silent Valley, μια εκστρατεία για να σταματήσει ένα υδροηλεκτρικό έργο που θα πλημμύριζε τα δάση της Silent Valley. Μέχρι τη στιγμή που συμμετείχε σε διαδηλωτές και ακτιβιστές, ήταν μια εδραιωμένη φωνή στην ινδική επιστήμη και ένας επίτροπος επιστήμονας στο Κέντρο Πανεπιστημίου Madras για τις προηγμένες σπουδές στη Βοτανική. Η ένταξη στο κίνημα ήταν μια φυσική εξέλιξη των προηγούμενων δεκαετιών της εργασίας της, φέρνοντας πλήρη κύκλο μια επιστημονική ζωή συστηματικής μελέτης και μια αγάπη για τα φυσικά θαύματα της χώρας της. «Είμαι έτοιμος να ξεκινήσω ένα τολμηρό κατόρθωμα», γράφει, και πάλι στο Darlington. "Έχω αποφασίσει να κάνω μια έρευνα χρωμοσωμάτων για τα δάση δέντρα της Σιωπηλής κοιλάδας που πρόκειται να γίνει σε μια λίμνη αφήνοντας στα ύδατα του ποταμού Kunthi."
Χρησιμοποιώντας την επιστημονική της τεχνογνωσία, ηγείται της χρωμοσωμικής έρευνας των φυτών της κοιλάδας σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τη βοτανική γνώση που πραγματοποιήθηκε εκεί. Ως μέρος του μεγαλύτερου κινήματος, ενός από τα σημαντικότερα περιβαλλοντικά κινήματα της δεκαετίας του 1970, η Ammal ήταν επιτυχής: η κυβέρνηση εγκατέλειψε το έργο και το δάσος ανακηρύχθηκε εθνικό πάρκο στις 15 Νοεμβρίου 1984. Δυστυχώς, η Ammal δεν ήταν πλέον κοντά δείτε το θρίαμβο. Είχε πεθάνει εννέα μήνες νωρίτερα, ηλικίας 87 ετών.
Σε ένα άρθρο του 2015 που θυμάται τη θεία της, η Greeta Doctor έγραψε ότι η Ammal δεν άρεσε ποτέ να μιλάει για τον εαυτό της. Αντίθετα, η Ammal πίστευε ότι «η δουλειά μου είναι αυτό που θα επιζήσει». Έχει δίκιο: αν και είναι σχετικά άγνωστη στη χώρα της, η ιστορία της είναι εκεί έξω, γραμμένη στις σελίδες του φυσικού τοπίου της Ινδίας. Από τη γλυκύτητα της ζάχαρης της Ινδίας και τη διαρκή βιοποικιλότητα της Σιωπηρής Κοιλάδας στις ανθισμένες μανόλες του Wiseley, το έργο της Ammal δεν επιβιώνει απλά, ευδοκιμεί.
