Το 1927, ο πενταετής Elliot Spencer συνέλαβε μια απειλητική για τη ζωή λοίμωξη του αίματος, προκαλώντας το υγειονομικό τμήμα της Νέας Υόρκης να δημοσιεύσει μια ειδοποίηση καραντίνας στην πόρτα του διαμερίσματος της οικογένειάς του Μπρονξ. Όταν ένας γείτονας μικροβίων-φοβών έβλεπε το σημάδι, πήγε τόσο πολύ ώστε να πασπαλίζει κίτρινη απολυμαντική σκόνη στην πόρτα του Spencers. Καθώς η τύχη θα είχε, ο σύζυγός της ήταν ο Doc Woods, ο μυθικός εκπαιδευτής των Yankees της δεκαετίας του 1920. Μόλις ανακάλυψε τι είχε κάνει η σύζυγός του, ο Γούντς τιμωρούσε σθεναρά τον σύζυγό του. Την επόμενη μέρα, ένα κακοποιημένο ξύλο Eugenie εμφανίστηκε στο κατώφλι του Spencers που δεν έφερε περισσότερη θειώδη σκόνη, αλλά ένα μπέιζμπολ που ο σύζυγός της - μαζί με όλη την ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των υπολοίπων Lou Gehrig και Babe Ruth - είχαν υπογράψει.
Το μπέιζμπολ έπρεπε να έχει θεραπευτικές δυνάμεις, επειδή ο νεαρός Σπένσερ ανέκτησε και μεγάλωσε για να απολαύσει μια καριέρα ως χημικός μηχανικός, ζώντας σε ηλικία 71 ετών. Πολύ πριν το θάνατό του το 1994, το μπέιζμπολ είχε γίνει οικογενειακό κειμήλιο.
Πέρυσι, ο γιος του Elliot, Brad, έδωσε την υπογεγραμμένη μπάλα στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, προσθέτοντας τα περισσότερα από 100 baseballs στη συλλογή του. "Η σφαίρα της οικογένειας Spencer είναι πραγματικά σημαντική", λέει ο επιμελητής Ellen Roney Hughes, "γιατί προσδίδει μια προσωπική ιστορία, παρέχει ένα παράθυρο στη σημασία του μπέιζμπολ στα μυαλά και τις καρδιές όχι μόνο αυτής της ιδιαίτερης οικογένειας αλλά και πολλών Αμερικανών".
Άλλοι θησαυροί περιλαμβάνουν μια μπάλα του 1937 που υπογράφηκε από τον Buck Leonard και άλλους παίκτες για το Homestead Grays, τη θρυλική Ουάσινγκτον, ομάδα DC Negro League και μια μπάλα που φέρει το αυτόγραφο της Jackie Robinson από το 1953, έξι χρόνια μετά την ένταξή του στο Brooklyn Dodgers παιχνίδι. Το 1983, ο Betsy "Sockum" Jochum, ένας αναβάτης και στάμνος για το All-American Girls Baseball League, δώρισε ένα μπέιζμπολ που έγραψε η ομάδα της, το 1951 South Bend, Indiana, Blue Sox.
Μια αξιοσημείωτη απόκτηση περιλαμβάνει τις υπογραφές των παλαμών από δύο γενιές. Το 1983, καθώς ο Hughes διεξήγαγε μια ξενάγηση στον εκθεσιακό χώρο όπου εκτίθενται μερικοί από τους baseballs, ένας επισκέπτης πλησίασε και ρώτησε αν μπορεί να ενδιαφέρεται για μια μπάλα που υπογράφουν τόσο ο Babe Ruth όσο και ο Hank Aaron. Θα μπορούσε πράγματι!
Ο δωρητής William P. Mulvaney, τώρα ένας 81χρονος συνταξιούχος χειρουργός από το Σινσινάτι του Οχάιο, υπενθυμίζει ότι η μπάλα του είχε δοθεί από έναν ευγνώμονα ασθενή, του οποίου ο γιος το είχε στην κατοχή του όταν υπογράφηκε μόνο από τη Ρουθ. Στη συνέχεια, όταν ο Ααρών χτύπησε τον όμηρο που έσπασε το ιστορικό ζωής του Babe Ruth το 1974, ένας άλλος ασθενής πήρε την μπάλα στον Aaron και ζήτησε από τον σωστό φίλο της Atlanta Braves να το αναγράψει.
Ο Mulvaney, ο οποίος θυμάται την ημέρα που οι γιοι του "δεν μπορούσαν να βρουν ένα κανονικό μπέιζμπολ και τους πιάσαμε να πηγαίνουν έξω από την πόρτα με αυτό", αισθάνθηκε ότι η μπάλα ανήκε στο Smithsonian: "Τελικά, εκεί που βρισκόμασταν μπροστά στην έκθεση του μπέιζμπολ, και συνειδητοποίησα ότι θα το διατήρησαν εδώ. "
Το έθιμο της υπογραφής βασικών μπάλων ξεπέρασε την Ρουθ, φυσικά. Αλλά για τον πρώτο μισό αιώνα του παιχνιδιού-που ξεκίνησε στη δεκαετία του 1870 ή και έτσι-μια αυτογραφημένη μπάλα ήταν αρκετά σπανιότητα. Τα μεγάλα πρωταθλήματα έδωσαν τη δυνατότητα να παραμείνουν μπάλες στο παιχνίδι έως ότου δεν ήταν πλέον χρήσιμοι και οι θεατές υποχρεώθηκαν να ρίξουν πίσω τα άλογα που έφτασαν στο δρόμο τους. Όχι μόνο μέχρι το 1920, το έτος που η Red Sox διέθεσε τη Ruth στους Yankees, τα πρωταθλήματα κρατούσαν φρέσκες μπάλες σε καλή προσφορά και επέτρεπαν στους θεατές να κρατήσουν ό, τι έπεσε στους γύρους τους. Οι φίλοι, ειδικά τα παιδιά, άρχισαν να περιμένουν μετά από παιχνίδια για τους παίκτες να υπογράψουν τα τρόπαια τους.
Μέχρι πρόσφατα από τη δεκαετία του 1970, οι συλλέκτες θα μπορούσαν να βρουν θησαυρούς για μέτρια χρηματικά ποσά. Το 1973, για παράδειγμα, μια μπάλα που υπέγραψε η Babe Ruth πήγε για $ 150 έως $ 225. Σήμερα, εκτιμάται σε $ 12.000 έως $ 15.000. Κάποιος θα μπορούσε να πάρει μια υπογεγραμμένη με Jackie Robinson μπάλα για $ 50? αυτό το έπαθλο θα φτάσει τα 4.000 δολάρια.
"Το άθλημα δεν καλλιεργεί μια νέα συλλογή συλλεκτών", λέει ο James Spence, ένας κορυφαίος πιστοποιήτης των αθλητικών αναμνηστικών. (Έχει πρόσφατα επαληθεύσει ένα ρόπαλο Babe Ruth αξίας 250.000 δολαρίων). "Τα περισσότερα παιδιά έχουν βγει από το χόμπι και είναι αποκλειστικά για το πλήθος του διαθέσιμου εισοδήματος τώρα για τους ανθρώπους 30 και άνω".
Η υποβλητική ισχύς του υπογεγραμμένου μπέιζμπολ, ωστόσο, παραμένει αμείωτη. "Είναι πιθανό, " λέει ο Spence, "να δει ολόκληρη την καριέρα του παίκτη μέσω των baseballs που υπέγραψε.Για έναν μικρό πρωτάθλημα πρωταθλήματος, το αυτόγραφο συχνά διστάζει.Αν ένας βετεράνος παίκτης κερδίσει τη φήμη μιας Ruth ή μιας Jackie Robinson, η υπογραφή θα επιτευχθεί από χιλιάδες επαναλήψεις. " Η υπογραφή του Babe Ruth, λέει, "διατήρησε τη ζωντάνια του ακόμα και στο τέλος της ζωής του", ενώ το μεγάλο αυτό γράφημα του Buck Leonard, που αντανακλούσε τις δυσκολίες που προκάλεσαν τον παίκτη: "υπέφερε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που τον ανάγκασε να υπογράψει με το δεξί του χέρι αντί της αριστεράς του. "
