Ο Πρίγκιπας Σουλτάνος μιλάει στο άνοιγμα της έκθεσης "Δρόμοι της Αραβίας". Η εικόνα προσφέρθηκε από την Sackler Gallery
Ο Σουλτάνος Μπιν Σαλμάν, ο γιος του πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας, υπηρετεί ως Γενικός Γραμματέας της Ανώτατης Επιτροπής Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της χώρας. Ένας πρώην πιλότος μαχητής, έγινε ο πρώτος αραβικός στο διάστημα ενώ υπηρετούσε στην πέμπτη πτήση του προγράμματος Discovery της NASA ως ειδικός του ωφέλιμου φορτίου το 1985. Πρόσφατα ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον για την πρεμιέρα της Βόρειας Αμερικής στο "Δρόμοι της Αραβίας" μια έκθεση που βρίσκεται τώρα στη γκαλερί Sackler - μια πρωτοποριακή συλλογή αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα από την Αραβική Χερσόνησο - και κάθισε με το Around the Mall για να συζητήσει την επίδειξη, τη σχέση ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας και τι είναι σαν να κοιτάζουμε τη Γη από το διάστημα .
Τι είναι τόσο ιδιαίτερο για αυτή την έκθεση και γιατί αποφασίσατε να ταξιδέψετε εδώ για το άνοιγμα της;
Είναι πραγματικά ένα παράθυρο για τη Σαουδική Αραβία που δεν έχει δει ποτέ πριν. Είναι μια νέα εστίαση στην κληρονομιά της Σαουδικής Αραβίας και την ιστορία της, που συνδέεται πολύ με το μέλλον της.
Οι άνθρωποι πρέπει να δουν τη Σαουδική Αραβία σαν να μην είναι απλά μια άγονη έρημο. Αν και οι άνθρωποι της ερήμου, όπως και εγώ, προσβάλλουν όταν οι άνθρωποι λένε ότι είναι μια «άγονη έρημο». Η έρημος είναι πολύ πλούσια: Μια νύχτα στην έρημο θα σας δείξει πραγματικά μια διαφορετική εκδοχή του σύμπαντος που δεν έχετε δει ποτέ πριν. Και η Σαουδική Αραβία δεν είναι όλοι έρημη για να ξεκινήσουμε - έχουμε βουνά, όμορφη ύπαιθρο, ποτάμια και πολύ ζωντανές κοινότητες.
Αλλά αυτό το παράθυρο ανοίγει σε κάτι καινούργιο, στην ιστορία της Σαουδικής Αραβίας, στους πολιτισμούς και τους πολιτισμούς που έχουν διασχίσει. Ως εκ τούτου, το όνομα, "Δρόμοι της Αραβίας". Αυτό το πολύ κρίσιμο και σημαντικό μέρος του κόσμου, με την έννοια της γεωγραφικής του θέσης. Οι μεγάλες θρησκείες του κόσμου δημιουργήθηκαν όλοι σε αυτό το μέρος του κόσμου. Και η Σαουδική Αραβία είναι το κέντρο των απίστευτων πολιτισμών, που πηγαίνουν πίσω χιλιάδες χρόνια. Είναι πολύ σημαντικό για τον κόσμο να δει μια άλλη διάσταση της Σαουδικής Αραβίας. Αυτό είναι ένα έθνος που δεν έρχεται από πουθενά. Επίσης, το Ισλάμ, ως μεγάλη θρησκεία, ήρθε στη Μέκκα, ένα χώρο και ένα μέρος όπου ο πολιτισμός και η πολιτική και το εμπόριο είναι καλά και ζωντανά. Έτσι, το Ισλάμ ήρθε σε ένα μέρος στον κόσμο που είναι πολύ περίπλοκο, πολύ πλούσιο και όχι άκυρο.
Έτσι είναι πραγματικά έγκαιρη. Εάν πρόκειται να δείτε τη Σαουδική Αραβία καλά, πρέπει να τη δείτε από πού ήρθε, από την άποψη της ιστορίας. Αυτό αντιπροσωπεύεται από τα αντικείμενα και τα όμορφα αντικείμενα που αναφέρουν την ιστορία.
Μια συλλογή από δείκτες τάφων στο "Δρόμοι της Αραβίας". Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της Sackler Gallery
Τι μπορούν να μάθουν οι μουσουλμάνοι για τη Σαουδική Αραβία που μπορεί να τους εκπλήξουν;
Κάθε πολιτισμός που έχει έρθει μέσα από τη Σαουδική Αραβία, κάθε πολιτισμός που έχει διασχίσει τους "Δρόμους της Αραβίας" έχει αφήσει το αποτύπωμα του. Μερικοί από αυτούς τους πολιτισμούς έχουν αφήσει ένα αποτύπωμα σε αντικείμενα. Πολλοί από αυτούς έχουν αφήσει αρχαιολογικούς χώρους, όπως ο Mada'in Saleh, ο οποίος ήταν ο πρώτος χώρος της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στη Σαουδική Αραβία. Είναι η νότια πρωτεύουσα των Nabateans ή οι αρχικοί Άραβες που έγραψαν την αρχική αραβική γλώσσα.
Αυτοί οι πολιτισμοί άφησαν επίσης πολλές ιστορίες, είτε ιστορίες γραμμένες σε ροκ τέχνη ή άλλα αντικείμενα - τα όμορφα αγάλματα, κοσμήματα και κεραμικά στην έκθεση. Η ποικιλομορφία των πραγμάτων που ανακαλύπτουμε σήμερα στη Σαουδική Αραβία είναι συγκλονιστική και δεν φτάνουμε στο έδαφος, σύμφωνα με τους ειδικούς των αρχαιοτήτων.
Όταν οι Αμερικανοί σκέφτονται τον πολιτιστικό τουρισμό, μπορεί να σκεφτούν την Πέτρα στην Ιορδανία ή το Μάτσου Πίτσου. Φαντάζεστε ότι η Σαουδική Αραβία είναι μια μέρα προορισμού για τον πολιτιστικό τουρισμό;
Πρέπει να σας διαβεβαιώσω εκατό τοις εκατό ότι αυτή η έκθεση δεν έχει σκοπό να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να πάνε στη Σαουδική Αραβία. Δεν είμαστε καν ανοιχτοί για τον τουρισμό, όπως τον βλέπετε. Είμαστε πραγματικά στη φάση της οικοδόμησης του εθνικού μας τουρισμού. Οι ιστότοποι δεν προετοιμάζονται απαραιτήτως όπως θέλουμε να προετοιμαστούν, συμπεριλαμβανομένου του Mada'in Saleh.
Επομένως, αυτό είναι κυρίως ένα παράθυρο σε μια χώρα που είναι πολύ αλληλένδετη με την Αμερική, ειδικότερα. Ήμασταν φίλοι για δεκάδες χρόνια, και έχουμε περάσει από παχιά και λεπτή μαζί. Αλλά η Σαουδική Αραβία θεωρήθηκε πάντα από το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού κοινού απλά ως ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου παγκοσμίως. Όταν οι τιμές του πετρελαίου ανεβαίνουν, παίρνουμε το κύριο βάρος της κριτικής, να το πούμε ευγενικά, ενώ εμείς πιθανότατα δεν φταίνουμε.
Είμαστε πρόθυμοι ότι, στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι βλέπουν τη Σαουδική Αραβία από διαφορετικό φως. Είναι σχεδόν σαν να ήρθατε σε μια μεγάλη έκθεση τέχνης ή επιστρέψατε σε μια μεγάλη αρχιτεκτονική έκθεση αρχιτεκτόνων της Σαουδικής Αραβίας, αλλά σε πολύ βαθύτερη κλίμακα. Θα δείτε μια ανθρώπινη διάσταση. Σε αυτή την έκθεση, βλέπετε πολλές ανθρώπινες διαστάσεις σε χιλιάδες χρόνια ιστορίας.
Όταν παρουσιάστηκε αυτή η έκθεση στην Ευρώπη, τι νόμιζαν οι άνθρωποι;
Ήταν εκπληκτική - ανάμεσα σε ένα εκατομμύριο και μισό και δύο εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν την έκθεση. Αυτοί δεν είναι άνθρωποι που πηγαίνουν για joyrides, είναι άνθρωποι που πέρασαν μια μαθησιακή εμπειρία. Πιστεύουμε ότι, και στην Αμερική, αυτή θα είναι μια μαθησιακή εμπειρία. Επενδύουμε πολύ στην Αμερική, και δεν εννοώ οικονομικά - επενδύουμε στην προσέγγιση, αντί να στέκεστε ανάμεσα στους ανθρώπους. Νομίζω ότι πρόκειται για δύο χώρες που πρέπει να συνεργαστούν για το μέλλον. Είναι πολύ σημαντικό. Είναι απαραίτητο να κατανοήσουν οι άνθρωποι καλύτερα ο ένας τον άλλον. Ο Πρόεδρός σας, ο Ομπάμα, πάντα μίλησε για τη Σαουδική Αραβία ως ένα μεγάλο έθνος και έναν μεγάλο φίλο των ΗΠΑ, όπως και οι άλλοι προκάτοχοί του. Και εμείς στη Σαουδική Αραβία σκέφτομαι την Αμερική ως ένα μεγάλο έθνος που οδηγεί τον κόσμο προς το μέλλον. Εμείς όλοι, σαν άνθρωποι μιας γης, έχοντας επίσης δει τη γη από την προοπτική του διαστήματος - τελικά θα πρέπει να βρούμε αυτούς τους κοινούς λόγους. Ένας από αυτούς τους κοινούς λόγους είναι η κατανόηση από πού προήλθαν.
Ο Πρίγκιπας Σουλτάνος με το Discovery Shuttle της NASA (δεξιά) με τον Patrick Baudy. Εικόνα μέσω της NASA
Είναι αστείο που αναφέρετε το χώρο - για τους αναγνώστες μας, οι οποίοι ενδιαφέρονται πραγματικά για την επιστήμη και το χώρο καθώς και για την τέχνη, ήθελα να σας ρωτήσω ποιο ήταν να μπει στην τροχιά.
Είναι μια απίστευτη αποκάλυψη. Έχω ακόμα τη μνήμη ότι βλέπω τη Γη μικρότερη, πολύ μικρότερη από ό, τι νόμιζα ότι ήταν. Έχω ακόμα τη μνήμη να βλέπω τη Γη στην απεραντοσύνη και το μαύρισμα του χώρου. Αυτό με χτύπησε σκληρά. Νομίζω ότι όλοι έχουμε διαφορετικές γλώσσες και διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα και διαφορετικές θρησκείες, αλλά όλοι ζούμε όντως σε ένα διαστημικό πλοίο, έναν πλανήτη. Η μοίρα μας είναι πολύ συνδεδεμένη, συνυφασμένη.
Αυτό είναι, για μένα, η μετάβαση που δεν έχει γίνει, όσο έχουμε γίνει πιο εξελιγμένες, μιλώντας μεταξύ τους μέσω των κοινωνικών μέσων και των κινητών τηλεφώνων. Εξακολουθώ να μην ξέρω γιατί δεν έχουμε μετατραπεί ως άνθρωποι. Όπως πολλές εικόνες που είδαμε από τη γη από το διάστημα, δεν έχουμε ακόμα μεταβεί στην κατανόηση ότι αυτό είναι ένα πολύ μικρό μέρος και δεν είμαστε πολύ διαφορετικοί. Μιλάμε διαφορετικές γλώσσες αλλά είναι η ίδια γλώσσα, είναι μια ανθρώπινη γλώσσα.
