Είναι το καλοκαίρι του χιμπατζή, τουλάχιστον στις ταινίες. Το ντοκιμαντέρ Project Nim και η ταινία sci-fi Rise of the Planet of the Apes προσφέρουν στους ακροατές πολύ διαφορετικές μορφές ψυχικής ψυχαγωγίας, αλλά οι κινηματογραφιστές θα περπατήσουν μακριά και από τις δύο αναρωτιούνται: "Είναι ηθικό να χρησιμοποιείς χιμπατζήδες στην έρευνα;"
Το Project Nim γράφει τη ζωή του Nim Chimpsky, του χιμπατζή που ήταν το επίκεντρο μιας από τις πιο γνωστές μελέτες γλώσσας. Το 1973, μόλις λίγες μέρες, ο Nim τραβήχτηκε από τη μαμά του σε εργαστήριο πιθήκων στην Οκλαχόμα και έφερε στη Νέα Υόρκη. Ο Herbert Terrace, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, θέλησε να δει αν μπορούσε να επικοινωνήσει με έναν χιμπατζή μέσω της γλώσσας (ο Nim πήρε το όνομά του από τον γλωσσολόγο Noam Chomsky). Επειδή οι πίθηκοι δεν έχουν τη σωστή φυσιολογία να μιλήσουν, η Terrace αποφάσισε να διδάξει τη νοηματική γλώσσα του Nim.
Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό, σκέφτηκε η Terrace, ήταν να συγκεντρώσει τον Νιμ στους ανθρώπους. Η ταράτσα έδωσε στον Nim έναν από τους πρώην μεταπτυχιακούς φοιτητές του, μια μητέρα σε ένα νοικοκυριό Brady Bunch. Η ζωή ήταν χαοτική, με λίγους κανόνες και κανείς στην ανθρώπινη οικογένεια του Nim δεν γνώριζε τη νοηματική γλώσσα.
Χωρίς αποτελέσματα, η Terrace δέχτηκε για άλλη μια φορά το Nim μακριά από τη μητέρα του. Αυτή τη φορά τον έφερε σε ένα παλιό αρχοντικό στα προάστια της Νέας Υόρκης που ανήκε στην Κολούμπια. Ο Nim έζησε εκεί με λίγους φοιτητές που ήταν οι καθηγητές του. Ο Νιμ πραγματοποίησε επίσης εκδρομές στην πανεπιστημιούπολη για πανεπιστημιακές εκπαιδευτικές συναντήσεις, τις οποίες προφανώς δεν του άρεσε. Ένας πρώην δάσκαλος ισχυρίζεται ότι ο Nim χρησιμοποίησε το σύμβολο «βρώμικο», που σημαίνει ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσει το μπάνιο (ήξερε πώς να χρησιμοποιήσει μια τουαλέτα), για να βγει από την τάξη.
Καθώς ο Νιμ πήγαινε παλαιότερος, έγινε δυνατός, απρόβλεπτος και βίαιος (οι δάσκαλοί του έχουν τις ουλές για να το αποδείξουν, τσίμπησε το πρόσωπο μιας γυναίκας τόσο σκληρά ώστε είχε μια τρύπα στο στόμα για μήνες.) Αυτό είναι φυσιολογικό για έναν χιμπατζή. «Κανένας δεν κρατά έναν χιμπατζή για περισσότερο από πέντε χρόνια», λέει η Terrace. Σύντομα η Αίθουσα τελείωσε το έργο.
Στη συνέχεια, ο Nim επιστρέφει στο εργαστήριο της Οκλαχόμα. Αυτή η σκηνή είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να φέρετε ιστούς στο θέατρο. Ο Nim παίρνει κλειδωμένος, αναγκασμένος να ζει μόνος του σε ένα μικρό κλουβί δίπλα στα κλουβιά των περίεργων πλάσματα που δεν είχε δει ποτέ πριν: άλλοι χιμπατζήδες. Το εργαστήριο μοιάζει με φυλακή πρωτεύοντος. Οι εργάτες σοκάρουν τα ζώα με βοοειδή για να τα κρατήσουν στη γραμμή. Ένας πρώην εργαζόμενος περιγράφει το Νιμ ως "χαλασμένο παιδί".
Η ζωή του Νιμ χειροτερεύει. Πωλείται σε ιατρικό εργαστήριο για τον έλεγχο εμβολίων. Αργότερα μεταβαίνει σε ιερό - για άλογα. Ζει εκεί σχεδόν σε πλήρη απομόνωση, καθώς οι ιδιοκτήτες δεν ξέρουν πώς να φροντίσουν έναν πίθηκο. Ο Νιμ φαίνεται μοναχικός, καταθλιπτικός. Είναι καρποφόρο.
Nim παίρνει τελικά κάποια συντροφιά χιμπαντζή. Αλλά δεν υπάρχει πραγματικό ευτυχές τέλος για αυτόν. Πέθανε το 2000 σε ηλικία 26 ετών, αρκετά νεαρός για ένα ζώο που μπορεί να ζήσει μέχρι και 45 χρόνια στην άγρια φύση και 60 σε αιχμαλωσία.
Μέχρι τη λήξη του Έργου Nim, ήμουν έτοιμος να ευθυμίσω την εξέγερση των πιθήκων στο Rise of the Planet of the Apes . Παρακολουθώντας το, με εντυπωσίασε πόσο η ιστορία του πρωταγωνιστή ήταν παράλληλη με το Nim.
Η ταινία αρχίζει στην Αφρική με τη σύλληψη ενός θηλυκού χιμπαντζή. Στην επόμενη σκηνή, επιλύει ένα παζλ σε ένα εργαστήριο. (Σήμερα, οι χιμπατζήδες που χρησιμοποιούνται στην έρευνα εκτρέφονται σε αιχμαλωσία και είναι παράνομο να τις φέρουν από την άγρια φύση.) Αυτός ο χιμπατζή είναι μέρος μιας ιατρικής δοκιμής για μια γονιδιακή θεραπεία για τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ. Η θεραπεία υπερβαίνει τις προσδοκίες του ιατρικού ερευνητή Will Rodman (που παίζεται από τον James Franco). ενισχύει τη γνώση του χιμπατζή, καθιστώντας την υπερ-έξυπνη. (ΣΗΜΕΙΩΣΗ - Ήπιοι spoilers μπροστά, αν και δεν είναι τίποτα που δεν έχετε δει ήδη στα ρυμουλκούμενα, οπότε θεωρήστε τον εαυτό σας προειδοποιημένο, μπορείτε να διαβάσετε μετά τη σημείωση παρακάτω)
Ο πίθηκος περνάει κάτω από την ανώτερη διάνοιά του στο γιο του, τον Καίσαρα (που παίζεται από τον Andy Serkis με τη βοήθεια των καταπληκτικών αποτελεσμάτων CGI). Μετά από ένα ατυχές περιστατικό, η μητέρα του Καίσαρα σκοτώνεται και ο διευθυντής εργαστηρίου σταματά το έργο και διατάζει όλους τους χιμπατζήδες να τεθούν εκτός λειτουργίας. Ο Rodman σώζει το νεογέννητο Caesar και τον παίρνει σπίτι.
Αυτό είναι όπου η ζωή του Καίσαρα αρχίζει να μοιάζει με τη Νιμ. Ο Rodman μεταχειρίζεται τον Caesar σαν άνθρωπο και του διδάσκει τη νοηματική γλώσσα. Λίγα χρόνια αργότερα, ένας μεγαλύτερος, ισχυρότερος Καίσαρας επιτίθεται σε γείτονα προσπαθώντας να προστατεύσει τον πατέρα του Rodman και αποστέλλεται σε ένα "ιερό" πρωτεύοντος που φέρει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με το εργαστήριο της Οκλαχόμα όπου ζούσε ο Nim, κατευθείαν στα βοοειδή. Και ο Καίσαρας πρέπει να μάθει πώς να αλληλεπιδρά με άλλους πίθηκους.
Τελικά, ο Caesar ξεσπάει, κλέβει μερικά από τα φάρμακα που τον έκαναν έξυπνο και επιστρέφει για να τα δώσει στους συμπατριώτες του. Οι πίθηκοι ξεσηκώνονται και κατεβαίνουν στο Σαν Φρανσίσκο. Κατά τη διάρκεια μιας απίστευτης μάχης στη Γέφυρα του Golden Gate, είναι ξεκάθαρο ότι η Περιπολία Αυτοκινητόδρομων της Καλιφόρνιας - και ίσως όλη η ανθρωπότητα - δεν ταιριάζει με αυτό το στρατό των υπερήχων. Μέχρι το τέλος (να κολλήσετε για τις πιστώσεις), είναι σαφές πώς οι πίθηκοι θα κατακτήσει τον υπόλοιπο κόσμο.
Αυτό που συνέβη με τον Νιμ και τον Καίσαρα με έκανε εξαιρετικά λυπηρό και με έκανε να σκεφτώ για την ηθική της αιχμάλωτης έρευνας των πιθήκων. Δεν είμαι μόνος.
( Οι αναγνώστες που ενδιαφέρονται για το Spoiler: μπορείτε να διαβάσετε από εδώ)
Παρόλο που η υπόθεση του Rise of the Planet of the Apes φαίνεται παράλογη, ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ότι η γενετική μηχανική είναι αρκετά προηγμένη για να δημιουργήσει πρωτεύοντα με ανθρώπινη συμπεριφορά και αυτογνωσία. Η Βρετανική Ακαδημία Ιατρικών Επιστημών δημοσίευσε μια έκθεση τον περασμένο μήνα υποδεικνύοντας ότι τέτοιου είδους πειράματα πρέπει να είναι εκτός ορίων. Το Ηνωμένο Βασίλειο μαζί με πολλές άλλες χώρες απαγορεύουν ήδη τη χρήση μεγάλων πιθήκων στην έρευνα. Το θέμα συζητείται τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην περίπτωση του Nim, η Terrace ολοκλήρωσε χρόνια μετά το τέλος του έργου ότι ο χιμπατζής ποτέ δεν αντιλήφθηκε πραγματικά τη νοηματική γλώσσα. μόλις έμαθε να μιμείται τους δασκάλους του για να πάρει ανταμοιβές. Όπως υποδηλώνει η ταινία, η έλλειψη αποτελεσμάτων μπορεί να αποδοθεί στην έλλειψη κατάλληλου πειραματικού σχεδιασμού. Άλλοι πίθηκοι -ιδιαίτερα ο Washoe ο χιμπατζής, ο Κόκο ο γορίλα και ο Kanzi ο bonobo-έχουν διδάξει να χρησιμοποιούν τη νοηματική γλώσσα. Οι ερευνητές που τις μελετούν πιστεύουν ότι επικοινωνούν πραγματικά με αυτά τα ζώα μέσω της γλώσσας, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν μερικοί σκεπτικιστές, συμπεριλαμβανομένης της Terrace, που πιστεύουν διαφορετικά.
Έχω ανάμεικτα συναισθήματα στις μελέτες του χιμπατζή. Η λυπηρή ειρωνεία είναι ότι ο ίδιος ο λόγος για τον οποίο φαίνεται λάθος να μελετάς τους χιμπατζήδες είναι ο ίδιος λόγος για τον οποίο είναι ελκυστικά θέματα σπουδών: είναι οι πιο στενοί συγγενείς μας και τα ζώα που πλησιάζουν στο να είναι σαν εμάς.
