Η ηλικία των ναυτικών μάχες μεταξύ των τεράστιων πλοίων στην ανοικτή θάλασσα φαίνεται να έχει περάσει σε μακρινή μνήμη. Αντ 'αυτού, μερικές από τις πιο καταστροφικές επιθέσεις σε γιγαντιαία σκάφη τα τελευταία χρόνια έχουν εκτελεστεί από σκάφη αρκετά μικρά για να περάσουν από τις μεγαλύτερες άμυνες των πλοίων.
Αλλά τώρα, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο εργάζονται σε τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να σταματήσει αυτές τις επιθέσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ερευνητές εργάζονται σε ένα σύστημα απομακρυσμένης παρακολούθησης - το σύστημα MATRiX - το οποίο επαναλαμβάνει τις παραδοσιακές ευθύνες μιας επιφυλακής σε ελεγχόμενους χώρους. Το σύστημα διαθέτει ένα συνδεδεμένο δίκτυο αντιπυρικών αποτρεπτικών που συνδέεται με το εξωτερικό του πλοίου. Εάν εντοπιστεί μια απειλή, το σύστημα αποτροπής απελευθερώνει δύο σχετικά απλά εργαλεία-δίχτυα που θα πιάσουν στους έλικες των επιθετικών σκαφών και μια ομίχλη της καψαϊκίνης, το ενεργό συστατικό σε σπρέι πιπεριού (και απωθητικό φέρει).
Ενώ τα εμπορικά πλοία αντιμετωπίζουν προβλήματα με τους πειρατές, τα στρατιωτικά σκάφη αντιμετωπίζουν μια διαφορετική ιδεολογική σειρά προκλήσεων, συμπεριλαμβανομένων των τρομοκρατικών επιθέσεων όπως αυτή της USS Cole πριν από δεκατέσσερα χρόνια. Σε αυτή την επίθεση, μια μικρή βάρκα γεμάτη με εκρηκτικά κατάφερε να πλησιάσει στο Cole και να χτυπήσει μια τρύπα στο πλάι του πλοίου.
Για να αντιμετωπίσει την απειλή των μικρών σκαφών χωρίς να βάλει τους ναυτικούς σε βλάβες, το Πολεμικό Ναυτικό έχει αναπτύξει ένα σύστημα που μπορεί να μετατρέψει οποιοδήποτε σκάφος σε ένα πλήρως αυτοματοποιημένο πλοίο ικανό να αντιμετωπίσει ένα εχθρικό σκάφος χωρίς να διακινδυνεύει τη ζωή στρατιωτικού προσωπικού. Τα αυτοματοποιημένα σκάφη μπορούν να δουλεύουν παράλληλα, σαρώνουν ένα σκάφος-στόχος, κερδίζοντας το σύστημα με τη λέξη "swarmboats". Το σύστημα swarmboat δοκιμάστηκε τον Αύγουστο στον James River.
Το λογισμικό που κατευθύνει τα σκάφη ονομάζεται CARACaS (Αρχιτεκτονική Ελέγχου για Ρομποτική Agent Command and Sensing) και αναπτύχθηκε αρχικά από τη NASA για τις αποστολές του Mars rover. Αλλά όσο πιο προχωρημένο είναι το σύστημα swarmboat, οι άνθρωποι εξακολουθούν να εμπλέκονται, όπως αναφέρει ο Wired :
Τα πλοία της δοκιμής του Αυγούστου δεν άνοιξαν φωτιά, αλλά το Πολεμικό Ναυτικό έφτασε εκεί, αν και λέει ότι τα ρομπότ δεν θα αποφασίσουν πότε ή ποιον να επιτεθεί. "Εάν υπάρχει κάποιο είδος καθορισμού, κάθε είδους στόχευση", λέει ο Rear Adm Matthew Klunder, επικεφαλής της Ναυτικής Έρευνας, "υπάρχει πάντα ένας άνθρωπος στο βρόχο." Εάν ένα σκάφος χάσει επικοινωνία με τον ανθρώπινο καπετάνιο του, ποιος μπορεί να είναι στα μισά του κόσμου, πηγαίνει νεκρό στο νερό.
