Οι κιρκαδικοί ρυθμοί μας κυβερνούν τις ζωές μας, ρυθμίζουν τον ύπνο μας και μας λένε πότε θα σηκωθούμε το πρωί. Αλλά αν και οι επιστήμονες γνωρίζουν πόσο κρίσιμα είναι τα εσωτερικά ρολόγια μας για την υγεία και την ανθρώπινη απόδοση, δεν κατάφεραν να τα ελέγξουν προβλέψιμα.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, οι βιολόγοι έχουν καταλάβει πώς να διεγείρουν και να χειραγωγούν τους νευρώνες που ελέγχουν τους κιρκάδιους ρυθμούς των ποντικών. Τα τρωκτικά μπορεί να είναι νυχτερινά, αλλά διαφορετικά τα βιολογικά τους ρολόγια είναι σχεδόν όμοια με αυτά των ανθρώπων.
Η μελέτη εξαρτάται από ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υπερκασματικός πυρήνας (SCN), στο σπίτι του κύριου ρολογιού του σώματος. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι περισσότερη δραστηριότητα στο SCN σήμαινε ότι θα έβλεπαν περισσότερους νευρώνες να πυροδοτούν - ότι ο ρυθμός πυροδότησης των νευρώνων ήταν αποτέλεσμα της φυσικής δραστηριότητας του ρολογιού. Αλλά η ερευνητική ομάδα από τον Vanderbilt έμαθε ότι είχαν όλα πίσω, όταν εισήγαγαν γονίδια στους νευρώνες των ποντικών για να κάνουν αυτά τα κύτταρα να ανταποκρίνονται στο φως.
Στο πείραμα, μια ομάδα ποντικών είχε νευρώνες που θα πυροδοτούν πιο συχνά όταν εκτίθενται στο φως. άλλος είχε νευρώνες που θα πυροδοτούσαν συχνότερα όταν καταστράφηκε το φως. Αυτό σήμαινε ότι οι ερευνητές ήταν σε θέση να ελέγξουν το ρυθμό πυροδότησης των νευρώνων και ήταν σε θέση να δείξουν ότι με το χειρισμό του ρυθμού πυροδότησης, θα μπορούσαν πραγματικά να τονώσουν το SCN. "Αυτό υποδηλώνει ότι ο ρυθμός πυροδότησης του SCN είναι θεμελιώδης για το κιρκαδικό βηματοδότη, τόσο ως εισροή όσο και ως αποτέλεσμα των μοριακών ρολογιών", γράφουν στην εργασία τους. Με άλλα λόγια, η ενεργοποίηση ή καταστολή των σωστών νευρώνων επαναφέρει αποτελεσματικά το SCN, επανεκκινώντας το βιολογικό ρολόι.
"Αυτό θέτει τους νευρώνες του ρολογιού υπό τον έλεγχό μας για πρώτη φορά", δήλωσε ο Jeff Jones, ένας διδακτορικός φοιτητής που συνέχισε τη μελέτη, σε μια απελευθέρωση. Η ομάδα ελπίζει ότι αυτή η στρατηγική που προκαλεί τα κύτταρα να ανταποκρίνονται στο φως - θα μπορούσε να είναι το κλειδί για μια θεραπεία για jet lag, εποχιακή συναισθηματική διαταραχή ή σύγχυση ρολογιών που προκαλείται από την εργασία βάρδιας.
Δεδομένης της ανακοίνωσης της περασμένης εβδομάδας ότι ένα νέο χάπι θα μπορούσε να βοηθήσει να ξεγελάσει το σώμα να σκέφτεται ότι είναι μια διαφορετική εποχή της ημέρας, θα μπορούσε να είναι απλώς θέμα χρόνου, μέχρις ότου μια γενετική τροποποίηση ή μια συνταγή να μας βοηθήσει να νιώθουμε λιγότερο υπνηλία. Αλλά κρατήστε πατημένο το φλιτζάνι καφέ σας - θα μπορούσαν να περάσουν χρόνια πριν η οπτογονία χτυπήσει την ιατρική τάση.
