Οι φάλαινες με χελώνες θεωρούνται από καιρό ως μοναχικά πλάσματα - περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σόλο, μερικές φορές κινούνται σε λοβούς δύο ή τριών. Αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις, τα πλάσματα συναντιούνται στις πολικές περιοχές για να τρέφονται με αυτό που είναι γνωστό ως "supergroup", που περιέχει 10 έως 15 ζώα. Αλλά νέα έρευνα αμφισβητεί την ιδέα της μοναχικής κεφαλής, περιγράφοντας αρκετές παρατηρήσεις ομάδων με έως 200 ζώα, αναφέρει ο Mallory Locklear στο New Scientist .
Οι επιστήμονες βρήκαν αυτές τις τεράστιες υπερκείμενες ομάδες κατά τις ερευνητικές κρουαζιέρες το 2011, 2014 και 2015. Οι συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν στο Benguela Upwelling System, ωκεάνια ρεύματα από το νοτιοδυτικό άκρο της Νότιας Αφρικής μεταξύ του κόλπου της Αγίας Ελένης και του Cape Point. Οι ομάδες δεν ήταν μόνο εκπληκτικές για το μέγεθός τους, που κυμαίνονταν από 20 έως 200, αλλά και την εποχή του έτους κατά τον οποίο εντοπίστηκαν. Οι επιστήμονες κατέγραψαν την παρουσία τους από την αφρικανική ακτή τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο (τέλη του καλοκαιριού στη Νότια Αφρική), όταν συνήθως μεταναστεύουν στα νερά της Ανταρκτικής για να ταΐσουν.
Οι φάλαινες ήταν σαφώς τροφικές, σύμφωνα με τη νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One. Οι ερευνητές παρατήρησαν τις φάλαινες να καταδύουν κάθετα, να στρέφονται σφιχτά και να εκτελούν άλλους ελιγμούς που έδειχναν ότι έτρωγαν. Το χρώμα του κουταλιού τους και μια ψαροχώδη μυρωδιά, ενώ εκκαθάρισαν τις φυσαλίδες τους, επίσης, πρότεινε ότι ήταν στο μέσο κυνήγι.
"Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο", λέει ο Ken Findlay επικεφαλής της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου της Νότιας Αφρικής στο Cape Peninsula, λέει ο Locklear.
Τι είναι πίσω από αυτό το jamboree φάλαινας; Οι ερευνητές παρουσιάζουν τέσσερα πιθανά σενάρια. Πρώτον, η αύξηση της διαθέσιμης θήρας μπορεί να τραβήξει τις φάλαινες στο σύστημα Benguela. Σύμφωνα με το χαρτί, τα αρπακτικά ψάρια που αλιεύονται κοντά στις φάλαινες ήταν γεμισμένα με γαρίδα, με περιεχόμενο στομάχου που ταιριάζει με εκείνο μιας φάλαινας που μελετήθηκε το 1990 και πέθανε αφού μπήκε σε ψάρεμα αστακών. Μια δεύτερη πιθανότητα είναι ότι οι πρόσφατες αυξήσεις στους αριθμούς των κολοσσών ασκούν μεγαλύτερη πίεση στις προμήθειες τροφίμων, ωθώντας τις φάλαινες σε νέες περιοχές κυνηγιού. Μια τρίτη εναλλακτική λύση είναι ότι οι αριθμοί φαλαινών έχουν αυξηθεί, προκαλώντας τους να επιστρέψουν σε μια στρατηγική κυνηγιού που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν.
Μια τελευταία επιλογή, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι ότι οι φάλαινες ήταν καλοκαιρινό κυνήγι στη Benguela καθ 'όλη τη διάρκεια. "Είναι πιθανό ότι η συμπεριφορά έλαβε χώρα, αλλά απλά δεν ήταν ορατή. Επειδή υπήρχαν τόσο λίγοι από αυτούς, ίσως να μην το είχαμε δει ", λέει ο Lockley.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όμως, οι αριθμοί των κεφαλών αυξήθηκαν γρήγορα. Πρόσφατες αναφορές υποδεικνύουν ότι έχουν φθάσει το 90% των ποσοτήτων πριν από τη φαλαινοθηρία στη δυτική ακτή της Αυστραλίας και πάνω από το 60% στην ανατολική ακτή. Οι φάλαινες επαναδημοσιεύουν ακόμη αστικές περιοχές όπως το λιμάνι της Νέας Υόρκης και έχουν φθάσει σε περίπου 150.000 άτομα παγκοσμίως. "Για τις τελευταίες δεκαετίες, ξαφνικά φαίνεται ότι έχουν ξεπεράσει κάποιο κατώφλι και έχουν αρχίσει να αυξάνονται πολύ γρήγορα", λέει ο Locklear, ο επικεφαλής της έρευνας φαλαινών στο Ινστιτούτο Έρευνας Θαλάσσιων και γλυκών υδάτων της Ισλανδίας Gísli Vikingsson.
Είναι πιθανό ότι καθώς οι αριθμοί αυξάνονται, οι ερευνητές θα αρχίσουν να βλέπουν άλλες συμπεριφορές που κάπως ήταν κρυμμένες ή διακοπτόμενες από τους προηγούμενους αριθμούς τους. Τα Επιμελητήρια αναφέρουν ότι οι ερευνητές ελπίζουν να συνεχίσουν τη μελέτη τους τα κόμματα των φαλαινών και να καταλάβουν ποιους τύπους και συγκεντρώσεις λεία προσελκύουν τις φάλαινες στο Benguela.
