Όταν οι πρώτοι εξερευνητές ξεκίνησαν για πρώτη φορά τον Ατλαντικό Ωκεανό στον Νέο Κόσμο, η άφιξή τους στην terra firma δεν ήταν σχεδόν το τέλος του δύσκολου ταξιδιού τους. Οι πρώτοι ευρωπαϊκοί οικισμοί στην Αμερική μαστίζονται από ξηρασία, ασθένειες και δύσκολες συνθήκες. Στην πρώτη ευρωπαϊκή πόλη, το La Isabela στη Δομινικανή Δημοκρατία, το πλήρωμα του Χριστόφορου Κολόμβου, αποδυναμωμένο από σοβαρό σκορβούτο, τελικά υπέκυψε σε μια σειρά ασθενειών, αναφέρει η National Geographic σε νέα μελέτη.
Το Scurvy, η συνέπεια μιας παρατεταμένης ανεπάρκειας βιταμίνης C, δεν ήταν μια ασυνήθιστη πάθηση των ναυτικών. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοι της La Isabela, ωστόσο, λέει η National Geographic, είναι ότι ακόμα και όταν εγκαταστάθηκαν στην Καραϊβική, οι Ευρωπαίοι αποικιοκράτες απέτυχαν να ενσωματώσουν σε τροφή πλούσια σε βιταμίνη C τοπικά τρόφιμα. Σοβαρό σκορβούτο άφησε τους ισπανούς εξερευνητές να αποδυναμωθούν και άλλες ασθένειες, όπως η ευλογιά και η γρίπη, τελείωσαν.
Η αναγνώριση ότι πολλοί από τους κατοίκους της La Isabela είχαν σοβαρό σκορβούτο, λένε οι επιστήμονες στη μελέτη τους, αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τη σοβαρότητα των νέων παθήσεων στον παγκόσμιο ανοσοποιητικό σύστημα:
Ο Scurvy πιθανότατα συνέβαλε σημαντικά στην εκδήλωση της ασθένειας και του συλλογικού θανάτου κατά τους πρώτους μήνες της εγκατάστασης του La Isabela, μια πτυχή που επηρεάζει την τρέχουσα συζήτηση σχετικά με το βαθμό μολυσματικότητας των λοιμώξεων του Νέου Κόσμου που κατέστρεψαν τους νέους ευρωπαίους νέους, εξασθενημένο και εξαντλημένο από σκορβούτο και γενικό υποσιτισμό.
Εργάστηκε από ασθένειες, η La Isabela ήταν απασχολημένη για μόλις τέσσερα χρόνια.
Οι αγώνες των αποικιοκρατών του Νέου Κόσμου δεν τελείωσαν φυσικά με την La Isabela. Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, κατά τη διάρκεια της εποχής του Πείνα της Αποικίας του Τζέιμσταουν της Βιρτζίνιας, οι κάτοικοι στράφηκαν στον κανιβαλισμό για να επιβιώσουν στον σκληρό χειμώνα.
