Δεν είναι όλες οι γάτες βρυχηθμό (που είναι ίσως καλό για όσους από εμάς έχουν το δικό τους housecats), αλλά εκείνες που μας γοητεύουν με τους μυστηριώδεις και τρομακτικούς ήχους τους. Έρευνα που δημοσιεύεται αυτή την εβδομάδα στο PLoS ONE μας δίνει νέα εικόνα για τις εσωτερικές λειτουργίες των βρυχών των λιονταριών και των τίγρεων - το μυστικό είναι στις φωνητικές πτυχές των γάτων.
Μια ομάδα βιολόγων και επιστημόνων ομιλίας μελέτησαν πώς λιοντάρια και τίγρεις βρυχάται εξετάζοντας και δοκιμάζοντας ιστό από τους λαρυγγίους τριών λιονταριών και τριών τίγρεων από τον ζωολογικό κήπο Henry Doorly στο Omaha που είχε ευθανατιστεί επειδή ήταν ηλικιωμένοι και άρρωστοι. Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για τους ιστούς φωνητικής δίπλωσης, μαλακούς συνδετικούς ιστούς κατασκευασμένους από κολλαγόνο, ελαστίνη, λιπαντικό και λίπος.
Τα φωνητικά διπλώματα είναι απλώς ένα άλλο όνομα για τα φωνητικά σχοινιά και είναι λίγο διαφορετικά στα λιοντάρια και τις τίγρεις απ 'ό, τι σε άλλα είδη. Στα περισσότερα είδη, οι φωνητικές πτυχές έχουν σχήμα τριγώνων όπου προεξέχουν μέσα στον αεραγωγό του ζώου. Αλλά στα λιοντάρια και τις τίγρεις, οι προεξοχές είναι επίπεδες και σχηματίζονται σαν ένα τετράγωνο, με την ευγένεια του λίπους βαθιά μέσα στον φωνητικό αναδιπλούμενο σύνδεσμο. Αυτό το σχήμα επιτρέπει στον ιστό να ανταποκρίνεται πιο εύκολα στο πέρασμα του αέρα, επιτρέποντας στα γατάκια να βουίζουν πιο δυνατά με λιγότερη πίεση των πνευμόνων. Ένα λιοντάρι ή μια τίγρη μπορεί να βρυχάται τόσο δυνατά όσο 114 ντεσιμπέλ, περίπου 25 φορές πιο δυνατά από μια μηχανή γκαζόν που τροφοδοτείται με αέριο.
Οι γάτες βοηθούνται επίσης από τη δύναμη των φωνητικών πτυχών τους, οι οποίες μπορούν να αντέξουν το τέντωμα και τη διάτμηση καθώς ο αέρας κινείται πέρα από αυτά και οι πτυχώσεις δονείται. Το μέγεθος του ζώου ή η φωνητική πτυχή ή η συχνότητα του ήχου δεν είχε σημασία. Οι Elk έχουν φωνητικές πτυχές περίπου του ίδιου μεγέθους, αλλά κάνουν πολύ δυνατούς ήχους. Και οι άνθρωποι μιλούν σε μια σειρά από συχνότητες ήχου παρόμοιες με εκείνες των βρυξελλών των λιονταριών και των τίγρεων, αλλά προφανώς οι φωνές μας είναι πολύ πιο μαλακές.
Αυτή η μελέτη "επιβεβαιώνει ότι οι συχνότητες της φωνητικής περιγραφής περιγράφονται με μηχανικές ιδιότητες των φωνητικών πτυχών και όχι με νευρικές ωθήσεις από τον εγκέφαλο", λέει ο ανώτερος συγγραφέας Ingo Titze, εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Ομιλίας και Φωνής.
Αλλά ο Τιτζέ λέει επίσης ότι υπάρχουν κάποιες ομοιότητες μεταξύ του βουλιού ενός λιονταριού και της κραυγής ενός μωρού. Και οι δύο έχουν "πολύ χαλαρές και ζελατινοειδείς" φωνητικές πτυχώσεις που κάνουν ακανόνιστες δονήσεις που δημιουργούν τραχούς ήχους (χαμηλή συχνότητα στις γάτες, υψηλές στα μωρά) και τραβούν την προσοχή μας.
