Το κρυσταλλικό κρανίο που αναζητούσε ο Harrison Ford ως Indiana Jones στην πιο πρόσφατη ασημένια οθόνη των περιπέτειων του αρχαιολόγου είναι, φυσικά, μια κινηματογραφική ταινία που προβάλλει ως αρχαίο τεχνούργημα από την προ-Κολομβιανή Κεντρική Αμερική. (Γνωστοποίηση: στην δουλειά μου εργάζομαι για ένα περιοδικό που δημοσιεύθηκε από το εκπαιδευτικό ίδρυμα του παραγωγού Γιώργου Λουκά). Όπως συμβαίνει, το πέλμα έχει μεγάλη ομοιότητα με πολλά κρύσταλλα κρανίων σε μουσειακές συλλογές σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα κρανία, λαξευμένα από μεγάλα κομμάτια χαλαζία, μπορεί να έχουν λειανθεί από απόγονοι των Αζτέκων και των Μάγιας, αλλά είναι σίγουρα μετακολοβελιανοί.
Τα ψεύτικα είναι ένα πάρα πολύ πραγματικό μέρος του κόσμου των μουσείων. "Υπάρχουν πάντα καλλιτέχνες ικανές να κατασκευάζουν και να πωλούν πράγματα που φαίνονται παλιά", λέει ο ανθρωπολόγος Jane MacLaren Walsh του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian (NMNH). Η Walsh έχει δει το μερίδιό της σε απομιμήσεις. Στην πραγματικότητα, έχει γίνει κάτι ειδικό για το θέμα. "Δεν ξεκίνησα ως σκεπτικιστής", λέει, "αλλά η εμπειρία άλλαξε την προοπτική μου".
Το 1992, σύμφωνα με τον Walsh, το μουσείο έλαβε μια ανεπιθύμητη δωρεά ενός μεγαλύτερου από τη ζωή, ύψους δέκα ιντσών υψηλό κρανίο, χαραγμένο από γαλαζοπράσινο χαλαζία. Λίγο καιρό αργότερα, ο Walsh, ειδικός στη μεξικανική αρχαιολογία, κλήθηκε να ερευνήσει το κρανίο, ένα από τα πολλά γνωστά. Μέχρι αυτό το σημείο, κρανία αυτού του είδους τυπικά είχαν αποδοθεί στις αρχαίες Μεσοαμερικανικές κουλτούρες.
Ο Ουαλς γνώριζε ότι εάν το κρανίο αποδειχθεί ότι είναι ένα γνήσιο προκολομυλικό λείψανο, θα αποτελούσε σημαντική προσθήκη στη συλλογή Smithsonian. Αλλά από την αρχή είχε αμφιβολίες. "Μετά την ανεξαρτησία του Μεξικού, πολλοί ξένοι άρχισαν να έρχονται στη χώρα και να συλλέγουν ιστορικά κομμάτια για μουσεία." Οι συλλέκτες, προσθέτει, "δημιούργησαν μια απαίτηση και οι τοπικοί τεχνίτες έκαναν τότε μια προσφορά. Μερικά από τα πράγματα που πωλούνται σε αυτούς τους αλλοδαπούς μπορεί να μην έχουν γίνει για να εξαπατήσουν σκόπιμα, αλλά ορισμένοι αντιπρόσωποι ισχυρίστηκαν ότι ήταν αρχαίοι ».
Ένας σπουδαίος παίκτης στο παιχνίδι του κρανίου, σύμφωνα με τον Walsh, ήταν ο Frederick Arthur Mitchell-Hedges, ένας αγγλικός χρηματιστής-μετασχηματιστής, ο οποίος, το 1943, άρχισε να εμφανίζει μια κρύσταλλο που χαρακτήριζε «το κρανίο της μοίρας» στο δείπνο του επισκέπτες. Η κόρη του, Άννα, αργότερα ισχυρίστηκε ότι είχε βρει το κρανίο σε ερειπωμένο ναό στη Μπελίζε κατά τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Οι ιστορίες της οικογένειας φάνηκαν να δημιουργούν την "ανακάλυψη" περισσότερων κρανίων με ακόμα πιο ανοιχτές ιστορίες. (Ήρθαν από την χαμένη πόλη της Ατλαντίδας ή έμειναν από εξωγήινα).
Οι έρευνες του Linnean Society of London, ενός ερευνητικού ινστιτούτου που ειδικεύεται στην ταξινόμηση και τη φυσική ιστορία, αποκάλυψαν ότι ο Mitchell-Hedges αγόρασε το κρανίο του σε δημοπρασία στο Sotheby's στο Λονδίνο το 1943 για περίπου £ 400, περίπου $ 18.000 σήμερα. Δεν είναι γνωστό πώς έφτασε η δημοπρασία. (Η Anna Mitchell-Hedges το κράτησε μέχρι το θάνατό της στην ηλικία των 100 ετών πέρυσι, το αντικείμενο παραμένει στην οικογένεια.) Οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι πολλά κραντικά κρανία είχαν γίνει στη Γερμανία κατά τα τέλη του 18ου αιώνα. Ο Walsh πιστεύει ότι το κρανίο Smithsonian ήταν σκαλιστό στο Μεξικό τη δεκαετία του 1950.
Μέχρι το 1996, ο Walsh αποφάσισε να θέσει το κρανίο σε δοκιμασία. Το πήρε στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου, οι συλλογές του οποίου περιέχουν δύο παρόμοια κρανία. Η Margaret Sax, εμπειρογνώμονας υλικών εκεί, χρησιμοποίησε ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης για να μελετήσει τα σημάδια εργαλείων στα κρανία. Σε κάθε περίπτωση, σημείωσε ότι είχαν χρησιμοποιηθεί σύγχρονα εργαλεία και λειαντικά. Σήμερα, το κρανίο που πυροδότησε το χτύπημα του Γουόλς, κάθεται σε ένα κλειδωμένο υπουργικό συμβούλιο στο γραφείο της Ουάσινγκτον, το οποίο είναι παρθένο και αδύναμο. Walsh, που προσφέρει μια εξήγηση για το γιατί πολλά μουσεία ακόμα και σήμερα εκθέτουν κρυστάλλινα κρανία ως αυθεντικά Μεσοαμερικάνα αρχαιολογικά ευρήματα, περιγράφουν τα αντικείμενα ως "αξιόπιστους θεατές του πλήθους".
Πριν από λίγα χρόνια, ένα άλλο κρανίο στάλθηκε στο NMNH για δοκιμή. Οι ερευνητές πήραν δείγμα. αυτό που φαίνεται να ήταν κρυστάλλινο χαλαζία βρέθηκε να είναι γυαλί.
"Έτσι ώστε [ένας], " λέει ο Walsh, "αποδείχθηκε ότι είναι ψεύτικο ψεύτικο".
Ο Owen Edwards, ο οποίος ζει στο Σαν Φρανσίσκο, είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions .
Ενώ πολλές από τις μύθες που περιβάλλουν κρυστάλλινα κρανία έχουν ξεσπάσει, το μικρό, σκαλισμένο κρανίο στη συλλογή του Εθνικού Μουσείου Ανθρωπολογίας φαίνεται να είναι αυθεντικό.
