Το βράδυ της Κυριακής το Μάιο του 1935, ο Victor Lustig περπατούσε στο Broadway στην Άνω Δυτική Όχθη της Νέας Υόρκης. Αρχικά, οι πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι ήταν αυτός. Είχαν σκιάσει τον για επτά μήνες, προσπαθώντας επιμελώς να μάθουν περισσότερα για αυτόν τον μυστηριώδη άνθρωπο, αλλά το νεογέννητο μουσελίκι τους είχε ρίξει στιγμιαία. Καθώς γύρισε το βελούδινο γιακά στο παλτό του Τσέστερφιλντ και επιτάχυνε το ρυθμό του, οι πράκτορες μπήκαν μέσα.
Περιτριγυρισμένο, ο Λούστιγκ χαμογέλασε και παρέδωσε ήρεμα τη βαλίτσα του. Ο "ομαλός" ήταν ο τρόπος που τον περιέγραψε ένας από τους πράκτορες, σημειώνοντας μια "ζωντανή ουλή" στην αριστερή μετωπική του όψη και τα "σκοτεινά, καίρια μάτια." Αφού τον κυνηγούσε για χρόνια, είχε πάρει μια κοντινή όψη του γνωστού ως "ο Κόμη", ένα παρατσούκλι που είχε κερδίσει για την ανήσυχη και κοσμική του συμπεριφορά. Είχε μακρά καπνό, παρατηρούσαν πράκτορες και "άκρως περιποιημένα νύχια". Κάτω από την ανάκριση ήταν γαλήνιος και έτοιμος. Οι πράκτορες αναμένουν ότι η βαλίτσα θα περιέχει πρόσφατα τυπωμένα τραπεζογραμμάτια από διάφορες σειρές Federal Reserve ή άλλα εργαλεία του εμπορίου απομίμησης πλανιών εκατομμυρίων δολαρίων του Lustig. Όμως ό, τι βρήκαν ήταν ακριβά ρούχα.
Τελικά, έβγαλαν ένα πορτοφόλι από το παλτό του και βρήκαν ένα κλειδί. Προσπάθησαν να πάρουν τον Λούστιγκ για να πει τι ήταν, αλλά ο Κόμης σήκωσε τους ώμους και κούνησε το κεφάλι του. Το κλειδί οδήγησε πράκτορες στο σταθμό του μετρό Times Square, όπου άνοιξε ένα σκονισμένο ντουλάπι, και μέσα του πράκτορες βρήκαν 51.000 δολάρια σε πλαστά χαρτονομίσματα και τις πλάκες από τις οποίες είχαν τυπωθεί. Ήταν η αρχή του τέλους για τον άνθρωπο που περιγράφεται από τους New York Times ως "Ε. Ο χαρακτήρας Phillips Oppenheim στη σάρκα ", ένα νεύμα για το δημοφιλές αγγλικό μυθιστοριογράφος πιο γνωστό για τη μεγάλη πλαστοπροσωπία .
Οι πράκτορες μυστικής υπηρεσίας είχαν τελικά έναν από τους μεγαλύτερους απατεώνες του κόσμου, που ήθελαν σε όλη την Ευρώπη καθώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχε συγκεντρώσει μια περιουσία σε σχήματα που ήταν τόσο μεγάλα και εξωφρενικά, λίγοι σκέφτηκαν ότι κάποιο από τα θύματά του θα μπορούσε να είναι τόσο αφελής. Είχε πωλήσει τον Πύργο του Άιφελ σε έναν γάλλο έμπορο παλιοσίδερων. Είχε πουλήσει ένα "κιβώτιο χρήματος" σε αμέτρητα άπληστα θύματα που πίστευαν ότι το εξάρτημα του Lustig ήταν ικανό να εκτυπώνει άψογα αναπαραγόμενα χαρτονομίσματα αξίας $ 100. (Η αστυνομία σημείωσε ότι ορισμένοι «έξυπνοι» παίκτες της Νέας Υόρκης είχαν πληρώσει 46.000 δολάρια για ένα). Είχε μάλιστα εξαπατήσει και μερικούς από τους πλουσιότερους και πιο επικίνδυνους μαχητές - άντρες όπως ο Al Capone, ο οποίος δεν ήξερε ποτέ ότι είχε εξοργιστεί.
Τώρα οι αρχές ήταν πρόθυμες να τον ρωτήσουν για όλες αυτές τις δραστηριότητες, καθώς και τον πιθανό ρόλο του σε αρκετές πρόσφατες δολοφονίες στη Νέα Υόρκη και στο γυρίσμα του Jack "Legs" Diamond, ο οποίος διαμένει σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου κάτω από την αίθουσα από το Lustig's τη νύχτα δέχτηκε επίθεση.
"Count, " είπε ένας από τους πράκτορες της μυστικής υπηρεσίας, "είσαι ο ομαλότερος άνθρωπος που έζησε ποτέ".
Ο Κούρδος αντικατοπτρίζεται ευγενικά με ένα χαμόγελο. «Δεν θα το πω αυτό», απάντησε. "Εξάλλου, με έχεις καταλάβει."
Παρά το γεγονός ότι χρεώθηκε με πολλαπλές μετρήσεις κατοχής πλαστών νομισμάτων και πινάκων, ο Victor Lustig δεν είχε τελειώσει ακόμα με το παιχνίδι. Διεξήχθη στο ομοσπονδιακό γραφείο κράτησης στη Νέα Υόρκη, που θεωρήθηκε ότι ήταν "απόδειξη απόδρασης" εκείνη την εποχή και είχε προγραμματιστεί να δικαστεί στις 2 Σεπτεμβρίου 1935. Ωστόσο, οι υπάλληλοι της φυλακής έφτασαν στο κελί του στον τρίτο όροφο εκείνης της ημέρας και αναισθητοποιήθηκαν . Ο Κόμης είχε εξαφανιστεί με το φως της ημέρας.
Γεννημένος στην Αυστρία-Ουγγαρία το 1890, ο Lustig, άρχισε να ασχολείται με αρκετές γλώσσες και όταν αποφάσισε να δει τον κόσμο σκέφτηκε: Πού είναι καλύτερα να κερδίζετε χρήματα από ό, τι τα πλοία των ωκεανών γεμάτα πλούσιους ταξιδιώτες; Γοητευτικό και έτοιμο σε νεαρή ηλικία, ο Lustig πέρασε το χρόνο να κάνει μικρές συζητήσεις με τους επιτυχημένους επιχειρηματίες - και να οριοθετήσει πιθανά σημάδια. Τελικά, η ομιλία στράφηκε προς την πηγή του πλούτου της Αυστρίας και απρόθυμα θα αποκάλυπτε - με απόλυτη εμπιστοσύνη - ότι χρησιμοποίησε ένα "κιβώτιο χρήματος". Τελικά θα συμφωνούσε να δείξει το τεχνούργημα ιδιωτικά. Απλώς τυχαίνει να ταξιδεύει μαζί του. Μοιάζει με ατμόπλοιο, κατασκευασμένο από μαόνι, αλλά διαθέτει μηχανήματα εκτύπωσης με εκλεπτυσμένη εμφάνιση.
Ο Λούστιγκ θα αποδείξει το κουτί χρήματος εισάγοντας ένα αυθεντικό νομοσχέδιο εκατό δολαρίων και μετά από λίγες ώρες «χημικής επεξεργασίας», θα εξήγαζε δύο φαινομενικά αυθεντικούς λογαριασμούς εκατοντάδων δολαρίων. Δεν είχε κανένα πρόβλημα να τους περάσει στο πλοίο. Δεν ήρθε πολύ καιρό πριν οι πλούσιοι νέοι φίλοι του να ρωτήσουν για το πώς θα μπορούσαν και αυτοί να μπορέσουν να αποκτήσουν ένα κιβώτιο χρήματος.
Εκ νέου, με απρόθυμο τρόπο, ο Κόμης θα σκέφτεται να χωρίσει μαζί του αν η τιμή ήταν σωστή και δεν ήταν ασυνήθιστο πολλοί δυνητικοί αγοραστές να προσχωρήσουν ο ένας στον άλλο κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών στη θάλασσα. Ο Λούστιγκ ήταν, αν μη τι άλλο, ασθενής και προσεκτικός. Συνήθως θα καταλήξει να χωρίσει (στο τέλος των ταξιδιών) με τη συσκευή για το ποσό των 10.000 δολαρίων - μερικές φορές δύο και τρεις φορές το ποσό αυτό. Θα συσκευάσει το μηχάνημα με αρκετούς λογαριασμούς εκατοντάδων δολαρίων, και μετά από τυχόν υποψίες τελευταίας στιγμής που είχαν ανατραπεί με επιτυχείς δοκιμαστικές δοκιμές, ο Count θα εξαφανιζόταν.
Ο Lustig, ο διαβόητος παραχαράκτης, το 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
Ο Πύργος του Άιφελ στην Έκθεση Universelle, Παρίσι, 1889. (© CORBIS) 
Ακόμα και ο Al Capone, που απεικονίζεται εδώ παίζοντας κάρτες με τον Αμερικανό Μάρσαλ Χάρι Λάουμπενχάιμερ, έπεσε για ένα από τα σχέδια του Λούστιγκ. (© Bettmann / CORBIS) Μέχρι το 1925, όμως, ο Victor Lustig είχε θέσει τις θέες του στα σπουδαία πράγματα. Αφού έφθασε στο Παρίσι, διάβασε μια εφημερίδα σχετικά με τον σκουριασμένο Πύργο του Άιφελ και το υψηλό κόστος συντήρησης και επισκευής του. Οι Παρισινοί χωρίστηκαν κατά τη γνώμη τους για τη δομή που χτίστηκε το 1889 για την έκθεση του Παρισιού και ήδη μια δεκαετία μετά την προβλεπόμενη διάρκεια ζωής της. Πολλοί αισθάνθηκαν ότι ο άσχημος πύργος θα πρέπει να καταρρεύσει.
Ο Lustig επινόησε το σχέδιο που θα τον έκανε έναν μύθο στην ιστορία των ανδρών. Έψαξε τους μεγαλύτερους αντιπροσώπους μεταλλικών απορριμμάτων στο Παρίσι. Έπειτα έστειλε επιστολές σε ψεύτικα χαρτικά, ισχυριζόμενος ότι είναι ο αναπληρωτής διευθυντής του Υπουργείου Ταχυδρομείων και Τηλεγραφών και ζητώντας συναντήσεις που, όπως τους είπε, θα μπορούσαν να αποδειχθούν επικερδείς. Σε αντάλλαγμα για τέτοιες συναντήσεις, ζήτησε απόλυτη διακριτική ευχέρεια.
Έκανε ένα δωμάτιο στο Hotel de Crillon, ένα από τα πιο πολυτελή ξενοδοχεία της πόλης, όπου διεξήγαγε συναντήσεις με τους εμπόρους παλιοσίδερων, λέγοντάς τους ότι είχε αποφασιστεί να πάρουν προσφορές για το δικαίωμα να κατεδαφίσουν τον πύργο και να πάρουν στην κατοχή τους 7.000 τόνοι μετάλλου. Ο Lustig ενοικιάζει λιμουζίνες και πραγματοποιεί περιηγήσεις στον πύργο - όλα αυτά για να διακρίνουν ποιος αντιπρόσωπος θα έκανε το ιδανικό σημάδι.
Ο Andre Poisson ήταν αρκετά νέος στην πόλη και ο Λούστιγκ γρήγορα αποφάσισε να επικεντρωθεί σε αυτόν. Όταν ο Poisson άρχισε να τον γεμίζει με ερωτήσεις, ο Lustig τίναξε το δέλεαρ του. Ως δημόσιος υπάλληλος, είπε, δεν κέρδισε πολλά χρήματα και η εξεύρεση αγοραστή για τον Πύργο του Άιφελ ήταν μια πολύ μεγάλη απόφαση. Poisson λίγο. Είχε βρεθεί στο Παρίσι αρκετά καιρό για να μάθει τι έφτασε ο Λούστιγκ: Ο γραφειοκράτης πρέπει να είναι νόμιμος. ποιος άλλος θα τολμούσε να ζητήσει δωροδοκία; Ο Poisson θα πληρώσει στον ψεύτικο αναπληρωτή διευθυντή 20.000 δολάρια σε μετρητά, συν ένα επιπλέον 50.000 δολάρια εάν ο Lustig μπορούσε να δει ότι η νίκη του ήταν η νίκη του.
Ο Lustig εξασφάλισε τα $ 70.000 και σε λιγότερο από μία ώρα, επέστρεψε στην Αυστρία. Περίμενε την ιστορία να σπάσει, με ενδεχομένως μια περιγραφή και σκίτσο του εαυτού του, αλλά ποτέ δεν το έκανε. Ο Poisson, φοβούμενος την αμηχανία που θα του έφερνε μια τέτοια αποκάλυψη, επέλεξε να μην αναφέρει την απάτη του Lustig.
Για τον Lustig, δεν υπήρξαν καλά νέα: σύντομα επέστρεψε στο Παρίσι για να δώσει μια άλλη δοκιμή στο πρόγραμμα. Όμως, πάντα προσεκτικός, ο Κόμης ήρθε να υποψιάζεται ότι ένας από τους νέους εμπόρους παλιοσίδερων με τους οποίους επικοινώνησε είχε ειδοποιήσει την αστυνομία, οπότε κατέφυγε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην Αμερική, ο Λούστιγκ επέστρεψε στις εύκολες παραλαβές του κουτιού χρήματος. Έλαβε δεκάδες ψευδώνυμα και υπέμεινε το μερίδιό του στις συλλήψεις. Σε περισσότερες από 40 περιπτώσεις κτύπησε το ραπ ή διέφυγε από τη φυλακή ενώ περιμένει δίκη (συμπεριλαμβανομένου του ίδιου Lake County, Indiana, φυλακή από την οποία ο John Dillinger είχε βιδώσει). Εξαπάτησε έναν σερίφη του Τέξας και έναν φορολογούμενο από το νομό από 123.000 δολάρια σε φορολογικές αποδείξεις με το gambit money box και αφού ο σερίφης τον παρακολούθησε στο Σικάγο, ο Κόμη μίλησε για το δρόμο του, κατηγορώντας τον σερίφη για την απειρία του στη λειτουργία το μηχάνημα (και την επιστροφή ενός μεγάλου ποσού μετρητών, το οποίο θα έφτανε για να στοιχειώσει τον σερίφη).
Στο Σικάγο, ο Κόμης είπε στον Al Capone ότι χρειάστηκε 50.000 δολάρια για να χρηματοδοτήσει μια απάτη και υποσχέθηκε να αποπληρώσει τον γκάνγκστερ να διπλασιάσει τα χρήματά του σε μόλις δύο μήνες. Ο Κάπωνα ήταν ύποπτος, αλλά παρέδωσε τα χρήματά του. Ο Λούστιγκ το γεμίσει σε ένα χρηματοκιβώτιο στο δωμάτιό του και το επέστρεψε δύο μήνες αργότερα. η απάτη είχε πάθει τρομερά λάθος, είπε, αλλά είχε έρθει να επιστρέψει το δάνειο του γκάνγκστερ. Ο Capone, ανακουφισμένος από το ότι η απάτη του Lustig δεν ήταν πλήρης καταστροφή και εντυπωσίασε με την "ειλικρίνεια" του, του έδωσε $ 5.000.
Ο Lustig δεν σκόπευε ποτέ να χρησιμοποιήσει τα χρήματα για κάτι άλλο από το να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Capone.
Το 1930, ο Lustig συνεργάστηκε με έναν χημικό της Νεμπράσκα που ονομάστηκε Tom Shaw και οι δύο άντρες άρχισαν μια πραγματική επιχείρηση απομίμησης, χρησιμοποιώντας πλάκες, χαρτί και μελάνι που μίλησαν τα μικροσκοπικά κόκκινα και πράσινα νήματα σε πραγματικούς λογαριασμούς. Δημιούργησαν ένα περίπλοκο σύστημα διανομής για να ωθήσουν περισσότερα από 100.000 δολάρια το μήνα, χρησιμοποιώντας ταχυμεταφορείς που δεν γνώριζαν καν ότι ασχολούνταν με πλαστά μετρητά. Αργότερα εκείνο το έτος, καθώς κυκλοφορούσαν λογαριασμοί κάθε ονομασίας, εμφανίζονταν σε ολόκληρη τη χώρα, η Μυστική Υπηρεσία συνέλαβε τον ίδιο σουρρίφ του Τέξας που ο Λούστιγκ είχε εξαπατήσει. τον κατηγόρησαν ότι διέπραξε πλαστά χαρτονομίσματα στη Νέα Ορλεάνη. Ο νόμος ήταν τόσο εξοργισμένος που ο Λούστιγκ του είχε περάσει ψεύτικα χρήματα που έδωσε στους πράκτορες μια περιγραφή του Αρίθμησης. Αλλά δεν ήταν αρκετό να κρατήσει τον σερίφη έξω από τη φυλακή.
Καθώς οι μήνες πέρασαν και οι περισσότεροι ψεύτικοι λογαριασμοί - αξίας αξίας εκατομμυρίων δολαρίων - συνεχίζονταν σε τράπεζες και αγώνες, η Μυστική Υπηρεσία προσπάθησε να εντοπίσει τον Λούστιγκ. Αναφέρθηκαν στους λογαριασμούς ως "Lustig χρήματα" και ανησυχούν ότι θα μπορούσαν να διαταράξουν το νομισματικό σύστημα. Στη συνέχεια, η φίλη του Lustig, Billy May, ανακάλυψε ότι είχε μια υπόθεση με την ερωμένη του Tom Shaw. Σε ένα φόβο ζήλιας, έκανε μια ανώνυμη κλήση προς την αστυνομία και τους είπε πού έμενε ο Κόμης στη Νέα Υόρκη. Ομοσπονδιακοί πράκτορες τον βρήκαν τελικά την άνοιξη του 1935.
Καθώς περίμενε την δίκη, ο Λούστιγκ έπαιρνε χαζεύοντας ότι δεν μπορούσε να τον κρατήσει καμία φυλακή. Την ημέρα πριν την έναρξη της δίκης του, ντυμένη με κουρτίνες και παντόφλες, εξέτισε πολλά κλινοσκεπάσματα σε ένα σχοινί και έπεσε έξω από το παράθυρο του Ομοσπονδιακού Κέντρου κράτησης στο χαμηλότερο Μανχάταν. Υποτιθέμενος ως πλυντήριο παραθύρων, σκούπισε απροστάτευτα τα παράθυρα καθώς έπεφτε κάτω από το κτίριο. Δεκάδες περαστικοί τον είδαν και προφανώς δεν το σκέφτηκαν τίποτα.
Ο Κόμης κατακτήθηκε στο Πίτσμπουργκ ένα μήνα αργότερα και παραδέχθηκε την ενοχή του για τις αρχικές κατηγορίες. Καταδικάστηκε σε 20 χρόνια στο Αλκατράζ. Στις 31 Αυγούστου 1949, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Emil Lustig, ο αδελφός του Victor Lustig, είπε σε δικαστή σε δικαστήριο του Camden, New Jersey ότι ο διαβόητος Count είχε πεθάνει στο Alcatraz δύο χρόνια πριν. Ήταν το πιο κατάλληλο: Ο Βίκτωρ Λούστιγκ, ένας από τους πιο εξωφρενικά πολύχρωμους άνδρες της ιστορίας, μπόρεσε να περάσει από αυτή τη γη χωρίς να τραβήξει καμία προσοχή.
Πηγές
Άρθρα: "Η" καταμέτρηση "Η κατάσχεση κόβει την παράξενη χρηματική μνήμη, " Washington Post, 14 Μαΐου 1935. "" Η αρίθμηση κατασχέθηκε εδώ με τον πλανήτη $ 51.000 " New York Times, 14 Μαΐου 1935." Ομοσπονδιακή συλλογή αντρών, Get Fake Cash " Chicago Tribune, May 14, 1935. «Ο αρίθμησης« Escapes Jail on Sheet Rope », New York Times, 2 Σεπτεμβρίου 1935.« Ο αρίθμησης έκανε τα δικά του χρήματα », από τον Edward Radin, Times της Αγίας Πετρούπολης, 20 Φεβρουαρίου, 1949. "Πώς να πουλήσει τον πύργο του Άιφελ (δύο φορές)" από τον Eric J. Pittman, weirdworm.com. "Count Lustig, " Αμερικανική Νομισματική Εταιρεία, Αστεία Χρήματα, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. "Robert Miller, Swindler, Flees Federal Federal Prison", Chicago Tribune, 2 Σεπτεμβρίου 1935. "Είπε 40 Jails, " Count "Again Falls σε Toils, " Ουάσιγκτον Post, 26 Σεπτεμβρίου 1935. "Lustig, « Con Man, «Dead Από το 1947, " New York Times, 31 Αυγούστου 1949.
Βιβλία: PhD Philip H. Melanson, Η μυστική υπηρεσία: Η κρυμμένη ιστορία ενός Enigmantic Agency, Carroll & Graf, 2002.
