Όταν οι σημερινοί τραυματίες και οι αγώνες γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών Τόρι Μπόουι και Αλίκσον Φέλιξ υποβαθμίζονται στις μπάλες εκκίνησης στην πίστα στο Ολυμπιακό Στάδιο στο Ρίο ντε Τζανέιρο, οι θεατές αυτοπροσώπως και βλέποντας στο σπίτι θα κρατήσουν την αναπνοή τους στο τριών αρίθμησης μεταξύ "Και τη ρωγμή του πιστόλι εκκίνησης.
Και τότε θα παρακολουθήσουμε καθώς οι μύες τους χαλαρώνουν και χαλαρώνουν και τα όπλα αντλούν σε αυτά τα λίγα πολύτιμα δευτερόλεπτα μέχρι κάποιος - ελπίζουμε ότι το αγαπημένο μας - διασχίζει πρώτα τη γραμμή τερματισμού.
Όταν παρακολουθούμε, με το στατικό υπόβαθρο τις στατικές ενδείξεις της ταχύτητας αυτών των γυναικών, θαυμάζουμε.
Αλλά αυτοί οι δίσκοι καταδιώκουν τα βήματα των πρωτοποριακών μπροστά τους. Αυτοί οι αθλητές διέσχισαν εμπόδια όχι μόνο της φυλής, αλλά και του φύλου, και έπιαναν το μεγάλο βάρος να κοιτάζουν αμέσως 100 μέτρα, γνωρίζοντας ότι μόλις το πυροβόλο όπλο εκτοξεύσει, θα γίνει ιστορία.
***
Ο Tidye Pickett γεννήθηκε το 1914 και μεγάλωσε στη γειτονιά του Englewood του Σικάγου. Μακριά από το κέντρο της αφρικανικής-αμερικανικής ζωής στην Windy City, η περιοχή ισχυρίζεται ότι οι ΝΒΑ αστέρες Anthony Davis, Jabari Parker και Derrick Rose είναι δικοί της, καθώς και τα μυαλά λαμπρών συγγραφέων όπως η Lorraine Hansberry και ο Gwendolyn Brooks.
Όταν η Picket μεγάλωνε, η Englewood ήταν μια ακμάζουσα γειτονιά γεμάτη με πολυκαταστήματα, καφετέριες και στο σπίτι του Southtown Theatre, την εποχή εκείνη ένα από τα μεγαλύτερα θέατρα που ανέθεσαν ποτέ στη νότια πλευρά του Σικάγου. Η κοινότητα δεν είχε ακόμη βιώσει τον οικονομικό διαχωρισμό που προκάλεσε η επανεξέταση και άλλες πολιτικές στην εποχή μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Pickett έζησε απέναντι από το Ουάσιγκτον Παρκ, ένα μέρος που συχνά διεξήγαγε αγώνες για αγόρια και κορίτσια, αγώνες που κέρδισε. Η Pickett ανακαλύφθηκε από αξιωματούχους της πόλης που τη δίδαξαν να τρέχουν και να πηδούν, ανταγωνιζόμενοι την ομάδα του Chicago Park District.
Τελικά, θα προσελκύσει την προσοχή του John Brooks, αθλητή του Πανεπιστημίου του Σικάγου και ενός από τους καλύτερους μακριούς jumper στη χώρα, που θα συνέχιζε να είναι φίλος Olympian. Βλέποντας τις δυνατότητες του Pickett σε μια εκδήλωση του Σικάγου, ζήτησε από τον γονέα του την άδεια να προπονήσει τον Pickett στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κάτι που έκανε το 1932 και συνέχισε να κάνει μέσα από τους Αγώνες του 1936, όπου τελείωσε το 7ο στο μακρύ άλμα.
Η Louise Stokes, σταδιακά, μεγάλωσε σχεδόν στα 1000 μίλια στα ανατολικά στο Malden της Μασαχουσέτης, όπου διακρίθηκε στο κομμάτι στο Λύκειο Malden. Γεννημένος το 1913, η Stokes ήταν αρχικά ένα αθλητικό κέντρο στην ομάδα μπάσκετ της μέσης σχολής της, αλλά ενθαρρύνθηκε από τους συμπαίκτες της για να πάρει την ταχύτητά της στην πίστα, όπου έγινε γνωστή ως "The Malden Meteor." Κέρδισε τον τίτλο μετά τον τίτλο σε όλη τη Νέα Αγγλία .
Ως μέλος του ομίλου Onteora Track Club, έβαλε ένα παγκόσμιο ρεκόρ στο ευρύ άλμα - ένα γεγονός που από καιρό ξεχνάμε, εκτός από το Combine - το οποίο έφτασε στα 8 πόδια, 5, 75 ίντσες. Η Ολυμπιακή Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είχε άλλη επιλογή παρά να προσκαλέσει τον Stokes στις Ολυμπιακές δοκιμές του 1932 στο Evanston του Illinois, όπου κέρδισε μια θέση στην Ολυμπιακή ομάδα.
Η συμπερίληψη των Pickett και Stokes σε αγώνες και αγώνες στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν αμφιλεγόμενη τότε, όχι μόνο λόγω της φυλής τους, αλλά και λόγω του φύλου τους. Την πρώτη φορά που είχαν επιτραπεί στις γυναίκες να αγωνιστούν σε αυτές τις εκδηλώσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν στο Άμστερνταμ το 1928. είχαν προηγουμένως ανταγωνιστεί μόνο σε λιγότερο έντονες δραστηριότητες όπως γκολφ, τένις ή τοξοβολία.
"Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν επιζήμια για τα εσωτερικά όργανα των γυναικών", λέει ο Damion Thomas, επιμελητής του αθλητισμού στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian. "[Πιστεύουν ότι] θα εμπόδιζαν την ικανότητά τους να γίνουν μητέρες. Υπήρχαν πολλές ιδέες για το ρόλο των γυναικών στην κοινωνία και για το πώς δεν θέλαμε να ασχολούνται τα αθλήματα με την κύρια λειτουργία τους. "
Για τους Pickett και Stokes, οι δοκιμές οδήγησαν και τις δύο γυναίκες να κάνουν την Ολυμπιακή ομάδα ως μέρος της 4x100 ρελέ πισίνας (οι πραγματικοί δρομείς θα επιλεγούν από αυτή την ομάδα στους ίδιους τους Αγώνες.) Ο Stokes τερμάτισε τέταρτος στα 100 μέτρα και ο Pickett τερμάτισε έκτο, η οποία έβαλε τον Stokes στην ομάδα και τον Pickett ως αναπληρωτή.
Στο προσκήνιο μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες, οι Pickett και Stokes υποβλήθηκαν σε διάφορες καταχρήσεις. Ήταν παιδιά: 17 και 18, αντίστοιχα. Στο Ντένβερ, με το τρένο καθ 'οδόν προς το Λος Άντζελες, τους δόθηκε ένα ξεχωριστό δωμάτιο κοντά σε ένα χώρο εξυπηρέτησης και έφαγαν το δείπνο τους στα δωμάτιά τους και όχι την αίθουσα δεξιώσεων με την υπόλοιπη αντιπροσωπεία.
Καθώς η αμαξοστοιχία συνέχιζε δυτικά προς την Καλιφόρνια, οι δύο γυναίκες κοιμόντουσαν στο διαμέρισμα κουκετών που μοιράζονταν, ο Stokes στην κορυφή της κουκέτας, ο Pickett στον πυθμένα. Μία από τις πιο γνωστές γυναίκες στον αθλητισμό, Mildred "Babe" Didrikson πετάξει μια κανάτα παγωμένο νερό στους κοιμισμένους ύπνο.
Σύμφωνα με τον Θωμά, ο Didrickson ήταν αντίθετος με την ύπαρξη Αφροαμερικανών αθλητών στην ομάδα, ως εκ τούτου το μικρό. Ο Pickett έρχεται αντιμέτωπος με τον Didrikson, οι δύο ανταλλασσόμενοι λόγοι, αλλά κανείς δεν ζήτησε συγγνώμη.
Στο βιβλίο Α ως Ζ των Αμερικανών γυναικών στον αθλητισμό, ο συγγραφέας Paula Edelson ανέφερε ότι μια φορά στο Λος Άντζελες, "οι Stokes και Pickett ασκούσαν με την ομάδα τους κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά έπεφταν κάθε βράδυ στα κοιτώνα τους καθώς οι άλλοι δρομείς συγκεντρώνονταν για να φάνε στην τραπεζαρία μόνο για λευκούς ".
Η πιο σκληρή επίθεση ήρθε όταν το δίδυμο αντικαταστάθηκε στο ρελέ 4x100 μέτρων από δύο λευκούς αθλητές, οι οποίοι και οι δύο είχαν πιο αργό ρυθμό από τους Stokes και Pickett στις δοκιμές. Το δίδυμο παρακολουθούσε από την προκυμαία, καθώς η ομάδα λευκών ρελέ κατέλαβε το χρυσό, ληστεύοντάς τους από τη δόξα τους στη δόξα. Υπήρχε πιθανότητα δυσαρέσκειας, αλλά ως μαύρες γυναίκες, δεν είχαν καμία προσφυγή ή διέξοδο για να εκφράσουν την οργή τους. Η Pickett πήγε στον τάφο της, πιστεύοντας ότι η «προκατάληψη, όχι η βραδύτητα» τη διατήρησε από τον ανταγωνισμό, σύμφωνα με το θύμα της Chicago Tribune.
Απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Βόρειο Ιλλινόις, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, παρακολούθησε τους Ολυμπιακούς αγώνες το 1932 ως την πρώτη μαύρη γυναίκα που θα επιλεγεί για την ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών. (Περιφερειακό Κέντρο Ιστορίας & Αρχεία Πανεπιστημίου μέσω του Flickr) «Lily-whiteism», έγραψε ο Rus Cowan στον The Defender του Σικάγου εκείνη την εποχή, «κάτι πιο έντονο από οτιδήποτε άλλο εδώ την παραμονή των Ολυμπιακών Αγώνων, απείλησε να απομακρύνει τους Tidye Pickett και Louise Stokes από τη συμμετοχή και να τεθεί στη θέση τους δύο κορίτσια που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις. "
"Αισθάνθηκα άσχημα, αλλά προσπάθησα να μην το δείξω", δήλωσε ο Stokes αργότερα. "Έχω κρατήσει έξω από το μυαλό μου."
Αυτό το snub και η επακόλουθη παράλειψή τους από τα βιβλία των μεταλλίων είναι ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους οι Pickett και Stokes ξεχνούνται σε μεγάλο βαθμό στην ιστορία των αφροαμερικανών αθλητικών πρωτοπόρων.
Ένας παράγοντας που μπορεί να κρατήσει τους Pickett και Stokes από τη συλλογική ολυμπιακή μνήμη, σύμφωνα με τον Θωμά, είναι ότι δεν είχαν το γενεαλογικό ιστορικό ότι ήταν προϊόν από το Tuskegee University ή το State University του Tennessee, δύο κυρίαρχα αφρικανικά- Έπειτα, υπάρχει και το γεγονός ότι δεν κέρδισαν κανένα μετάλλιο, αν και αυτό δεν ήταν ξεκάθαρο. Άλλοι λόγοι περιλαμβάνουν μια ανισορροπία στην υποτροφία της ζωής των μαύρων γυναικών αθλητών και της συγκλονισμένης ψυχροπολεμικής διοργάνωσης, στην οποία τα επίσημα αρχεία ήταν λοξά (και τα γυναικεία επιτεύγματα υπογράμμισαν) για να «αποδείξουν» την αθλητική ανδρεία της Αμερικής στη Σοβιετική Ένωση.
Το εάν οι Pickett και Stokes είχε προσωπικές επιφυλάξεις για την επιστροφή στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1936, αυτή τη φορά στο Βερολίνο, είναι άγνωστο, αλλά και οι δύο έκαναν το διατλαντικό ταξίδι. Η πατρίδα του Stokes έθεσε τα 680 δολάρια για να την στείλει εκεί.
Ο Στόκες είχε κακές Ολυμπιακές δοκιμές το 1936, αλλά είχε προσκληθεί να συμμετάσχει στην ομάδα αθλητών ούτως ή άλλως ως υποψήφιος για να τρέξει στην ομάδα ρελέ των 400 μέτρων. Κατά την επιβίβαση στο πλοίο στο Βερολίνο, σύμφωνα με τον Defender, «Δεν υπήρχε πιο ευτυχισμένος αθλητής στη βάρκα». Μόλις στο Βερολίνο, η εμπειρία της ήταν ως επί το πλείστον η ίδια όπως καθόταν στα περίπτερα και παρακολουθούσε τους συναδέλφους της, αλλά με μια εξαίρεση . Αυτή τη φορά, ο συμπαίκτης της Tidye Pickett θα βρεθεί στην πίστα.
Ο Pickett είχε πρόσφατα ξεκινήσει το άνοιγμά του σε μία ομάδα ρελέ των 400 μέτρων του Chicago Park, ο οποίος καθόρισε ένα ανεπίσημο παγκόσμιο ρεκόρ σε 48, 6 δευτερόλεπτα. Στις δοκιμές, η Pickett τερμάτισε δεύτερη στα εμπόδια των 80 μέτρων, γεγονός που της έδωσε αυτόματο προσόν για την εκδήλωση στο Βερολίνο.
Μετά από 21, η Pickett έγινε η πρώτη Αφρο-Αμερικανίδα γυναίκα που συναγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, φτάνοντας στους ημιτελικούς των 80 μέτρων εμπόδια. Σε εκείνο τον αγώνα, χτύπησε το δεύτερο εμπόδιο και έσπασε το πόδι της και δεν τελείωσε τον αγώνα.
Ακόμη και αν ο Stokes και ο Pickett ήταν ανοιχτοί σε ανταγωνισμό σε άλλους Ολυμπιακούς Αγώνες, η ακύρωση των Αγώνων του 1940 και του 1944 λόγω του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου κατέστησε αδύνατη αυτή την προσπάθεια. Δεν θα ήταν μέχρι που οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1948, όταν η Alice Coachman κέρδισε χρυσό στο άλμα, ότι μια Αφρο-Αμερικανίδα θα έπαιρνε ένα μετάλλιο. Οι Pickett και Stokes θα επέστρεφαν στη ζωή τους στο Ιλλινόις και τη Μασαχουσέτη και οι δύο θα επέστρεφαν στη διαχωρισμένη ζωή από την οποία αναχώρησαν προσωρινά.
Ο Θωμάς το αποδίδει, ωστόσο, λιγότερο στη φυλή παρά στο φύλο.
"Οι Ολυμπιακοί Αγώνες τότε ήταν ερασιτεχνικά αθλήματα", είπε. "Δεν υπήρχε καμία προσδοκία ότι θα παρείχαν την επιτυχία τους στις ευκαιρίες στο σπίτι."
Παρά το δεύτερο ευθεία Ολυμπιακοί Αγώνες χωρίς συμμετοχή, ο Stokes επέστρεψε στην πατρίδα του στο Malden σε παρέλαση ενός ήρωα. Έμεινε ενεργός και ξεκίνησε την πρωταθλήτρια του Bowling League Colored Women, κερδίζοντας πολλούς τίτλους, και παρέμεινε εμπλεκόμενος στον τοπικό αθλητισμό έως ότου πέθανε το 1978. Τον τιμήθηκε από την Αίθουσα Massachusetts of Black Achievement και έχει ένα άγαλμα στην αυλή του Malden High School.
Ο Pickett συνέχισε να υπηρετεί ως αρχηγός σε ένα δημοτικό σχολείο East Chicago Heights για 23 χρόνια. Όταν αποσύρθηκε το 1980, το σχολείο μετονομάστηκε σε τιμή της. (Το σχολείο έκλεισε τις πόρτες του για το καλό το 2006 λόγω κακής απόδοσης.)
Ενώ οι Pickett και Stokes μπορεί να είναι εν πολλοίς άγνωστοι στον περιστασιακό ολυμπιονίκη, έχουν αποδείξει ότι η απλή, αναγκαστική ένταξη, λόγω της αναμφισβήτητης ταχύτητάς τους, αρκεί για να ξεκινήσει το ταλαντευόμενο εκκρεμές της προόδου.
