Ο αρχαίος άνθρωπος που είναι γνωστός ως "Χόμπιτ" έχει πάρει εξελικτικούς βιολόγους σε ένα πολύ απροσδόκητο ταξίδι. Το 2004, μια ομάδα με επικεφαλής τους αρχαιολόγους Mike Morwood και Peter Brown ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός σκελετού ανθρωπίνης με ύψος 3 ποδιών, με εξαιρετικά μικρό ανάστημα και κρανίο, που βρέθηκε στο σπήλαιο Liang Bua στο νησί Flores της Ινδονησίας. Μια σειρά εγγράφων που κυκλοφόρησαν το 2009 περιέγραψαν ακόμη περισσότερα απολιθώματα από την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων οκτώ ακόμη ατόμων Hobbit.
σχετικό περιεχόμενο
- Η σειρά "Hobbit" μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερη από την προηγούμενη σκέψη
- "Hobbits" εξαφανίστηκε πολύ νωρίτερα από ό, τι πριν από τη σκέψη
- Το Flores "Hobbit" δεν μπορεί να είναι νέο είδος καθόλου
- Ήταν οι ναυτικοί των Προγόνων των Χόμπιτς;
Γνωστή στους επιστήμονες ως Homo floresiensis , ο Hobbit δεν έχει συνηθισμένο σκελετό. Αν και μέρη της ανατομής της μοιάζουν με αυτά των πολύ αρχαίων ανθρώπων, η χρονολόγηση αναλύει τον σκελετό σε ηλικία περίπου 18.000 ετών. Αυτό σημαίνει ότι το φαινομενικά πρωτόγονο είδος ζούσε ταυτόχρονα με τους σύγχρονους ανθρώπους ( Homo sapiens ), που εμφανίστηκαν περίπου 200.000 χρόνια πριν. Με άλλα λόγια, το Χόμπιτ φαίνεται να είναι το τελευταίο ανθρώπινο είδος, εκτός από το δικό μας.
Αυτή την εβδομάδα σηματοδοτεί την επέτειο των πρώτων δημοσιεύσεων στη Φύση που περιγράφουν τον Χόμπιτ και ακόμη και μετά από μια δεκαετία συζήτησης, ο μικροσκοπικός σκελετός εξακολουθεί να προκαλεί διαμάχες. Μερικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο σκελετός δεν αντιπροσωπεύει το δικό του είδος και είναι απλώς ένας ασθενής σύγχρονος άνθρωπος. Είναι εύκολο να χαθείτε σε ανταγωνιστικές θεωρίες από τις οποίες προήλθε ο H. floresiensis και πώς φτάσαμε στην Ινδονησία, οπότε εδώ είναι ο οδηγός μας για το τι γνωρίζουν οι επιστήμονες και δεν γνωρίζουν για αυτή την ασυνήθιστη ανακάλυψη:
Γιατί είναι το Hobbit τόσο περίεργο;
Αρχικά, οι αρχαιολόγοι υποψιάζονταν ότι έβλεπαν τα οστά ενός σύγχρονου ανθρώπινου παιδιού. Αλλά η πιο προσεκτική ανάλυση άλλαξε τη μελωδία τους. Οι παλαιότερες ανθρωπότητες, όπως το 3, 2 εκατομμυρίων ετών Australopithecus afarensis , γνωστό από το διάσημο απολιθωμένο "Lucy", έχουν ενισχυμένες γνάθες, καυτούς ισχνούς και μικρά πόδια. Αυτά τα ίδια χαρακτηριστικά φαίνονται στο H. floresiensis . Το μικρό κρανίο του Χόμπιτ δείχνει ότι το είδος είχε έναν εγκέφαλο μεγέθους πορτοκαλιού, που μοιάζει με άλλο αρχαίο είδος Homo habilis, το οποίο έζησε 2, 4 έως 1, 4 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Χόμπιτ επίσης διαθέτει τις αυλακωτές ραβδώσεις, το παχύ κρανίο και τη δομή του εγκεφάλου του Homo erectus, που εμφανίστηκε πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια. Καθώς οι ερευνητές εμβαθύνουν βαθύτερα, κατέστη σαφές ότι ο H. floresiensis είχε ένα περίεργο μείγμα σύγχρονων και πρωτόγονων χαρακτηριστικών. "Είναι κάτι σαν ξαφνικά υπήρχε αυτό το εργαστήριο της ανθρώπινης εξέλιξης που είχε συμβεί στον πλανήτη Γη, για το οποίο δεν γνωρίζαμε καν", λέει ο Rick Potts, ένας παλαιοανθρωπολόγος που διευθύνει το πρόγραμμα Ανθρώπινων Προέλευσης του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας .
Μια εγκληματολογική ανακατασκευή του τι μπορεί να έμοιαζε ένας Flores Hobbit, που εκτίθεται σήμερα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Σε αυτό το σημείο, οι ερευνητές γνωρίζουν ελάχιστα για το τι μπορεί να διακρίνει τα αρσενικά από τα θηλυκά. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Karen Neoh) Είμαστε βέβαιοι ότι ο Χόμπιτς δεν είναι απλά ένας πολύ σύντομος σύγχρονος άνθρωπος;
Δεδομένης της νεαρής ηλικίας του σκελετού, ορισμένοι εμπειρογνώμονες έχουν προτείνει ότι ο H. floresiensis αντιπροσωπεύει έναν σύγχρονο άνθρωπο με νανισμό, σύνδρομο Down ή άλλες παθολογίες που μπορεί να εξηγήσουν το μικρό ανάστημα και τον εγκέφαλο. Αλλά καμία σύγχρονη ανθρώπινη παθολογία δεν μπορεί να εξηγήσει όλα τα χαρακτηριστικά του Hobbit. Συγκεκριμένα, τα οστά καρπού του H. floresiensis δεν περιέχουν ορισμένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του ποδιού, του προσώπου και των καρπών των οστών των σύγχρονων ανθρώπων, όπως το τραπεζοειδές οστό που έχει σχήμα παπουτσιών στους καρπούς μας. Αυτό δεν έχει σταματήσει οι επιστήμονες από το επιχείρημα σχετικά με το αν H. floresiensis πραγματικά αποτελεί ένα μοναδικό είδος.
Έτσι, από πού προέρχεται (εξελικτικά) ο Χόμπιτ;
Δεν είναι το Shire. Ίσως το πιο ευρέως αποδεκτό σενάριο είναι ότι το H. floresiensis εξελίχθηκε από μια έκδοση του H. erectus . Συμπτωματικά, οι H. erectus παραμένουν στο νησί Java της Ινδονησίας. Τα πρώτα απολιθώματα του H. erectus που βρέθηκαν έξω από την Αφρική, στο Dmanisi της Γεωργίας, έχουν επίσης δείξει ότι αυτές οι ανθρωποειδείς δεν ήταν πάντα τα μεγάλα δείγματα δεσίματος που υποψιαζόμασταν να είναι. Οι σκελετοί Dmanisi είναι μικρότεροι και διατηρούν κάποια πρωτόγονα χαρακτηριστικά. Όλα αυτά υπονοούν ότι μια ομάδα πρώιμων Η . Erectus θα μπορούσε να έχει κάνει το δρόμο της στην ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία, και ένας αδίστακτος πληθυσμός θα μπορούσε τότε να έπεφτε στον Flores και να δώσει άνοδο στον Hobbit.
Μπορεί η προέλευσή του να είναι ακόμη μεγαλύτερη;
Αυτό θα έκανε τα πράγματα ενδιαφέροντα. Λαμβάνοντας υπόψη τις ομοιότητες στην ανατομία τόσο με τη Lucy όσο και με τον Homo habilis, είναι πιθανό ότι ο Hobbit είχε έναν παλαιότερο πρόγονο. Αν συνέβαινε αυτό, θα έπρεπε να επανεξετάσουμε την εξάπλωση των αρχαίων ανθρώπων από την Αφρική. "Θα σήμαινε ότι ένας ολόκληρος κλάδος ενός ανθρωπίνου εξελικτικού δέντρου στην Ασία είχε λείψει μέχρι τις μοιρολαίες ανακαλύψεις στο Liang Bua", γράφει ο Chris Stringer, ανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, σε ένα σχόλιο που δημοσιεύθηκε στη Φύση σήμερα. Ωστόσο, ένα είδος Australopithecus όπως η Lucy πιθανότατα δεν θα μπορούσε να έχει κάνει το ταξίδι από την Αφρική πέρα από την Ασία στην Ινδονησία - δεν είναι μέχρι την άνοδο του Homo erectus ότι βλέπουμε τα πόδια αρκετά ισχυρά για να περπατάμε μεγάλες αποστάσεις.
Οι ανασκαφές στο σπήλαιο Liang Bua συνεχίζονται και θα μπορούσαν να δώσουν περαιτέρω στοιχεία για την προέλευση του Flores Hobbits. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Bryn Pinzgauer) Ο Homo erectus δεν ήταν ακριβώς μικροσκοπικός. Πώς έφτασε ο Χόμπιτ τόσο μικρός;
Εν ολίγοις, συρρικνώθηκε. Οι κορυφαίες θεωρίες υποδηλώνουν ότι ο πρόγονος του H. floresiensis μπορεί να έχει υποβληθεί σε νησιωτικό ή νησιωτικό νανισμό. Τα νησιά έρχονται με ένα μοναδικό σύνολο εξελικτικών πιέσεων, μεταξύ των οποίων είναι περιορισμένοι και μερικές φορές αναξιόπιστοι πόροι. Για να αντισταθμίσουν, ορισμένα ζώα εξελίσσουν μικρότερα σωματικά μεγέθη που απαιτούν λιγότερη ενέργεια για να διατηρήσουν. "Αν θέλετε να επιβιώσετε σε ένα νησί, πρέπει να συρρικνώσετε ουσιαστικά όλα τα όργανα του σώματος που είναι ακριβά", λέει ο Potts. Τα ζώα παραμένουν ανακαλυμμένα με τον H. floresiensis στο Liang Bua, που περιλαμβάνει ένα νάνο είδος πρωτόγονου ελέφαντα που ονομάζεται Stegodon, μαζί με κανονικούς μεγέθους δράκους Komodo. Οι Morwood και Brown έθεσαν το ερώτημα ότι από τότε που ο νησιώδης νάνος ήταν στο παιχνίδι του Flores, θα μπορούσε να έχει διαμορφώσει το Hobbit και μπορεί να εξηγήσει την επανεμφάνιση των πρωτόγονων σκελετικών χαρακτηριστικών.
Και γιατί είναι τόσο μικρός ο εγκέφαλός του;
Οι υποστηρικτές της πιο σύγχρονης προέλευσης για το H. floresiensis έχουν συνδέσει το μικρό μέγεθος του εγκεφάλου με τις αναπτυξιακές διαταραχές, όπως η μικροκεφαλία, που καταστέλλει την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Αρχικά, οι ερευνητές αμφισβήτησαν αν ο νησιωτικός νανισμός μπορεί πράγματι να συρρικνωθεί στον εγκέφαλο στον βαθμό που παρατηρείται στο H. floresiensis . Αλλά μια μελέτη του 2009 που δημοσιεύθηκε στη Φύση, διαπίστωσε ότι σε ιπποπόταμους που υποβάλλονται σε νησιωτικό νανισμό στην Μαδαγασκάρη, ο εγκέφαλος είναι δυσανάλογα μικρότερος από τον οργανισμό. Ένας μεγάλος εγκέφαλος απαιτεί πολύ δαπανηρή συντήρηση, οπότε έχει νόημα ότι ο εγκέφαλος μπορεί να υπόκειται σε ισχυρότερες εξελικτικές πιέσεις.
Πώς έφτασε ο Χόμπιτ στο Φλόρες;
Ακόμα και κατά το τελευταίο παγετώδες μέγιστο, όταν τα επίπεδα της θάλασσας έπεσαν δραματικά, ο Flores δεν θα ήταν προσβάσιμος από άλλα νησιά της Ινδονησίας ή την ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία. Οι πρόγονοι του H. floresiensis θα χρειαζόταν ένα σκάφος ή μια σχεδία. Αν και όχι έξω από το πεδίο της πιθανότητας, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο H. erectus έχτισε σκάφη. Πιθανότατα, ένας πληθυσμός πρώιμου Η . Erectus έσπασε σε ένα βλάστηση ή γη, ένα μικρό είδος νησιού, που έσπασε από την ηπειρωτική χώρα και έπεσε στο Flores - αυτό δεν είναι ασυνήθιστο στις παράκτιες περιοχές κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα ή τσουνάμι.
Το Flores βρίσκεται περίπου 310 μίλια από την Java. (Gunnar Ries / Wikimedia Commons) Πότε έφτασε ο Χόμπιτ στο Φλόρες;
Η αρχική χρονολόγηση της ηφαιστειακής τέφρας στο ίζημα γύρω από τα απολιθώματα των H. floresiensis βάζει τα οστά ηλικίας μεταξύ 38.000 και 18.000 ετών. Αλλά άλλα αρχαιολογικά στοιχεία, όπως τα εργαλεία πέτρας στο σπήλαιο Liang Bua, εκτείνεται από 94.000 έως 13.000 χρόνια πριν. Οι ερευνητές Smithsonian εκτελούν αναλύσεις χρονολόγησης στους σκελετούς με την ελπίδα να εξευγενίσουν την ηλικία του Hobbit. Τα παλαιότερα εργαλεία πέτρας που βρέθηκαν στους Flores χρονολογούνται πριν από 1, 02 εκατομμύρια χρόνια και ίσως ανήκουν στο H. floresiensis, ή πιθανότατα οι πρόγονοί τους.
Τι απαντήσεις θα φέρουν τα επόμενα δέκα χρόνια;
Οποιοσδήποτε μελλοντικός σκελετός αποκαλύφθηκε στο Liang Bua ή αλλού στο Flores θα μπορούσε να γεμίσει μερικά κενά και ίσως να διευθετήσει το ζήτημα των εκατομμυρίων δολαρίων για την προέλευση του Hobbit. Αυτή η απάντηση θα μπορούσε να επηρεάσει το πώς φαντάζουμε την ανθρώπινη εξέλιξη στην ηπειρωτική Ασία και ακόμη και πώς σκέφτομαι την ανθρώπινη μετανάστευση από την Αφρική.
Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί ώστε να αντικατοπτρίζει την πιο πρόσφατη εκτίμηση ηλικίας για τα παλαιότερα εργαλεία πέτρας στο Flores. Μια προηγούμενη έκδοση δήλωσε ότι χρονολογούνται 880.000 χρόνια.
