Η πάπια του Λαμπραντόρ, το μεγάλο κουτάβι και το περιστέρι των επιβατών - έχουν πάει πολύ καιρό, εξαφανισμένοι για πάνω από έναν αιώνα. Ο φωτογράφος Denis Defibaugh εκπαιδεύει το φακό του σε ζωολογικά δείγματα σε μουσεία φυσικής ιστορίας σε ολόκληρη τη χώρα, φέρνοντάς τα σε μια νέα, όμορφη και όμορφη ζωή στο έργο "Afterlifes of Natural History".
Ο καλλιτέχνης με έδρα το Ρότσεστερ, με έδρα τη Νέα Υόρκη, επικεντρώνεται στα πτηνά, τα έντομα και τα θηλαστικά που απειλούνται με εξαφάνιση και εξαφανίζονται, ελπίζοντας να επιστήσουν την προσοχή στην καταστροφική τους κατάσταση και να προειδοποιήσουν για τη συνεχιζόμενη κατάρρευση πολλών ειδών. Αρχικά άρχισε να φωτογραφίζει δείγματα στο μουσείο φυσικής ιστορίας στο Εθνικό Πάρκο του Zion το 2003, ενώ από τη δουλειά του ως καθηγητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Rochester (RIT). Από τότε, έχει κάνει πορτρέτα περίπου 100 ζώων.
"Τα δείγματα είναι όμορφα για να δούμε, τέλεια δημιουργημένη τέχνη, καθώς και ένα ιστορικό τεχνούργημα που μας θυμίζει πόσο εύθραυστη είναι η ζωή", εξηγεί.
Από τότε, ο Defibaugh βρισκόταν σε αναζήτηση στο πνεύμα των μεγάλων φυσιολόγων - θεωρεί ότι ο ζωγράφος-ορνιθολόγος John James Audubon ασκεί σημαντική επιρροή στο έργο του - να συλλάβει σπάνια δείγματα στις συλλογές του Μουσείου Πεδίου του Σικάγου, του εργαστηρίου Cornell της Ορνιθολογίας το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Κάνοντας κάτι τέτοιο με την ταινία Τύπου 55 - μια ταινία σχεδόν μιας δεκαετίας από την παραγωγή - και μια τεχνική που ψηφιοποιεί τα αρνητικά καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να διασπώνται στο μαύρισμα φαινόταν μόνο κατάλληλη.
Πρώτα κυκλοφόρησε το 1961, το Polaroid Type 55 είναι μια ασπρόμαυρη, 4x5 ταινία που δημιουργεί τόσο θετικό όσο και αρνητικό. Είναι πλαισιωμένες από διακριτικές σειρές από πινελιές από μια πλευρά και απότομες άκρες στα άλλα τρία, προσφέροντας την "αισθητική που έπασχε από οργανικές ουσίες που έψαχνα", λέει ο Defibaugh.
Το μέσο του, ωστόσο, έχει γίνει τόσο απειλούμενο όσο και οι υποψήφιοι του αφού η Polaroid σταμάτησε την παραγωγή των στιγμιαίων ταινιών του το 2008 κατά τη δεύτερη πτώχευση. Μόνο οκτώ κιβώτια παραμένουν στο προσωπικό απόθεμα του Defibaugh (μόλις αγόραζε μια θήκη από έναν φίλο φωτογράφου), που φυλάσσεται μακριά με ασφάλεια στο ψυγείο.
Όταν επεξεργάζεται την ταινία είναι περισσότερο laissez-faire, παραχωρώντας τον έλεγχο της εξέλιξης της αρνητικής σε χημεία, αποκλίνει από τη συνιστώμενη από Polaroid μέθοδο.
Στον Τύπο 55, το φωτογραφικό χαρτί λήψης και το αρνητικό φιλμ που είναι ευαίσθητο στο φως συγκολλούνται μαζί σε ένα χιτώνιο με ένα δοχείο αντιδραστηρίου, ένα πακέτο χημικών με μια ομοιοπολική γέλη, στο ένα άκρο. Μετά την έκθεση, ο φωτογράφος τραβάει το μανίκι μέσα από ένα ζευγάρι μεταλλικών κυλίνδρων που πιέζουν ανοιχτό το λοβό και διαχέουν ένα μείγμα ενός ταχέως αναπτυσσόμενου, ενός διαλύτη αργύρου και άλλων χημικών ουσιών ομοιόμορφα μεταξύ του φύλλου και του αρνητικού.
Αυτό που ακολουθεί το επόμενο λεπτό ανάπτυξης (ο ακριβής χρόνος εξαρτάται από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος) είναι λίγο μυστήριο, καθώς οι διαδικασίες της Polaroid ήταν ιδιόκτητες. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι πρόκειται για μια διαδικασία μεταφοράς διάχυσης, στην οποία το ασημένιο που έχει εκτεθεί στο φως παραμένει ακινητοποιημένο στο αρνητικό και τα μη εκτεθειμένα αλογονίδια αργύρου (ή αλάτων αργύρου) κινούνται από την επιφάνεια του αρνητικού στο στρώμα δέκτη της πλευράς εκτύπωσης. Εκεί αντιδρούν με χημικές ουσίες για να σχηματίσουν τη θετική εικόνα σε μαύρο μεταλλικό ασήμι.
Όταν έρθει ο καιρός (ο Defibaugh περιμένει ένα επιπλέον λεπτό για καλύτερη αντίθεση), ο φωτογράφος ξεδιπλώνει το Polaroid για να αποκαλύψει μια ασπρόμαυρη και αρνητική εκτύπωση. Η εκτύπωση τυπικά λαμβάνει ένα βούρτσισμα προστατευτικού πολυμερούς ρευστού επικάλυψης, ενώ το αρνητικό επεξεργάζεται πρώτα σε ένα διάλυμα θειώδους νατρίου το οποίο απομακρύνει οποιεσδήποτε απομένουσες χημικές ουσίες, έπειτα ένα υδατόλουτρο και τελικά ένα σταθεροποιητικό που αποτρέπει τη ζημία στην εύθραυστη επιφάνεια ζελατίνης.
"Πλένετε και στεγνώνετε και έχετε ένα πανέμορφο αρνητικό πλήρους τόνου που θα παράγει εξαιρετικές ασπρόμαυρες εκτυπώσεις", λέει ο Defibaugh.
Για να μετατραπεί η λεπτώς συντονισμένη απόδοση της Polaroid στην βιολογική τέχνη, ωστόσο, αποκλίνει από αυτό το πρωτόκολλο παραβλέποντας τη διαδικασία εκκαθάρισης μετά την ανάπτυξη. Αντ 'αυτού, επιτρέπει σε όλα αυτά τα υπολείμματα χημικών και υποπροϊόντων να μαγειρεύουν τα αρνητικά και μαζί με τους ατμοσφαιρικούς ρύπους επιτίθενται στο ασήμι και στη συνδετική ύλη ζελατίνης στην οποία αναστέλλεται ", λέει η Alice Carver-Kubik, επιστήμονας φωτογραφικής έρευνας στο Ινστιτούτο Διαχείρισης Εικόνων της RIT που είναι εξοικειωμένος με το έργο του Defibaugh.
Προσδίδει πυκνές κρυσταλλικές αποθέσεις σε παρατεταμένες χημικές ουσίες από το κέλυφος του αντιδραστηρίου, ενώ οι φυσαλίδες και τα κανάλια οφείλονται στη συστροφή της ζελατίνης από το πλαστικό στήριγμα, δίνοντας την αρνητική επιφάνεια αφής. Οι υπόλοιπες βαφές κατά της αλάτωσης (που κρατούν το φως από τη διάθλαση κατά τη διάρκεια της έκθεσης) είναι υπεύθυνες για ένα σκούρο γκρίζο χυτοπρεσαριστό στρώμα με κίτρινο χρώμα από την επιδεινούμενη ζελατίνη.
Επειδή ο Defibaugh τοποθετεί τα αποξηραμένα αρνητικά σε μανίκια, οξειδώνονται με τρόπους που είναι τυπικοί για φωτογραφίες τοποθετημένες σε βιβλία ή σε στοίβες, καθώς ο αέρας μπαίνει από έξω, επισημαίνει ο Carver-Kubik. "Όταν σαρωθούν, πολλοί από αυτούς εμφανίζουν χρώματα από το μπλε και το πορτοκαλί γύρω από τις άκρες και σε ορισμένες περιπτώσεις πιο έντονα κατά μήκος της κορυφής και των πλευρών, όπως και στην πάπια Labrador", λέει, συγκρίνοντας τους τόνους με αυτούς που παρατηρούνται σε daguerreotypes.
"Παρακολουθώ αυτή τη διαδικασία και σαρώνω το αρνητικό σε RGB [color] όταν η ταινία έχει υποβαθμιστεί και αναπτύσσεται σε μια πατίνα, κρυσταλλωμένη, στρώση ματιά μετά από περίπου 6 έως 12 μήνες", εξηγεί ο Defibaugh. Το αρνητικό θα συνεχίσει να διασπάται σε ολική μαυρίλα.
Η καταγραφή των εικόνων με την πολύ ψηφιακή τεχνολογία που συνέβαλε στην κατάρρευση των στιγμιαίων ταινιών και της εταιρείας Polaroid είναι μόνο μια από τις πολλές ειρωνείες του έργου "Afterlifes". Πάρτε τα ίδια τα δείγματα, τα οποία, σύμφωνα με τη δήλωση του καλλιτέχνη του Defibaugh, "έχουν επεξεργαστεί με αντίφαση".
Για να δημιουργήσουν ένα δείγμα, τα ζώα θυσιάζονται, αλλά τα προετοιμασμένα σώματα τους μπορούν να συνεχίσουν να υπάρχουν σχεδόν απεριόριστα, έχοντας ιδανικές συνθήκες αποθήκευσης (μερικά από τα δείγματα του Smithsonian χρονολογούνται από το 1800). Στη νέα τους μορφή, τα νεκρά ζώα δίνουν ζωή σε επιστημονική μελέτη, ιδίως όσον αφορά τη βιοποικιλότητα.
"Αυτή η συλλογή είναι μια βιβλιοθήκη βιοποικιλότητας", λέει η Christina Gebhard, ειδικός σε μουσεία στο διαμέρισμα των πτηνών του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ο οποίος υπηρέτησε ως επαφή του Defibaugh. "Κάθε δείγμα είναι ουσιαστικά ένα στιγμιότυπο χρόνου."
Ο Defibaugh συλλαμβάνει όχι μόνο μία στιγμή στην ύπαρξη κάθε δείγματος, αλλά αργότερα, ψηφιακά, την επιδείνωση της εικόνας αυτής. "Αυτή η δυαδικότητα της συντήρησης και της αποσύνθεσης βρίσκεται στο επίκεντρο αυτών των φωτογραφιών", λέει ο Defibaugh, ο οποίος ελπίζει να συνεχίσει το έργο του στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Peabody του Yale καθώς και στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
Ο Gebhard, από την πλευρά του, είναι χαρούμενος που ο Defibaugh φέρνει τη σπάνια δειλή πάπια Λαμπραντόρ ή το μεγάλο κουτάβι πριν από ένα ευρύτερο κοινό, ειδικά εκείνους που μπορεί να μην αντιμετωπίζουν απώλεια βιοποικιλότητας στην καθημερινότητά τους.
"Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν μια γρήγορη σύνδεση μεταξύ της επιλογής του ενός βραχύβιου μέσου και των εξαφανισμένων ειδών που ξεθωριάστηκαν πριν έχουμε οποιαδήποτε έννοια της διατήρησης", λέει.
