Τα αλιευτικά σκάφη στην ανοιχτή θάλασσα συχνά σήμαιναν εύκολο γεύμα για τη διατροφή των θαλάσσιων πτηνών. Αλλά αυτά τα ψάρια μπορούν να έρθουν με μερικές θανάσιμες χορδές που συνδέονται με τα πουλιά που συγκρούονται με τις γραμμές τους, τα δίχτυα και τα άγκιστρα.
Εκατοντάδες χιλιάδες θαλάσσια πτηνά τραυματίζονται ή θανατώνονται κάθε χρόνο εξαιτίας κακομεταχείρισης των αλιευμάτων με αλιευτικά εργαλεία, σύμφωνα με οργανισμούς όπως η BirdLife International, μια ομάδα μη κερδοσκοπικών οργανισμών συντήρησης που παρακολουθεί τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα θαλάσσιων πτηνών.
Η παρεμπίπτουσα αλιεία περιλαμβάνει κάθε ανεπιθύμητο ψάρι ή άλλα θαλάσσια είδη που αλιεύονται κατά την εμπορική αλιεία άλλου είδους. Ορισμένα ανεπιθύμητα ψάρια μπορούν ακόμα να καταλήξουν σε ένα μενού εστιατορίων το ίδιο.
Αλλά δεν υπάρχει τέτοια επιλογή για τους αλβατόρους, τα κορίτσια και τους γλάρους που συγκαταλέγονται στα συνηθέστερα παγιδευμένα πουλιά - μερικά από αυτά τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Πολλά έχουν γίνει για να μειώσουν τα παρεμπίπτοντα αλιεύματά τους στα 15 χρόνια από τότε που η American Bird Conservancy δημοσίευσε μια σφοδρή έκθεση σχετικά με τον αντίκτυπο της αλιείας με παραγάδια στα θαλάσσια πτηνά, "Ξαφνικός θάνατος στην ανοικτή θάλασσα", αλλά εκτιμάται ότι 600.000 πουλιά εξακολουθούν να θίγουν τα αλιευτικά σκάφη κάθε χρόνο.
Τη στιγμή της έκθεσης, 23 είδη θαλάσσιων πτηνών κινδύνευαν να εξαφανιστούν λόγω προβλημάτων αλιείας με παραγάδια τα οποία «μπορούν να επιλυθούν εύκολα και με χαμηλό κόστος», ανέφερε η έκθεση.
Έκτοτε, η βιομηχανία και οι ρυθμιστικές αρχές έχουν υιοθετήσει μεθόδους μετριασμού για τη μείωση του αριθμού των πουλιών που τυχαίνει να χτυπηθούν. Μια συμφωνία για τη διατήρηση των αλβαθροσών και των πετρών (ACAP) τέθηκε σε ισχύ το 2004 με δεκατρείς χώρες - συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, του Περού, Τη Νότια Αφρική και την Αυστραλία - δεσμεύοντας να μειώσουν τα αλιεύματα των θαλασσινών πουλιών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες σκέφτονται να ενταχθούν στη συμφωνία, αλλά επί του παρόντος παρίστανται στις συνεδριάσεις ως παρατηρητές.
"Αυτά τα πουλιά ζωοτροφών σε τεράστιες περιοχές του ωκεανού, γι 'αυτό παίρνει διεθνή συνεργασία για να βεβαιωθεί ότι αντιμετωπίζουμε αυτό", λέει ο Mi Ae Kim, ειδικός στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής στον τομέα της αλιείας με την Εθνική Ένωση Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) "και επίσης για να βεβαιωθούμε ότι υπάρχει δικαιοσύνη σε όλους τους διεθνείς στόλους. "
Τα αλιευτικά σκάφη με παραγάδια που χρησιμοποιούσαν για να αλιεύουν τον τόνο του Ειρηνικού ή το χάλιμπατ της Αλάσκας ήταν οι φτωχοί καρποί του προβλήματος των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων θαλάσσιων πτηνών, καθώς οι μακρές γραμμές τους συχνά άφηναν το δόλωμα ακαταμάχητα προσβάσιμο στα πτηνά που απομακρύνουν την επιφάνεια από την τροφή. Για να μειώσετε την παρεμπίπτουσα αλιεία, μπορούν να συνδεθούν σε γραμμές με έντονα χρωματιστές ταινίες για να τρομάξουν πτηνά που διαφορετικά θα μπορούσαν να συγκρουστούν με αυτά. Τα σκάφη μπορούν επίσης να προσθέσουν βάρη στις γραμμές έτσι ώστε το δόλωμα που θα μπορούσε να δελεάσει τα πτηνά βυθίζεται από την πλησιέστερη απόσταση. Από την εποχή της έκθεσης, εκτιμάται ότι εκατοντάδες βάρκες έχουν προσθέσει ράβδους ή βάρη, και οι δύο φθηνές επιλογές, αν και ο Rory Crawford του BirdLife προσθέτει ότι η μέτρηση της συμμόρφωσης είναι το επόμενο βήμα σε αυτή τη δεκαετή προσπάθεια.
Κρατώντας τα πτηνά μακριά από τις γραμμές τους μπορεί να είναι ένα όφελος για τα σκάφη που έχουν κουραστεί από την απώλεια δόλωμα ή τα αλιεύματα για τους κτηνοτρόφους, επίσης.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα θαλάσσιων πτηνών εξακολουθεί να είναι ένα πρόβλημα είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει την πλήρη έκταση του προβλήματος. Τα σκάφη με παραγάδια εξακολουθούν να αλιεύουν και να πνίγουν κατ 'εκτίμηση περίπου 160.000 θαλασσοπούλια κάθε χρόνο, αλλά αυτό δεν περιλαμβάνει άλλες μεθόδους αλιείας και δεν υπολογίζει τα αλιευτικά σκάφη που ενδέχεται να λειτουργούν παράνομα.
"Η αίσθηση μου είναι ότι οι Η.Π.Α. ήταν πιο ενεργητικές στην ανταπόκριση στην παρεμπίπτουσα αλιεία, βρίσκοντας μετριασμούς και παρέχοντας παρατηρητές" για να παρακολουθήσουν τον αριθμό των πτηνών που επηρεάζονται, λέει ο Breck Tyler, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Σάντα Κρουζ, ο οποίος μελετάει το albatross. "Εάν υπάρχουν είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, τότε η αλιεία μπορεί να υποχρεωθεί [από ρυθμιστικές αρχές όπως η NOAA ή η αμερικανική ακτοφυλακή] να βάλουν παρατηρητές και έχετε καλύτερη κατανόηση του ρυθμού των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων".
Επιπλέον, στα τέλη του 2015, η NOAA άρχισε να απαιτεί τα μη φυλετικά πλοία με παραγάδια δυτικά της ακτής 55 πόδια και περισσότερο για να χρησιμοποιήσουν ρίγες για να μειώσουν τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα των πτηνών, όπου τα απειλούμενα κοντόχοντρα αλπατόρ μπορούν να αλιευθούν με αλιευτικά εργαλεία. Η αλιεία στη Χαβάη και την Αλάσκα έχει τις δικές της απαιτήσεις.
Σε διεθνές επίπεδο, τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα θαλάσσιων πτηνών έχουν μειωθεί τα τελευταία 15 χρόνια, με μερικά πολύ φωτεινά σημεία. Μια επιτροπή αλιείας που λειτουργεί στην Ανταρκτική έχει αναπτύξει μια σειρά μεθόδων μετριασμού, συμπεριλαμβανομένων των εποχιακών κλεισίματος, των νυκτερινών εγκαταστάσεων και των συσκευών αποκλεισμού των πτηνών, για τη μείωση των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων των θαλασσοπουλιών μεταξύ των σκαφών από χιλιάδες πτηνά ετησίως στο μηδέν.
Η American Bird Conservancy δημιούργησε έναν ιστοχώρο πέρυσι που βοηθά τον αλιευτικό πληθυσμό να καθορίσει ποια πτηνά ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο παρεμπίπτουσας αλιείας με βάση την περιοχή και τον τύπο των αλιευτικών εργαλείων τους και ποιες μεθόδους μετριασμού μπορεί να χρειαστούν για να αποφύγουν την απώλεια ψαριών και θαλάσσιων πτηνών.
Για παράδειγμα, τα σκάφη με τράτες που αλιεύουν τα ψάρια με τη μεταφορά ενός δικτυώματος πίσω από το σκάφος μπορούν να εμπλέκουν χιλιάδες θαλάσσια πτηνά κάθε χρόνο. Αλλά οι ριπές που τοποθετούνται κοντά στο σκάφος ή κατά μήκος της γραμμής τρομάζουν 9 από τα 10 πουλιά που πλησιάζουν.
Τα απλάδια δίχτυα που τεντώνονται οριζόντια σε μια έκταση ωκεανού ή στο βυθό κοντά στις παράκτιες περιοχές αποτελούν σήμερα τη μεγαλύτερη απειλή για τα θαλασσοπούλια, με λίγες διαθέσιμες επιλογές μετριασμού. Υπολογίζεται ότι 400.000 πουλιά -συμπεριλαμβανομένου του σχεδόν απειλούμενου μαγγελανικού πιγκουίνου- σκοτώνονται κάθε χρόνο όταν κολυμπούν σε δίχτυα που δεν μπορούν να δουν.
Η αύξηση της ορατότητας αυτών των διχτυών με παχύτερο πλέγμα ή η ρύθμιση των διχτυών τη νύχτα θα μπορούσε να μειώσει αυτούς τους αριθμούς, αλλά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη για να διασφαλιστεί ότι οι μέθοδοι δεν επιβαρύνουν τους αλιείς.
Για παράδειγμα, πολύχρωμες γραμμές που σκοπεύουν να τρομάξουν τα πουλιά μακριά μπορούν να εμπλακούν με το αλιευτικό εργαλείο, οι σταθμισμένες γραμμές υποκαταστημάτων θα μπορούσαν να παρουσιάσουν προβλήματα ασφάλειας για τους εργαζόμενους και ο νυχτερινός ρυθμός μπορεί να μην λειτουργεί για όλα τα είδη, λέει ο Kim της NOAA.
Μία νέα μέθοδος μετριασμού που εισήχθη στην πιο πρόσφατη συνεδρίαση της ACAP χρησιμοποιεί «συσκευές θωράκισης αγκίστρων» για τη μείωση των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων μεταξύ των παραγαδιάρικων αλιέων. Μία τέτοια συσκευή, που ονομάζεται HookPod, φέρνει το γάντζο σε πλαστική θήκη και την απελευθερώνει μόνο σε βάθος που δεν μπορούν να φτάσουν τα θαλάσσια πτηνά.
"Ενώ έχουμε κάποια μέτρα μετριασμού που έχουμε εμπιστοσύνη, εμείς πάντα εξετάζουμε την αποτελεσματικότητα μόλις υλοποιηθούν", λέει ο Kim.
Έτσι, για όλη την πρόοδό του, ο κλάδος της αλιείας θα μπορούσε πάντα να βελτιωθεί από τα πουλιά.
Παρακάτω, δείτε τρία γραφικά που απεικονίζουν τους κινδύνους για τα θαλασσοπούλια και τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να μετριαστούν αυτοί οι κίνδυνοι.
(Εικονογράφηση από την Emily Eng, δεδομένα προερχόμενα από την Birdlife International) 
(Εικονογράφηση από την Emily Eng, δεδομένα προερχόμενα από την Birdlife International) 
(Εικονογράφηση από την Emily Eng, δεδομένα προερχόμενα από την Birdlife International)
