Οι επισκέπτες του National Mall της Washington DC βρίσκουν αναπόφευκτα τα μάτια τους που οδηγούνται στο διάκοσμο του Μνημείου της Ουάσινγκτον και στον τρούλο του Καπιτώπου. Αλλά, όπως τα εικονικά είναι τα βαθιά κόκκινα τείχη ψαμμίτη και οι πύργοι που στέκονται μεταξύ των δύο - το κάστρο Smithsonian. Τώρα, καθώς το ίδρυμα γιορτάζει τα 169α γενέθλιά του, εμφανίζεται μια φωτογραφία από τα πρώτα χρόνια του Κάστρου, γράφει ο Alex di Giovanni για το ιστολόγιο του Smithsonian Archives.
Η φωτογραφία του 1850 λήφθηκε κατά τη διάρκεια της κατασκευής του Κάστρου μόλις τέσσερα χρόνια αφού ο Πρόεδρος James K. Polk υπέγραψε τη νομοθεσία που δημιούργησε το Smithsonian. Είναι η παλαιότερη γνωστή φωτογραφία του Κάστρου, η οποία σχεδιάστηκε από τον James Renwick με την ελπίδα ότι το μεσαιωνικό στυλ αναβίωσής του θα σηματοδοτήσει τον εκπαιδευτικό σκοπό του ιδρύματος.
ο di Giovanni γράφει ότι ο Tom Rall του Arlington της Βιρτζίνια έφερε για πρώτη φορά την εικόνα στους ειδικούς του Smithsonian, οι οποίοι κατάφεραν να δώσουν την φωτογραφία με την εικόνα της κατασκευής του Κάστρου.
Οι αδελφοί Γουλιέλμος και Φρέντερικ Λάνγκεμχαϊμ πήραν τη φωτογραφία χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ανέπτυξαν και χαρακτήρισαν έναν υαλότυπο (συνδυάζοντας τον ελληνικό υαλό για το γυαλί και τα τυπογραφικά στοιχεία, την εικόνα). Σε μια απελευθέρωση, ο Smithsonian εξηγεί γιατί η διαδικασία, η οποία χρησιμοποίησε ένα αρνητικό γυαλί, ήταν καλύτερη από ό, τι ήρθε πριν:
Οι υαλότυποι ήταν εξαιρετικά λεπτομερείς και ακριβείς, ενώ οι [προκατόχους τους] είχαν ως αποτέλεσμα μαλακές, ελαφρώς ασαφείς εικόνες λόγω του χονδροειδούς χαρτιού στο οποίο τυπώθηκαν. Ο χρόνος έκθεσης για τους υαλότυπους ήταν περίπου ένα λεπτό, γεγονός που καθιστούσε την διαδικασία κατάλληλη για αρχιτεκτονικές μελέτες αλλά μη πρακτική για την προσωπογραφία.
Αν και ο Smithsonian έχει εκατοντάδες φωτογραφίες του Κάστρου στη συλλογή του, η φωτογραφία είναι σπάνια επειδή είναι η μόνη που δείχνει την κατασκευή του κτιρίου. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να δείτε δύο ολοκληρωμένα πτερύγια και το κενό τμήμα που δεν έχει ακόμη κενωθεί. Μόνο δύο από τους εννέα πύργους του Κάστρου στέκονται και ένας γερανός αιωρείται πάνω από τον Βόρειο Πύργο. Το μικρό κτίριο μπροστά είναι ένα υπόστεγο εργάτη. Δείτε μια πιο κοντινή εικόνα της εικόνας:
Ένα κοντινό πλάνο της εικόνας στο συρόμενο γυάλινο φανάρι Όταν το κτίριο ολοκληρώθηκε το 1855, το περιβάλλον του ήταν κάπως διαφορετικό από αυτό που είναι σήμερα. Ένα κανάλι έκοψε το Κάστρο από το υπόλοιπο κέντρο της πόλης και η συλλογή μουσείων και άλλων κτιρίων του National Mall δεν είχε ολοκληρωθεί ακόμα. Μια πυρκαγιά το 1865 ανάγκασε τη σημαντική αναδιαμόρφωση και την ενδεχόμενη αποκατάσταση πριν γίνει το ορόσημο που είναι σήμερα.
