Ακόμα και στα πιο άγρια όνειρά τους, οι βρετανοί τραπεζοειδείς δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ότι μια τέτοια οδυνηρή ιστορία πέφτει στους γύρους τους. Ήταν ο Ιανουάριος 1976 και ο Jeremy Thorpe, Βρετανός βουλευτής (βουλευτής) και αρχηγός του Φιλελεύθερου Κόμματος, κατηγορήθηκε για συνωμοσία και υποκίνηση σε δολοφονία. Ο υποτιθέμενος στόχος του ήταν ο επίδοξος πρότυπος Norman Scott, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν ο εραστής του Thorpe και ο σκύλος του Scott, ένας μεγάλος δαίμονας που ονομάστηκε Rinka, που ήδη πυροβολήθηκε από τον hitman Andrew Newton σε ό, τι φαινόταν να είναι μια πεπατημένη δολοφονία.
Η ιστορία της καριέρας του Thorpe στην πολιτική, η σχέση του με τον Scott και η υποτιθέμενη απόπειρα δολοφονίας λέγεται στο «Πολύ αγγλικό σκάνδαλο» του BBC. Με πρωταγωνιστή τον Hugh Grant ως Θόρπη και τον Ben Whishaw ως Scott, οι τριμερείς miniseries ΗΠΑ στις 29 Ιουνίου, στο Amazon. Για την Grant, ο Θόρπας έδωσε κάποια εικόνα για το φόβο που ο πολιτικός πρέπει να έχει βιώσει.
"Ήταν αστέρι και ο καθένας το θεωρούσε εξαιρετικό. Και μόνιμα γκρίνια σε αυτόν ήταν αυτή η δυνατότητα έκθεσης του μυστικού του, "Grant είπε NPR. "Για να αισθανθούμε το δίχτυ του νόμου να κλείνει σιγά-σιγά-το άγχος πρέπει να ήταν απολύτως αδικαιολόγητο."
Αλλά φυσικά, στην πραγματικότητα, ο φόβος της έκθεσης ήρθε πολύ πριν από την έναρξη του Thorpe με το νόμο. Το να είσαι ομοφυλόφιλος στη Βρετανία κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής σήμαινε να βρεθείς σε συνεχή κίνδυνο σύλληψης. "Ήταν ένα πολύ καταπιεστικό κλίμα μέχρι και τα χρόνια Margaret Thatcher", λέει ο πολιτικός επιστήμονας David Rayside, ο συγγραφέας του περιοδικού " On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics" . "Στη δεκαετία του '70 και του '80, η συντριπτική πλειοψηφία στη Βρετανία πίστευε ότι η ομοφυλοφιλική δραστηριότητα ήταν ηθικά λανθασμένη".
Όπως πολλές χώρες, η Βρετανία είχε μακρά ιστορία αντι-ομοφυλοφιλικών διακρίσεων. Ο νόμος για τις αστυνομικές δυνάμεις, που ψηφίστηκε το 1533, δεν είχε καταργηθεί μέχρι το 1861. Ακόμη και τότε ακολουθήθηκαν από δρακόντεια μέτρα για την αποτροπή ομοφυλοφιλικών σχέσεων, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί τροποποίησης του ποινικού νόμου του 1885, ο οποίος έκαμπε "έντονη δυσαρέσκεια" μεταξύ ανδρών - μια σκοπίμως αόριστη έννοια - μια εγκληματική πράξη. Ο πανικός για την ομοφυλοφιλία συνέχισε και μετά τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, γράφει ο ιστορικός Michael Bloch στο Closet Queens: Μερικοί βρετανοί πολιτικοί του 20ού αιώνα : "Ένας σφοδρός ομοφυλόφιλος υπουργός Εσωτερικών Sir David Maxwell Fyfe με την βοήθεια ενός εξίσου ποριτανού Διευθυντή Δημόσιων Εισαγγελών Sir Theobold Matthew, ήταν αποφασισμένη να «απαλλάξει την Αγγλία από αυτή την πανώλη». "
Ο Τζέρεμι Θόρπε, βρετανός πολιτικός και ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος, απεικονίζεται εδώ αφήνοντας τη Βουλή των Κοινοτήτων μετά την εκλογή του το 1967. (Alamy) Κάποια πρόοδος σημειώθηκε στη δεκαετία του 1960, ειδικά καθώς ο ακτιβισμός της βάσης έλαβε χώρα μέσα στην κοινότητα LGBTQ. Το 1957, μια κυβερνητική επιτροπή δημοσίευσε την έκθεση Wolfenden, κάνοντας προτάσεις για νόμους για τη σεξουαλική συμπεριφορά. Η έκθεση αυτή συνέστησε ότι το δημόσιο καταστατικό θα πρέπει να αποφεύγει τη νομιμοποίηση της ηθικής και ότι η κυβέρνηση πρέπει να απομακρύνει τις συναινετικές ομοφυλοφιλικές σχέσεις από το ποινικό δίκαιο. Μέσα σε μια δεκαετία, οι στόχοι αυτοί επιτεύχθηκαν. Ο Νόμος για τα Σεξουαλικά Αδικήματα του 1967 αποποινικοποίησε τις ομοφυλοφιλικές πράξεις μεταξύ των συναινετικών ενηλίκων σε ιδιωτικό επίπεδο, αν και δεν απέσυρε το στίγμα που συνοδεύει τέτοιες πράξεις. Κατά κάποιο τρόπο, οι ομοφυλόφιλοι ήταν εξίσου ευάλωτοι όπως και πριν.
"Η αστυνομία ήταν ακόμα εντελώς πρόθυμη να ασχοληθεί σε μεγάλο βαθμό με εκείνους τους χώρους όπου θεωρήθηκε ότι επήλθε ομοφυλοφιλική δραστηριότητα. Υπήρχαν πολλές, πολλές συλλήψεις κάθε χρόνο, "λέει ο Rayside. Όσο για έναν πολιτικό ο οποίος εκλέγεται, αυτό συνήθως σήμαινε το τέλος της πολιτικής καριέρας του.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι οι πολιτικοί πολέμησαν ενεργά ενάντια στα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων. Ειδικότερα το Φιλελεύθερο Κόμμα (στο οποίο ανήκε ο Θορπ) υποστήριζε συνεχείς αλλαγές στους νόμους. Αλλά τα δύο κυρίαρχα κόμματα της εποχής, τα Εργατικά και Συντηρητικά κόμματα, δεν ήταν καθόλου κοντά που ενδιαφέρονται να ευθυγραμμιστούν με το κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων.
"Η δουλειά στο σύνολό της ήταν πολύ άβολη συσχετίζοντάς την με αυτό που συνέχισε να ερμηνεύει ως ένα αστικό και επικίνδυνο ζήτημα", γράφει ο ιστορικός Lucy Robinson στους Gay Men και η Αριστερά στη μεταπολεμική Βρετανία . Ο βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, Richard Crossman, έγραψε για το Νόμο περί Σεξουαλικών Αδικημάτων του 1967: «Σίγουρα άνθρωποι της εργατικής τάξης στο βόρειο όχλος στα μέλη τους το Σαββατοκύριακο και να τους ρωτήσω γιατί φροντίζουν τους κακοποιούς στο Westminster αντί να φροντίζουν τους ανέργους στο σπίτι . "
Αυτές οι τάσεις ήταν μια σημαντική συνιστώσα του θέματος της ομοφυλοφιλίας στη Βρετανία. Ας εξετάσουμε μια άλλη δημοφιλής ιστορική σειρά, "Downton Abbey." Σε ένα επεισόδιο, ο Λόρδος Grantham εξηγεί την ομοφυλοφιλική συμπεριφορά του υποτρόφου Thomas, λέγοντας ότι τέτοια περιστατικά συνέβησαν κανονικά όταν ο Λόρδος Grantham παρευρέθηκε στο Eton, ιδιωτικό σχολείο. Ανεξάρτητα από το πόσο ιστορικά ήταν ακριβής η αντίδραση του κριού στη συμπεριφορά του υπηρέτη του, είναι αλήθεια ότι οι ομοφυλόφιλοι πειραματισμοί γνώρισαν άνθηση σε περιβάλλον ανώτερης τάξης, διαχωρισμένο από φύλο, όπως το οικοτροφείο, ο στρατός και ο κληρικός.
"Ο Thorpe ενσαρκώνει αυτό το είδος ανώτερης τάξης αλαζονείας που θα μπορούσατε να ξεφύγετε από τα πράγματα", λέει ο Rayside. «Απλώς το υπολόγισε επειδή ανήκε σε εκείνη την πολιτική τάξη».
Και όποιοι άλλοι πολιτικοί ίσως είχαν σκεφτεί τη συμπεριφορά του Thorpe, είχαν μικρή επίδραση στην καριέρα του για όσο χρονικό διάστημα οι επιτάξεις του παρέμειναν έξω από το δημόσιο μάτι. Πράγματι, ο Thorpe φαίνεται να ήταν εξαιρετικά blasé για τη σεξουαλικότητά του. Παρόλο που παντρεύτηκε δύο φορές και απέκτησε έναν γιο, έγραψε επίσης συμβιβαστικές επιστολές στους εραστές στο έγγραφο της Βουλής των Χριστουγέννων, συμπεριλαμβανομένης μιας σημείωσης σε έναν φίλο την εποχή του γάμου της πριγκίπισσας Μάρκερτ: "Τι λυπηρό για τη [Βασιλική του Υψηλότητα]. Ελπίζω μάλλον να παντρευτώ το ένα και να αποπλανήσω το άλλο ".
Αλλά η Thorpe δεν μπορούσε ποτέ να ξεπεράσει αυτή που έκανε με τον Scott, που ξεκίνησε το 1961. Αν και ο Thorpe διατήρησε για το υπόλοιπο της ζωής του ότι η σχέση ήταν μόνο συναισθηματική, ο Scott επέμενε ότι ήταν σεξουαλική και το χρησιμοποίησε για να εκβιάσει τον Thorpe. Με τη βοήθεια του Φιλελεύθερου Κόμματος, ο Θόρπας πλήρωσε τον Σκοτ να βοηθήσει με το διαζύγιό του, όταν βρισκόταν σε δίκη για απάτη κοινωνικής ασφάλισης και σε άλλα σημεία της δεκαετίας του '60. "Σχεδόν κάθε ανώτατος Φιλελεύθερος βουλευτής και αξιωματούχος του κόμματος είτε γνώριζε για τον Scott είτε συμμετείχε ενεργά σε προσπάθειες να τον κλείσει", γράφει ο δημοσιογράφος Douglas Murray στο The Spectator .
Καθώς το Κόμμα των Φιλελευθέρων μεγάλωσε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η πίεση για τον Θορπ να παραμείνει στον έλεγχο της κατάστασης αυξήθηκε μόνο. Εξάλλου, ήταν χαρισματικός πολιτικός, "η ζωή και η ψυχή του κόμματος" γράφει ο φιλελεύθερος πολιτικός Richard Lamb. Ο Θορπ αντέστρεψε το απαρτχάιντ στη Νότιο Αφρική και την κυριαρχία των μειονοτήτων στη Ροδεσία (σύγχρονη Ζιμπάμπουε). Βοήθησε στη δημιουργία της Διεθνούς Αμνηστίας και συνεργάστηκε με άλλους πολιτικούς για να εγκρίνει νομοθεσία που έφερε τη Βρετανία στην ευρωπαϊκή κοινή αγορά. Οι φίλοι και οι συνεργάτες του Thorpe θα έκαναν σχεδόν τίποτα για να τον βοηθήσουν να τον κρατήσει στην εξουσία -συμπεριλαμβανομένης, ίσως, να προσλάβει έναν θεατή για να σκοτώσει το άτομο που απειλεί την καριέρα του Thorpe.
Μέχρι τη δικαστική δίκη του 1979, ο Thorpe παραιτήθηκε από τη θέση του και αντικαταστάθηκε από τον David Steele ως ηγέτη του Φιλελεύθερου Κόμματος. Παρόλο που ο Scott και ο hitman, Newton, κατέθεσαν εναντίον του Thorpe και πολλών από τους συν-συνωμότες του, ο δικαστής τελικά κυβερνούσε την εύνοια του Thorpe. Ο Νεύτωνας φυλακίστηκε για δύο χρόνια για τη δολοφονία του σκύλου του Σκοτ και ο δικαστής έκρινε ότι ο Σκοτ ήταν «ένα νευρωτικό πλάσμα χωρίς σπονδυλική στήλη, εθισμένο στην υστερία και την αυτο-διαφήμιση.» Αλλά παρόλο που ο Thorpe απέφυγε τη φυλακή, η φήμη του δεν ανέκαμψε ποτέ και ξεθωριάσει δημόσιο προσκήνιο. Η έκθεσή του επιβράδυνε την πρόοδο του κινήματος LGBTQ. δεν ήταν μέχρι το 1984 που ο βρετανός πολιτικός Chris Smith έγινε ο πρώτος που βγήκε ως ομοφυλόφιλος.
Για το Rayside, η τραγικομετρία παρέμεινε μια δημοφιλής ιστορία ακριβώς λόγω των απίστευτων στοιχείων της. Αλλά πιστεύει ότι υπάρχει και μια πραγματική σημείωση φόβου πίσω από το ψευδώνυμο. "Ο Thorpe ήταν εξέχον πολιτικό πρόσωπο. Για να έρθει αυτό που ήταν κοντά στα κέντρα πολιτικής εξουσίας και πολιτικής νομιμοποίησης. Σε άλλες περιπτώσεις όπου οι πολιτικοί έφτασαν κοντά στην έκθεση, απλώς παραιτήθηκαν. "
Όμως ο Θορπ, ο οποίος ήταν επικίνδυνος που ήταν, αρνήθηκε να εισέλθει. Αγωνίστηκε στο τελευταίο, αφήνοντας πίσω του μια ταραχώδη - και ακόμα ανεπίλυτη - κληρονομιά.
