Τα περίφημα πειράματα του Louis Pasteur στη δεκαετία του 1860, συμπεριλαμβανομένων των φιαλών με τα αυτιά του, τα οποία έδειξαν ότι οι μικροοργανισμοί δεν δημιούργησαν αυθόρμητα στο ζωμό, έπεισαν ένα μεγάλο μέρος του επιστημονικού ιδρύματος ότι η θεωρία του για τη νόσο των νόσων ήταν σωστή. Ο Παστέρ ήταν τόσο επιτυχημένος, πράγματι, ότι ξεκίνησε μια τρέλα για να ανακαλύψει τους μολυσματικούς παράγοντες πίσω από κάθε είδους ασθένειες. Αυτός ο ζήλος, όμως, οδήγησε ορισμένους επιστήμονες να αναζητήσουν τους μικροβιακούς ενόχους υπό συνθήκες που τώρα γνωρίζουμε ότι έχουν πιο περίπλοκη γένεση - όπως η σχιζοφρένεια και άλλες ψυχιατρικές ασθένειες.
Δύο τέτοιοι ερευνητές - ο Bayard Holmes και ο Henry Cotton - πίστευαν σθεναρά ότι οι άτυπες συμπεριφορές και τα προβλήματα με τη διάκριση της πραγματικότητας που είναι χαρακτηριστικές της σχιζοφρένιας προκλήθηκαν από κάποιο είδος τοξίνης. Υπολόγισαν ότι το ίδιο το σώμα παρήγαγε αυτή την τοξίνη και ότι δηλητηρίασε τον εγκέφαλο.
Ο Χολμς και ο Βαμβάκι προσπάθησαν να θεραπεύσουν ανεξάρτητα τη σχιζοφρένεια, κόβοντας τα όργανα που θεωρούσαν υπεύθυνα για την ασθένεια. Ο Χολμς επικεντρώθηκε στα έντερα. Το βαμβάκι αφαιρεί επίσης "δόντια, αμυγδαλές, χοληδόχους κύστεις, αυχενικά, κόλον, θυρεοειδή και άλλα μέρη του σώματος", σύμφωνα με το περιοδικό Medical Medical Biography .
Ο ψευδώνυμος blogger Neuroskeptic λέει την ιστορία για το Discover . Γράφει ότι και οι δύο «χειρουργοί-ψυχίατροι» ακολουθούσαν τη θεωρία της αυτοεντοξικοποίησης με το έργο τους:
Αυτή ήταν η ιδέα ότι η «παραφροσύνη» ήταν στην πραγματικότητα μια κατάσταση χρόνιας δηλητηρίασης, που προκλήθηκε από κάποια ουσία που αλλοιώνει το μυαλό ή τοξίνη που παράγεται μέσα στο σώμα του πάσχοντος.
Οι υποστηρικτές της θεωρίας αυτοτροφοδοσίας δεν συμφωνούσαν όλοι για το τι ήταν αυτό το φυσικό παραισθησιογόνο ή για το πού προήλθε. Κάποιοι υποστήριξαν ότι η τοξίνη δημιουργήθηκε από τους ίδιους αδένες και όργανα του ανθρώπινου σώματος, ενώ άλλοι πίστευαν ότι παράγεται από βακτήρια που είχαν μολύνει τον ξενιστή. Ο Χολμς και ο Βαμβάκι έπεσαν στο τελευταίο στρατόπεδο.
Όταν ο γιος του ανέπτυξε σχιζοφρένεια, ο Χολμς, που ποτέ δεν είχε εκπαιδευτεί ως ψυχίατρος, "αφιέρωσε το υπόλοιπο της ζωής του στην έρευνα της νόσου". Το 1916, αποφάσισε ότι η αιτία ήταν ένας τύπος εντερικής απόφραξης που προκαλείται από υπερβολική ανάπτυξη βακτηριδίων. Τα ίδια τα βακτηρίδια αντλούσαν την τοξίνη, την οποία θεωρούσε ισταμίνη.
Η λύση του: κόψτε το έντερο περνώντας από το προσάρτημα και πλένετε το έντερο καθημερινά. Τραγικά, όταν πραγματοποίησε αυτή τη χειρουργική επέμβαση στο γιο του, ο Ralph πέθανε μέσα σε τέσσερις ημέρες, λόγω επιπλοκών. Ακόμα, ο Χολμς προχώρησε με περίπου 22 ασθενείς. Ο Jonathan Davidson του Πανεπιστημίου του Δούκα, ο οποίος έγραψε το άρθρο του περιοδικού, αναφέρει ότι ο Χολμς υποστήριξε πολλές «καλές επιτυχίες» και δύο θανάτους. Η περίπτωση του γιου του έσβησε από τις ιατρικές εκθέσεις του.
Η επιτυχία του Cotton δεν ήταν καλύτερη, αν και εξειδικεύτηκε στην ψυχιατρική μετά από προκριματικά στην ιατρική το 1899 στο Maryland. Έκανε έναν εκπληκτικό αριθμό χειρουργικών επεμβάσεων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διευθυντή του Κρατικού Νοσοκομείου Trenton στο Νιου Τζέρσεϋ και διεκδίκησε ποσοστά επιτυχίας πάνω από 80 τοις εκατό και ποσοστό θνησιμότητας από 25 έως 30 τοις εκατό. Αυτό το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, δήλωσε, ήταν "λόγω της κακής φυσικής κατάστασης των ασθενών με χρόνια ψύχωση ... κατά καιρούς το βαμβάκι λειτούργησε απουσία συναίνεσης ή σε αντίθεση με τις οικογενειακές ευχές", γράφει ο Davidson.
Οι μέθοδοι μπορεί να φαίνονται βίαιες σήμερα, αλλά στο πλαίσιο του χρόνου, θα μπορούσαν να φάνηκαν τολμηροί και οραματιστές. (Οι πιο σύγχρονες θεραπείες για ψυχικές ασθένειες, όπως η θεραπεία σοκ, δεν έχουν τη βέλτιστη φήμη, είτε, εκ των υστέρων). Και παρόλο που οι παρενέργειες των σημερινών θεραπειών είναι πολύ λιγότερο σκληρές από το θάνατο, οι ερευνητές απέχουν πολύ από την κατανόηση κάθε πτυχής αυτή τη νόσο ή πώς να την θεραπεύσετε.
