Οι ψηφοφόροι έχουν κακή διάθεση. Πάλι. Είμαστε συνηθισμένα (και δικαιολογημένα) απογοητευμένοι από τους πολιτικούς μας, αλλά το "ρίχνοντας τους αλήτες" δεν φαίνεται να αλλάζει πολύ. Και όλοι αγωνιζόμαστε για μια άλλη οργή που θα σφυρηλατήσει την αμερικανική ζωή για τους επόμενους 13 μήνες μέχρι την ημέρα των εκλογών.
Μια ξεχασμένη στιγμή στην ιστορία μας δείχνει ότι η διέξοδος από μια κακή πολιτική διάθεση δεν είναι πιο οργισμένη, αλλά μια νέα πολιτική προοπτική. Περίπου το 1900, μετά από χρόνια θυμού σε «χυδαίους» πολιτικούς, ένας νέος δημοσιογράφος ώθησε τους ψηφοφόρους να αντισταθούν στην ώθηση «να βγούμε έξω από το πλήθος και να« σπάσουμε κάτι ».»
Ήταν πάρα πολύ εύκολο, ο αρουραίος Lincoln Steffens άρχισε να υποστηρίζει, να πιστεύει ότι οι κακοί πολιτικοί ήταν απλώς ανήθικοι άνθρωποι. Αντ 'αυτού, ζήτησε από το τεράστιο αναγνωστικό του σώμα να εξετάσει τη δομή και όχι το άτομο, να σκεφτεί τα στρεβλωμένα συστήματα που επέτρεψαν την πολιτική διαφθορά και να εξετάσει τους τρόπους με τους οποίους οι εκφοβισμένοι ψηφοφόροι ενθάρρυνασαν ακούσια τη συμπεριφορά που καταδίκασαν.
Ο Steffens ήταν ο τέλειος άνθρωπος για τη δουλειά. Ο νεαρός συγγραφέας είχε αναπηδήσει από την Καλιφόρνια στην Ευρώπη στο Μανχάταν, οδηγούμενο από περιπλάνηση, αντιπαράθεση και προτίμησή του για τους αθώους έναντι του αξιοσέβαστου. Εξέτασε την καυτή πεζογραφία του και έμαθε για τη «χαμηλή ζωή» της Νέας Υόρκης ως δημοσιογράφος εγκλημάτων στο τραχύ και μανδύα του Μανχάταν στη δεκαετία του 1890. Υπήρχε κάτι δυσοίωνο για τον Steffens. Κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του, ήταν συχνά λάθος, μερικές φορές ένα κορόιδο, αλλά σπάνια ένας δειλός. Ένας πολιτικός τον αποκαλούσε «έναν γεννημένο απατεώνα που πήγε κατ 'ευθείαν».
Όπως πολλοί Αμερικανοί, ο Steffens μεγάλωσε να καταραίνει τους ηγέτες του. Μεταξύ 1865 και 1900, απογοητευμένοι πολίτες επεσήμαναν την ατελείωτη σειρά των πολιτικών σκανδάλων και των κλεμμένων εκλογών, καθώς οι ηγέτες απέτυχαν να αντιμετωπίσουν τα τεράστια τραύματα της Χρυσή Εποχής. Οι πολίτες συχνά κοίταζαν τα κόμματα, όπως ο πλούσιος νεαρός που έγραψε ότι όλοι οι πολιτικοί ήταν "πολύχρωμοι", χτύπησαν χυμό καπνού, ντυμένοι, ποτέ δεν ευημερούσαν και αυτοσεβαστούσαν ... μια υποβαθμισμένη κάστα ".
Η επίθεση ηγέτες ήταν μια εύκολη διαδρομή για να γίνει κανείς. Αυτοεπιβεβαιωμένοι μεγιστάνες, υψηλού τόνου συντάκτες και ανερχόμενοι πολιτικοί "άπληστοι για εξουσία" επέμειναν όλοι ότι ήξεραν πώς να καθαρίσουν την πολιτική. Αντικαταστήστε τους κακούς, ανήθικους άνδρες με τους "καλύτερους άνδρες" - πλούσιους, φοβισμένους από το Θεό, αξιοσέβαστους - και η δημοκρατία θα διορθωθεί. Και από τους «καλύτερους ανθρώπους», εννοούσαν τους εαυτούς τους.
Ξανά και ξανά, οι εκφοβισμένοι ψηφοφόροι προσπάθησαν αυτή την προσέγγιση, ρίχνοντας τους αλήτες έξω στις εκλογές μετά τις εκλογές. Σε μεγάλες πόλεις, οι "μεταρρυθμιστές" εφάρμοζαν τον ίδιο τύπο, κερδίζοντας περιοδικά το γραφείο του δημάρχου, αλλά έπεσαν εξουθενωμένοι εξίσου γρήγορα. Και ο έλεγχος του Κογκρέσου άλλαξε τα χέρια με ζοφερή ταχύτητα στη δεκαετία του 1880 και του 1890, όμως η πολιτική απλώς αυξανόταν πιο διεφθαρμένη.
Όμως, ως δημοσιογράφος εγκλήματος, ο οποίος συνομίλησε με κακούς μπάτσους και πολιτικούς, ο Steffens έπεσε σε μια νέα προσέγγιση στη δημοσιογραφία. Αντί να νομιμοποιήσει, άκουσε. Οι άνθρωποι θα μιλούσαν, βρήκε, αν τους άφησες. Ο Steffens κρέμασε γύρω από τους αστυνομικούς σταθμούς και τις αίθουσες πισίνας, απορροφώντας ό, τι μπορούσε. Ανέλαβε ακόμη και τις αδιάκοπης διαλέξεις ενός νεαρού αστυνομικού επίτροπου που ονομάζεται Teddy Roosevelt (αν και ο Steffens επινόησε τρόπους να κλείσει τον νέο του φίλο). Και αρνήθηκε να καθίσει, απομονωμένος, στη Νέα Υόρκη, που έβγαινε σε όλη τη χώρα για να μελετήσει βρώμικα κόλπα από τη Βοστώνη στο Σαν Φρανσίσκο.
Ο Steffens εισήγαγε Αμερικανούς αναγνώστες σε διεφθαρμένα αφεντικά που κάνουν τους πιο ανθυπολογικούς υποψηφίους σήμερα να δείχνουν δειλά. Συνεργάστηκε χαρακτήρες με ψευδώνυμα όπως το "Hinky Dink" και το "Bathhouse John." Οι κακοποιούς του Taciturn άνοιξαν τον Steffens, αναλύοντας τα καλύτερα κόλπα τους σαν οπαδοί του ίδιου αθλητισμού. Με εξανθρωπισμό αγοραστών εκλογών, συνδικαλιστών, κατηγορούμενων δολοφόνων και επιβεβαιωμένων δολοφόνων, βοήθησε να εξηγήσει γιατί το πρόβλημα της ηγεσίας της Αμερικής εξακολούθησε.
Ο Steffens έφυγε με δύο μεγάλες ιδέες. Οι κακοί πολιτικοί δεν ήταν απαραιτήτως κακοί και η κοινωνία, ως σύνολο, ενθάρρυνε τις αμαρτίες τους.
Έμαθε περισσότερο από το Ισραήλ Durham, το αφεντικό της πολιτικής μηχανής της Φιλαδέλφειας, μια οργάνωση τόσο σάπια που τα ονόματα Ben Franklin και George Washington έδειχναν συχνά σε ψηφοδέλτια. (Οι άνθρωποι στη Philly αστειεύονταν: "Οι ιδρυτές ψήφισαν εδώ μία φορά και ψηφίζουν εδώ ακόμα.")
Αλλά ο Steffens άρεσε το Iz 'Durham. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Durham δεν ήταν κακός άνθρωπος, αλλά απλώς ένας επιτυχημένος άνθρωπος, παγιδευμένος στο κεφάλι ενός συστήματος πέρα από τον έλεγχό του. Ο Ντάρχαμ ήταν σίγουρα ένοχος τεράστιων εγκλημάτων, αλλά η κοινωνία συνέχισε να τον ανταμείβει γι 'αυτούς. Μεταξύ άλλων, ο Durham εξήγησε ότι οι τακτικές δωρεές καμπάνιας, που προέρχονται από αξιόλογους πολίτες, έκαναν περισσότερο για να αγοράσουν επιρροή από οποιοδήποτε παράνομο κρότωμα. Τέτοιες συνεισφορές, είπε το αφεντικό, ήταν "χειρότερες από δωροδοκίες!"
Οι συνομιλίες με τον Durham και άλλα αφεντικά οδήγησαν τον Steffens να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το θυμωμένο κοινό επικεντρώθηκε στο λάθος πρόβλημα. Τα πολιτικά βρώμικα κόλπα δεν ήταν «εξαιρετικά, τοπικά και εγκληματικά ... όχι τυχαία συνέπεια της κακίας των κακών ανθρώπων, αλλά της απρόσωπης επίδρασης των φυσικών αιτιών». Οι Αμερικανοί - εμμονή με τον ατομικισμό - άρεσαν να οργήσουν τους ανήθους άνδρες, αλλά πραγματικά μεγάλες, απρόσωπες δομές - όπως η σταθερή στάση των εκλογών - που έκαναν περισσότερα για να αγοράσουν ενέργεια και να βλάψουν τη δημοκρατία.
Ο Steffens άρχισε να γράφει, εξαγριωμένα, δημοσιεύοντας την «θεωρία της αυγής» στη διάσημη σειρά του «ντροπή των πόλεων» στο περιοδικό McClure's μεταξύ 1901 και 1904. Οι πολιτικοί δεν ήταν μια ειδική κάστας των ασεβών ανδρών. δεν ήταν πλέον ανήθικο από δωροδοκία επιχειρηματιών ή τεμπέλης αστυνομικών ή κοντόφθαλων ψηφοφόρων. Συχνά, οι θυμωμένοι πολίτες της μεσαίας τάξης, ψάχνουν κάποιον να κατηγορήσει, διαιωνίζουν τον άσκοπτο κύκλο μεταρρύθμισης και υποτροπής, εκτοξεύουν άτομα αλλά δεν επιφέρουν πραγματική αλλαγή.
Η οργή τους στους "κακούς" στην κυβέρνηση ήταν πραγματικά απλώς ένας «σκεπτικός-αποταμιευτής των μορφωμένων που πιστεύουν ότι σκέφτονται», δήλωσε ο Steffens, ένας τρόπος να αποφευχθεί η εξέταση των βαθύτερων προβλημάτων με το πολιτικό τους σύστημα.
Ο Steffens ήταν η πιο αρθρωτή φωνή της νέας έκρηξης της μεταρρύθμισης που αναδιαμορφώνει την αμερικανική δημοκρατία μετά το 1900. Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι άρχισαν να βλέπουν ότι τα πολιτικά προβλήματα της χώρας ήταν, πραγματικά, κοινωνικά προβλήματα. Αντί να κουνιούνται για τα ανήθικα αφεντικά, οι μεταρρυθμιστές απλά περνούσαν γύρω τους, εισάγοντας τις πρωταρχικές εκλογές, πρωτοβουλίες ψηφοφορίας, ανάκληση ψήφων και, τελικά, άμεση εκλογή γερουσιαστών. Οι προοδευτικοί ακτιβιστές επικεντρώθηκαν στη βελτίωση των πολιτικών δομών, όχι σε ό, τι ονόμαζαν εκλογικούς "στίχους" των κακών.
Κάποιοι έξυπνοι προϊστάμενοι πήδησαν στο τρενάκι. Ο Tammany Hall αναδιαμορφώθηκε έξυπνα ως οργανισμός μεταρρύθμισης. Αλλά αυτό ήταν ωραίο. αυτό σήμαινε ότι οι ψηφοφόροι επιβράβευαν τη μεταρρύθμιση για τη διαφθορά. Μέχρι το 1910, ο δημοσιογράφος Γουίλιαμ Άλεν Λευκό φανταζόταν ότι τα πιο αδύναμα αφεντικά του 19ου αιώνα παρατήρησαν τις νέες, καθαρότερες εκλογές, "σκοντάφτοντας έως ότου ήταν μαύροι στο πρόσωπο" σε κακοποιημένους πολιτικούς που αναγκάστηκαν να παίξουν με τους δικαιότερους κανόνες.
Αυτές οι αλλαγές σηματοδότησαν τη μεγαλύτερη στιγμή της πολιτικής μεταρρύθμισης, που δεν πυροδότησε μια μεγάλη κρίση όπως ο πόλεμος ή η κατάθλιψη, στην αμερικανική ιστορία.
Στη δική μας εποχή έντονου σκεπτικισμού απέναντι στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, είναι σημαντικό να θυμόμαστε πόσα οφείλουμε να πετάξουμε σαν ο Steffens. Και στην εποχή του θυμού στους πολιτικούς, είναι σημαντικό να εξετάσουμε από πού προέρχονται οι κακοί ηγέτες. Εκείνοι που σήμερα αποκαλούν "χαμένους" πολιτικούς δεν είναι καλύτεροι από τους ψεύτικους ηθικούς των χρυσή ηλικία, οι οποίοι καταδίκασαν τους "κακούς" στην Ουάσινγκτον ενώ προσπαθούσαν να ενωθούν μαζί τους. Η ρητορική τους μετατρέπει κάθε καμπάνια σε διαγωνισμό που ανταμείβει το θυμό, παρέχοντας μια καπνοδοχοπέδιο πίσω από την οποία οι ελίτ μεταμφιέζονται ως ξένοι.
Και μπερδεύει το θέμα: οι πολιτικοί είναι, ως ομάδα, όχι καλύτεροι ή χειρότεροι από τους υπόλοιπους. Αν βρωμούν, κάτι είναι σάπιο με το σύστημα που τις τροφοδοτεί.
Ωστόσο ο θυμός στους ηγέτες μας είναι το πολιτικό κλισέ της εποχής μας. Όσο βλέπουμε την πολιτική ως πόλεμο ανάμεσα σε κακούς και κακούς ανθρώπους, αγνοώντας τις δομές που ανταμείβουν ή τιμωρούν, αυτό θα συνεχιστεί. Η καθυστερημένη δημοκρατία της Αμερικής δεν είναι μόνο το λάθος των ηγετών μας, αλλά και η δική μας, για να αντιμετωπίσουμε όλα τα πολιτικά προβλήματα ως προβλήματα προσωπικού.
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο What It Means to Be American, μια εθνική συνομιλία που φιλοξενείται από την Smithsonian και την Zócalo Public Square.
