Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Πρόεδρος Ομπάμα ανακοίνωσε τους αποδέκτες του ετήσιου Προεδρικού Βραβείου Πρόωρη σταδιοδρομίας για επιστήμονες και μηχανικούς. Μεταξύ αυτών που τιμήθηκαν ήταν δύο επιστήμονες που διεξήγαγαν καινοτόμες έρευνες στο Smithsonian Institution: ο Dr. Justin Kasper, ένας αστροφυσικός στο Κέντρο Χάρβαρντ Σμινσόνιαν για την Αστροφυσική και ο Δρ Pierre Comizzoli, βιολόγος στο Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Το βραβείο είναι η υψηλότερη τιμή που δίνει η κυβέρνηση στους επιστήμονες στα αρχικά στάδια της σταδιοδρομίας τους και παρέχεται σε ερευνητές σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων.
«Είμαι πολύ τίμημα να λάβω αυτό», λέει ο Comizzoli, ο οποίος προτάθηκε από το έργο του με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του, έχει συμμετάσχει στην έρευνα της αναπαραγωγικής βιολογίας μέσα σε μια ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων γάτων, των τσίτα, των ελαφιών και των βατράχων. Η τρέχουσα έρευνα του επιδιώκει να βρει νέους τρόπους για τη διατήρηση των αυγών και του σπέρματος χωρίς πάγωμα.
"Το έργο στο οποίο εργάζομαι τώρα διερευνά τις τεχνικές ξήρανσης, ώστε να μπορείτε να κρατάτε τα δείγματά σας σε θερμοκρασία δωματίου, αντί να τα αποθηκεύετε σε υγρό άζωτο", λέει. "Είναι πιο ευέλικτο τρόπο και λιγότερο ακριβό. Και σε ορισμένα μέρη του κόσμου, το υγρό άζωτο δεν είναι απλά διαθέσιμο. "
Το έργο της Comizzoli αποσκοπεί κυρίως στη διατήρηση του σπέρματος των ζώων και των αυγών ως εργαλείου για τη διατήρηση των ειδών. "Είναι πραγματικά σημαντικό να διατηρηθεί η γονιμότητα οποιωνδήποτε ατόμων από έναν σπάνιο πληθυσμό", λέει. "Εάν τα γονιδιώματα αυτών των ζώων είναι ακόμη διαθέσιμα για να αναμειχθούν στον σημερινό πληθυσμό, μπορείτε να διατηρήσετε τη γενετική ποικιλομορφία".
Αλλά πολλοί είναι ενθουσιασμένοι για τη δυνατότητα αυτής της έρευνας να βοηθήσει στην ανθρώπινη γονιμότητα, επίσης. "Η συντήρηση της γονιμότητας χρησιμοποιείται πολύ στην ανθρώπινη αναπαραγωγική ιατρική, για ανθρώπους που πρέπει να διατηρήσουν τη γονιμότητά τους πριν από οποιεσδήποτε ιατρικές θεραπείες που είναι επιβλαβείς για τον αναπαραγωγικό ιστό", λέει ο Comizzoli. "Έχουμε αυτή τη φανταστική ευκαιρία στην SCBI να δουλεύουμε με πολλά διαφορετικά είδη και να δημιουργούμε αυτή την τεράστια βάση δεδομένων συγκριτικών δεδομένων, που είναι εξαιρετικά χρήσιμη για την ανθρώπινη αναπαραγωγική ιατρική".
Ο Δρ Kasper μελετά τη μεταφορά ενέργειας σε αστροφυσικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένης της ηλιακής κορώνας και του ηλιακού ανέμου. Έλαβε το βραβείο για την τρέχουσα εργασία του στο Solar Probe Plus, το οποίο θα είναι η πρώτη αποστολή του ανθρώπου να στείλει έναν καθετήρα στην εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου.
Η έρευνα του Kasper βοήθησε με το σχεδιασμό του SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas και Protons) ένα εργαλείο που θα παρέχει στους επιστήμονες πληροφορίες για το πώς θερμαίνεται η ηλιακή κορώνα και η ανώτερη ατμόσφαιρα. "Είμαι τιμή για να έχω λάβει αυτή την αναγνώριση και ενθάρρυνση για να συνεχίσω τα μυστήρια του ήλιου μας", δήλωσε ο Kasper σε δελτίο τύπου. "Με την πτήση ενός διαστημικού σκάφους μέσω της ανώτερης ατμόσφαιρας του ήλιου, θα εκθέσουμε τη θεμελιώδη φυσική που είναι υπεύθυνη για το κορώνα εκατομμυρίων βαθμών και θα βοηθήσουμε στην κατανόηση και την πρόβλεψη του διαστημικού καιρού".
