Έχοντας γράψει τη στήλη του περιοδικού Smithsonian The Object at Hand για αρκετά χρόνια, μπόρεσα να πω τις ιστορίες πίσω από μια θαυμάσια σειρά από συναρπαστικά πράγματα στις πολλές συλλογές των μουσείων και των γκαλερί του θεσμικού οργάνου. Όμως τα πράγματα που γράφω είναι προσεκτικά διατηρημένα και προστατευμένα για το καλό της ιστορίας, οπότε δεν επιτρέπεται να βάλω τα δάχτυλά μου με μελάνι.
σχετικό περιεχόμενο
- Η τελευταία πτήση του αεροπλάνου του Tuskegee
Μέχρι τώρα. Λίγα εκατοντάδες μέτρα πάνω από τους κυματιστούς λόφους της Βόρειας Καλιφόρνιας όλα αυτά άλλαξαν.
Έτσι λοιπόν, κάθισα στο μπροστινό κάθισμα ενός δίλιπλου διπλού αεροσκάφους Stearman PT-13D, ανοικτού πιλοτηρίου, δίπλα στο θάλαμο διακυβέρνησης, στην άσφαλτο ενός πολιτικού αεροδρομίου στο Λίνκολν, στην Καλιφόρνια, που διέτρεχε στη θερμότητα 99 μοιρών από το μοχλό του ακτινωτού κινητήρα Lycoming με δέκα κυλίνδρους. Στο κάθισμα πίσω από εμένα, στα χειριστήρια, βρισκόταν ο Matt Quy (προφέρεται ο Kwai), 35χρονος καπετάνιος της Πολεμικής Αεροπορίας με ενεργό καθήκον, με μια μοίρα ανίχνευσης αγώνα σε κοντινή βάση. Ο Quy αγόρασε ένα πτώμα σε πλειστηριασμό πριν από έξι χρόνια, ανακάλυψε ότι είχε χρησιμοποιηθεί ως εκπαιδευτής για τα αφρικανικά αμερικανικά φυλλάδια τα οποία έχουν έρθει να είναι γνωστά ως Tuskegee Airmen και αποφάσισε να το πάει πίσω στην αρχική του κατάσταση ως φόρο τιμής στην αμερικανική πρώτους μαύρους στρατιωτικούς πιλότους.
Επιστρέφοντας από μια ξενάγηση στο Αφγανιστάν και σταθμεύοντας με τη σύζυγό του Tina στη Λουιζιάνα, ο Quy άρχισε να αφιερώνει το μερίδιο του λιονταριού από τις ώρες εκτός λειτουργίας για να επαναφέρει σχολαστικά τον Stearman αριθμό 18303. Αυτός και ένας φίλος μηχανικός αεροσκαφών στο Χιούστον, Robbie Vajdos, ζημιά από πλειστηριασμούς που είχε συμβεί όταν ο κινητήρας του αεροπλάνου αποτύχει και μια προσγείωση σε ένα δρόμο τελείωσε με μια κεφαλή σε ένα δέντρο. Για να δώσει τη δέουσα πίστωση, η Tina πήρε ένα χέρι σε κάποια από τις εργασίες.
"Ευτυχώς για μένα, " λέει ο Quy, "μετά τον πόλεμο, πολλά από αυτά τα αεροσκάφη έγιναν κουνούπια, έτσι υπάρχουν διαθέσιμα εξαρτήματα".
Πιλοτικό Matt Quy. Φωτογραφία από τον Owen Edwards
Ο Quy αφηγείται ότι ήθελε ένα δίπλωμα Stearman από τότε που ήταν παιδί στη Μινεσότα. "Η οικογένειά μου έζησε κοντά σε μια λωρίδα προσγείωσης χόρτου και υπήρχε ένας τύπος με Stearman που έσυρε διαφημιστικές πινακίδες. Είχε έρθει ακριβώς πάνω από το σπίτι μας τραβώντας αυτά τα πανό, και ήμουν γαντζώθηκε. "
Η αποκατάσταση του αεροσκάφους έγινε ένα έργο αγάπης και μια πράξη τιμής στους άνδρες που είχαν εκπαιδευτεί σε αυτό. Το σχέδιο του φωτεινού μπλε, του κόκκινου και του κίτρινου χρώματος αναδημιουργεί τα χρώματα του πολέμου και ο Quy χρησιμοποίησε το αεροπλάνο, το οποίο έφτασε στον αέρα πριν από τρία χρόνια, ως τρόπος εκπαίδευσης των νέων γενεών για τους πιλότους του Tuskegee, ιστορία των Αφρο-Αμερικανών φυλλομετρητών. Έχει συναντήσει πολλούς επιζώντες πιλότους που πέταξαν τους εκπαιδευτές Stearman και στο καπάκι του χώρου αποσκευών του αεροπλάνου υπάρχουν υπογραφές Magic Marker πολλών από αυτούς.
Καθώς καθόμασταν στο τέλος του διαδρόμου για να φτιάξουμε τις στροφές του παλιού κινητήρα, ο πιλότος ενός κομψού επιχειρησιακού αεριωθούμενου ραδιοφώνου ζήτησε να μας ρωτήσει αν θα μπορούσε να προχωρήσει μπροστά μας, αφού μόλις είχε καθαριστεί από τον πύργο του Λίνκολν. Ο επικεφαλής Quy τον κυμάτισε με ένα μπράβο και ο πιλότος του αεροσκάφους τηλεφώνησε πίσω: "Ευχαριστώ, κύριοι ... Σίγουρα θα ήθελα να ανταλλάξω μέρη με σας".
Δεν θα είχα διαπραγματευτεί μέρη για τον κόσμο. Μετά από όλα, ένα τζετ είναι απλά ένα τζετ, αλλά ένα δίπλωμα Stearman είναι ... καλά, είναι ιστορία ζωής. Και διασκέδαση! Με τέσσερις μεγάλες επιφάνειες ανελκυστήρα, το αεροπλάνο φάνηκε τόσο γερό ως παιδικό χαρταετό (και εξίσου μαγικό να κοιτάζει). Ο Quy, ένας πεπειραμένος πειραματικός πιλότος, μου έδωσε τη συγκίνηση του "barnstorming", παίρνοντας το αεροπλάνο κάτω σε περίπου 100 πόδια πάνω από τα χρυσά χωράφια και σκαρφάλωμα και πάνω από τα δέντρα ευκαλύπτου που καλύπτουν ένα ρέμα που τροφοδοτείται από το χιόνι λιώνει από τα Sierras. Ένα κογιότ έσπευσε από το πινέλο κάτω και κοίταξε με έκπληξη. Ή θα μπορούσε να ήταν φθόνο; Δεδομένης της αρκετής βενζίνης, θα είχα μείνει ευχάριστα σε αυτή την θαυμάσια αναγεννημένη ομορφιά μέχρι το σκοτάδι.
Αυτή ήταν η πιθανή τελευταία προτελευταία πτήση του Stearman από το αεροδρόμιο Lincoln. Το Σάββατο 9 Ιουλίου, ο Quy θα αναρριχηθεί στο πιλοτήριο με έναν φίλο και θα απογειωθεί από το Lincoln σε κοντινή βάση της Πολεμικής Αεροπορίας καθ 'οδόν προς την Ουάσιγκτον, όπου το αεροπλάνο θα μεταβιβαστεί στους επιμελητές του νέου Εθνικού Μουσείου της Αφρικής Αμερικανική Ιστορία και Πολιτισμός. Θα εμφανιστεί όταν το μουσείο ανοίξει στο Mall το 2015 και θα παραμείνει ένα ζωντανό, διαρκή αφιέρωμα στους Tuskegee Airmen. Στο δρόμο του, θα σταματήσει στο Κολοράντο, στην Ακαδημία Πολεμικών Αεροποριών, όπου οκτώ βετεράνοι του Tuskegee θα περιμένουν να τον χαιρετήσουν (και αντίστροφα).
Ο Quy παραδέχεται ότι το χωρισμό με το αεροπλάνο δεν θα είναι εύκολο, αλλά έχει ήδη αγοράσει άλλο Stearman, και μαζί του θα δημιουργήσει ένα δεύτερο εκπαιδευτικό πρόγραμμα, το οποίο αφιερώνεται στους πιλότους που έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου ή εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
- από τον Owen Edwards
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions. Κάθε μήνα στο περιοδικό Smithsonian , επιλέγει ένα τεχνούργημα από τα 23 εκατομμύρια του Smithsonian Institution και αναφέρει την ιστορία του.
