Για δεκαετίες, το αγελαδινό γάλα βασίλεψε ως το γάλα της Αμερικής που επέλεξε. Ακόμα και ως εναλλακτική λύση, τα γαλακτοκομικά προϊόντα που παράγονται από αμύγδαλα, σόγια ή βρώμη προσβάλλουν όλο και περισσότερο τις γνωστές παγωμένες πλαστικές κανάτες για χώρο σε ψυγεία σε ολόκληρη τη χώρα, το ποτό βοοειδών παραμένει πανταχού παρόν σχεδόν παντού, δηλαδή εκτός από το εξωτικό αποθεματικό γάλακτος Εθνικό Ζωολογικό Ινστιτούτο Smithsonian Conservation Biology Institute.
"Έχω 400 ή 500 δείγματα γάλατος γορίλλας και ορανγκουτάνος στον καταψύκτη μου τώρα", λέει ο Mike Power, χωρίς μια υπαινιγμό ειρωνείας. Το Power head up στο χώρο αποθήκευσης γάλακτος, μια συλλογή γάλακτος που συλλέγεται σε ζωολογικούς κήπους σε όλη τη χώρα από περισσότερα από 180 διαφορετικά είδη θηλαστικών, περισσότερα δείγματα από περισσότερα είδη από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Και η συλλογή αυξάνεται γρήγορα. Μόλις πριν από δέκα χρόνια, λέει η Power, η επιστημονική κοινότητα δεν γνώριζε ουσιαστικά τίποτα για το γάλα για τα πιπεριές, πόσο μάλλον το γάλα των δεκάδων άλλων εξωτικών θηλαστικών, των οποίων τα δείγματα κυριαρχούν τώρα στον καταψύκτη του αποθετηρίου. Η νεότερη προσθήκη; Εβδομαδιαία δείγματα από τον Aril the avarvark, μια περήφανη νέα μητέρα στο ζωολογικό κήπο του Cincinnati και τον Βοτανικό Κήπο.
Η συλλογή του αποθεματοποιητή γάλακτος επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν τη διατροφική σύνθεση διαφόρων ζωικών γαλακτοκομικών προϊόντων, εν μέρει έτσι ώστε να μπορούν να αναπαραχθούν στενά για τη διατροφή παιδιών των οποίων οι μητέρες έχουν πεθάνει ή δεν μπορούν να νοσηλευτούν επαρκώς. Αυτή η πρακτική εφαρμογή είναι σημαντική: οι επιστήμονες στο χώρο αποθήκευσης γάλακτος βοήθησαν στη διάσωση της ζωής της ιπποπόταμου Fiona, καθορίζοντας τη σύνθεση του γάλακτος της μητέρας της, η οποία δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί σε αρκετά μεγάλες ποσότητες για να στηρίξει την ανάπτυξη του μωρού όταν η Fiona γεννήθηκε πρόωρα. t νοσοκόμα από μόνη της. Αυτή η φόρμουλα στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργήσει ένα γάλα αντικατάστασης για τη Fiona καθώς αυτή εκτράφηκε με το χέρι στην υγεία.
Αλλά αυτό που πραγματικά ενθουσιάζει τη δύναμη είναι η δυνατότητα του αποθετηρίου γάλακτος να αποκαλύψει ομοιότητες και εξελικτικές συνδέσεις μεταξύ των θηλαστικών.
"Τα θηλαστικά είναι η μεγαλύτερη ομάδα ζώων που χαρακτηρίζεται από ένα μόνο πράγμα και είναι ότι τα θηλυκά τους παράγουν μια ουσία από το σώμα τους για να ταΐσουν τα μωρά τους", λέει η Power. "Όλοι τους προήλθαν από το ίδιο πρωτότυπο γάλα."
Παρά τις κοινές ρίζες τους, τα γάλατα μπορούν να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των μαμάλων, ακόμη και μεταξύ ζώων που μοιάζουν με αυτά. Πάρτε για παράδειγμα δύο μεγάλα, αισθητικά παρόμοια, φυτά που μοιράζονται ενδιαιτήματα: ο ασιατικός ελέφαντας και ο ρινόκερος. Ενώ το ασιατικό γάλα ελέφαντα είναι σχετικά υψηλό σε λίπος με χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, η Power περιγράφει το γάλα ρινόκερου ως "νερό ζάχαρης με κάποια προστιθέμενη πρωτεΐνη", με σχεδόν μη ανιχνεύσιμη περιεκτικότητα σε λιπαρά: από τα δέκα γαλόνια γάλακτος που παράγει ένας ρινόκερος την ημέρα, λίγο πάνω από εννέα είναι νερό. Στο άλλο άκρο του φάσματος, υπάρχουν γάλατα από ορισμένα θαλάσσια θηλαστικά που περιέχουν περισσότερο λίπος από το νερό. το γάλα μεγάλων γατών είναι περίπου το ήμισυ πρωτεϊνών. Και ενώ κάποιο γάλα αλλάζει δραστικά καθώς το μωρό αναπτύσσεται, το άλλο γάλα παραμένει το ίδιο.
Dating Bornean η μαραγκούταν μαμά Batang μοιράζεται μια τρυφερή στιγμή με το πρώτο και μόνο παιδί της, Redd, που γεννήθηκε το 2016. Ίσως λόγω της έλλειψης εμπειρίας της, οι εκπαιδευτές συχνά αγωνίστηκαν για να συλλέξουν ακόμη και λίγο υγρό όταν αρμέζονταν Batang? η συμμετοχή της ήταν πάντοτε εθελοντική. (Skip Brown, Εθνικός ζωολογικός κήπος) "Αυτό που πάντα προκαλεί έκπληξη είναι πώς μπορεί να είναι το μεταβλητό γάλα", λέει η Power. "Εξακολουθεί να επιλύει το ίδιο πρόβλημα και το πρόβλημα μεγαλώνει."
Ίσως λοιπόν ακόμα πιο περίεργο είναι να βρούμε συγκρίσιμα γάλατα από πολύ διαφορετικά θηλαστικά. Για παράδειγμα, το μακρόστενο γάλα aardvark δεν διαφέρει πολύ από το γάλα του άγριου αφρικανικού λιονταριού. Αλλά αυτό που ακούγεται αρχικά σοκαριστικό έχει νόημα από την προσεκτικότερη επιθεώρηση: τόσο τα σαρκοφάγα όσο και τα εντομοφάγοι καταναλώνουν πρωτίστως πρωτεΐνες, επομένως τα βρέφη τους θα αναπτυχθούν σε πλούσιο σε πρωτεΐνες γάλα. Όσον αφορά τη διατροφή του, λέει η Power, το aardvark είναι "η τίγρη του φτωχού ανθρώπου".
Το γάλα Aardvark είναι επίσης πολύ παρόμοιο με το γίγαντα γάλα μπροστά, το οποίο λέει η Power λέει. Υπάρχουν τρία διαφορετικά είδη μνημειακών: το ααρδάρκ, ο τεράστιος μύκητας και ο παγκολίν. Όταν πιστεύεται ότι είναι συγγενείς, αναγνωρίζονται τώρα ως εντελώς ξεχωριστές εξελικτικές γενεές. Αλλά αν αποδειχθεί ότι το γάλα pangolin είναι επίσης μια στενή αντιστοιχία, θα ήταν ακόμη πιο επιτακτική απόδειξη ότι υπάρχει ισχυρή σχέση μεταξύ της διατροφής ενός ζώου και του γάλακτος που παράγει.
"Είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ", λέει η Power. "Εδώ είναι ένα είδος θηλαστικού που ειδικεύεται σε ένα είδος δίαιτας, και μοιάζει να υπάρχουν κάποιες καλές ομοιότητες εκεί."
Πώς οι επιστήμονες παίρνουν το γάλα από ένα aardvark ή έναν οραγγουτάκο; Πολλές πτυχές της εξωτικής υγειονομικής περίθαλψης ζώων θεωρήθηκαν κάποτε ότι απαιτούν αναισθησία, έτσι ώστε τα δείγματα γάλακτος να λαμβάνονται μόνο όταν τα ζώα υποβάλλονται σε εξέταση. Όμως, καθώς η τροφοδοσία απομακρύνεται από τη χρήση βίας και προς μια προσέγγιση που δίνει έμφαση στη συνεργασία μεταξύ των zookeepers και των ζώων, η θετική εκπαίδευση ενδυνάμωσης γίνεται η κύρια μέθοδος συλλογής γάλακτος και χορήγησης φροντίδας.
Η μωρό δυτική γορίλα Kibibi αρπάζει τη μητέρα της, την Μαντάρα, καθώς νοσηλεύει. Σε αντίθεση με το Batang, η Mandara είναι μια έμπειρη μητέρα που δίνει γάλα εύκολα και γρήγορα. Η Kibibi, το έκτο και τελευταίο βρέφος της, γεννήθηκε το 2009. (Mehgan Murphy, Εθνικός ζωολογικός κήπος) "Όλες οι θετικές ενισχύσεις μας είναι βασικά να έχουμε τα ζώα να συμμετάσχουν οικειοθελώς στη δική τους υγειονομική περίθαλψη", λέει ο Erin Stromberg, φύλακας πρωταθλητής στο Εθνικό ζωολογικό κήπο. "Είναι απίστευτα ευφυή ζώα, όλα τα πρωτεύοντα, έτσι είναι πολύ πρόθυμοι συμμετέχοντες."
Τα επικοινωνιακά ζώα, όπως οι γορίλες και οι ουραγγανοί, μαθαίνουν να ρίχνουν τα στήθη τους όταν οι εκπαιδευτές δίνουν ένα συγκεκριμένο σήμα χεριού. Κερδίζουν φιστίκια ή αραιωμένο χυμό από ένα μπουκάλι εκτοξευτήρα όταν συμμορφώνονται, αλλά δεν έχουν συνέπειες όταν αρνούνται. Όταν τα πρωτεύοντα θηλυκά είναι έγκυα, οι zookeepers τους εκπαιδεύουν για να είναι άνετοι με την επαφή του μαστού και επιμελώς ελέγχουν για μαστίτιδα, μια λοίμωξη του ιστού του μαστού που συνήθως επηρεάζει θηλυκά θηλάζοντα. Μέχρι τη στιγμή που γεννιούνται, τα περισσότερα πρωτεύοντα νιώθουν άνετα δίνοντας γάλα και μάλιστα καλωσορίζουν την αλληλεπίδραση. Οι εκπαιδευτές δεν εισέρχονται στα περιβλήματα των ζώων και συλλέγουν μόνο γάλα όταν πλησιάζουν, επομένως η διαδικασία είναι πάντα εθελοντική - η Μαντάρα, ένας έμπειρος μητρικός γορίλα στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο, πηδούσε για να χαιρετήσει τους εκπαιδευτές πριν από τις γαλακτικές της το βράδυ της Τετάρτης.
Οι ιπποπόταμοι και οι αρέσκες δίνουν επίσης το γάλα χωρίς να αναισθητοποιούνται. Η ομάδα φροντίδας του ζωολογικού κήπου του Σινσινάτι πέρασε τόσο πολύ χρόνο με τον Αλή και τον μωρό της, Winsol, που φαινόταν να μην προσέξει καν να αραιωθεί και η μητέρα της Fiona, Bibi, έδωσε επίσης γάλα σε εθελοντική βάση, σύμφωνα με δελτίο τύπου του ζωολογικού κήπου.
"Η πρόοδος σε ό, τι μπορούμε να κάνουμε με αυτά τα ζώα για να τους δώσουμε τη δυνατότητα να συμμετάσχουμε σε αυτά τα πράγματα τον καθιστά πολύ ασφαλέστερο για το ζώο και για εμάς", λέει ο Stromberg. "Εργαζόμαστε με το ζώο και όχι εναντίον του".
Αυτό σημαίνει περισσότερο γάλα για το αποθετήριο και μια βαθύτερη κατανόηση του πώς εξελίσσεται η γαλουχία με την πάροδο του χρόνου: σε όλη την ανάπτυξη ενός μωρού ζώου και κατά τη διάρκεια των αιώνων από τότε που το πρώτο θηλαστικό έδωσε γάλα για να ταΐσει τη νεαρή του.
"Για μένα ως φύλακα είναι συναρπαστικό να είμαι μέρος μιας περιοχής της επιστήμης από την οποία κανονικά δεν θα συμμετείχα", λέει ο Stromberg. "Δείχνει τη φανταστική συνεργασία μεταξύ των ανθρώπων που εργάζονται άμεσα με τα ζώα και των επιστημών που πρέπει να ερωτηθούν."
