Μεταξύ των παλαιοντολόγων, υπάρχει μερικές φορές η αίσθηση ότι η έρευνα των δεινοσαύρων είναι υπερβολική. Αργότερα αυτόν τον μήνα στο μουσείο Grant Zoology του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου, ο παλαιοντολόγος Mark Carnall θα παρουσιάσει μια ομιλία με τίτλο "Οι δεινόσαυροι είναι άσκοπος". Η περιγραφή της ομιλίας περιγράφει ντοκιμαντέρ των δεινοσαύρων ως σπασμένα και ισχυρίζεται ότι οι ειδικοί των δεινοσαύρων έχουν μια «φροϋδική εμμονή» βρίσκοντας τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους. Η προσοχή που δίνεται στους δεινόσαυρους, σύμφωνα με την ανακοίνωση, είναι δυσανάλογη σε σχέση με την επιστημονική τους αξία, και η Carnall θα προσπαθήσει να βάλει τους δεινοσαύρους στην «κατάλληλη θέση τους».
Είναι αλήθεια ότι οι δεινόσαυροι έχουν σίγουρα κάτι περισσότερο από το δίκαιό τους μερίδιο της προσοχής των μέσων ενημέρωσης, αλλά πρέπει να τους υπερασπιστώ. Οι δεινόσαυροι απέχουν πολύ από το άχρηστο. Όταν οι δεινόσαυροι περιγράφηκαν για πρώτη φορά επιστημονικά κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, η παρουσία τέτοιων ζώων, μαζί με τους πετούντες και τα αρχαία ερπετά της θάλασσας, έδειξαν έναν κόσμο πολύ παλαιότερο από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί και αμφισβήτησαν θρησκευτικές ιδέες για την ιστορία η γη. Ενώ η επιστήμη της γεωλογίας έχασε ήδη τις θρησκευτικές αυστηρότητες, οι δεινόσαυροι βοήθησαν να πείσουν τους ανθρώπους ότι ο κόσμος είχε αλλάξει δραματικά για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Στη συνέχεια, καθώς ανακαλύφθηκαν περισσότεροι δεινόσαυροι, η εξαφάνισή τους έγινε πιο ανησυχητική. Πώς θα εξαφανίζονταν εντελώς αυτές οι ποικίλες σειρές ζώων; Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, οι συζητήσεις για το μετεωρίτη που έπληξε τη γη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια παρείχαν μια αναπόφευκτη εξήγηση για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Η μελέτη της εξαφάνισής τους βοήθησε να παρακινήσουμε πιο φιλοσοφικές εκτιμήσεις σχετικά με τη δική μας εξαφάνιση και τον παγκόσμιο πυρηνικό πόλεμο.
Ακόμη πιο πρόσφατα, η πλημμύρα των φτερωτών δεινοσαύρων από την Κίνα έδωσε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία για την εξέλιξη που βρέθηκε ποτέ στο απολιθωμένο αρχείο. Κατά τα μέσα του 20ού αιώνα, μερικοί επιστήμονες θεώρησαν ότι η παλαιοντολογία δεν έδινε πολλά να προσφέρει τη μελέτη της εξέλιξης. Αλλά τα τελευταία 20 χρόνια οι ειδικοί των δεινοσαύρων έχουν καταδείξει ότι η μελέτη των δεινοσαύρων και η εξέλιξη είναι αδιαχώριστες.
Είναι ένας αποσπασματικός σκελετός δεινοσαύρων ιδιαίτερα ενημερωτικός σε εκλεπτυσμένες μελέτες της αρχαίας οικολογίας; Ίσως όχι, αλλά η επιστημονική αξία των δεινοσαύρων δεν θα πρέπει να αμαυρωθεί λόγω της δημοτικότητάς τους. Έχουν σημασία για τους επιστήμονες που μελετούν την εξέλιξη, την εξαφάνιση και την ιστορία της ζωής στη γη, για να μην αναφέρουμε το ρόλο τους ως πρεσβευτές της επιστήμης. Θα ήταν θαυμάσιο αν οι πολίτες έδειξαν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για μικρά μεσοζωικά θηλαστικά ή αρχαία έντομα, αλλά για τους καλύτερους ή χειρότερους δεινοσαύρους έχουν αρπάξει τη φαντασία του κοινού με μοναδικό τρόπο. Είναι σύγχρονοι δράκοι ημέρας που όχι μόνο τρομάζουν, αλλά εκπαιδεύουν.
