Αφήνω και πάλι τον εξοικειωμένο κόσμο μου πίσω και κατεβαίνει στην άβυσσο κάτω. Η πρώτη κατάδυση μιας εντελώς νέας αποστολής είναι η πιο μαγευτική. Είμαι μέλος ομάδας επιστημονικής έρευνας που μελετά τις βιολογικές εισβολές στα παράκτια θαλάσσια οικοσυστήματα στα ανοικτά των ακτών της Βερμούδας για το Smithsonian Marine Invasions Research Lab. Καθώς βυθίζω κάτω από την κοιλιά ενός ογκώδους φορτηγού πλοίου, γλιστρούω το χέρι μου κάτω από την πλευρά του σκάφους. Το ζωγραφισμένο μέταλλο αισθάνεται σαν λείο δέρμα, αλλά καλύπτεται σε ένα λεπτό στρώμα καφέ βιοφίλμ, μικροβιακή ζωή που προσκολλάται σε βαμμένες επιφάνειες και γενικά βρίσκεται στο κάτω μέρος των πλοίων. Μεγαλύτεροι οργανισμοί βρίσκονται εντός των εσοχών του κύτους του πλοίου.
σχετικό περιεχόμενο
- Αρκτική ναυτιλία: καλό για επεμβατικά είδη, κακό για το υπόλοιπο της φύσης
- Πώς η κλιματική αλλαγή βοηθάει τα χωροκατακτητικά είδη να αναλάβουν
Τα χωροκατακτητικά είδη αλλάζουν ριζικά τη δομή και τη λειτουργία των οικοσυστημάτων σε όλο τον κόσμο και επηρεάζουν πολλές διαστάσεις της ανθρώπινης κοινωνίας. Η έρευνά μας είναι σημαντική επειδή η ακούσια μεταφορά οργανισμών από τα πλοία είναι η κύρια αιτία βιολογικών εισβολών στα παράκτια θαλάσσια συστήματα στη Βόρεια Αμερική και επίσης σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι οργανισμοί «βιολογικής ρύπανσης» αναποδογυρίζουν, «που συνδέονται με το κύτος και τις υποθαλάσσιες επιφάνειες των ωκεανών πλοίων. Ορισμένα από αυτά τα είδη αποτελούν τη βασική αιτία σοβαρών οικολογικών, οικονομικών και ανθρώπινων επιπτώσεων. Τα είδη - συμπεριλαμβανομένων των μικροβιακών βιοφίλμ - αποτελούν επίσης σημαντική πρόκληση για τους φορτωτές επειδή επιβραδύνουν τα πλοία και αυξάνουν το κόστος των καυσίμων.
Καθώς κατεβαίνω από την επιφάνεια του νερού στο τόξο του πλοίου, ανοίγει μια μεγάλη τριμμένη τρύπα μπροστά μου και αποκαλύπτει τις τεράστιες προπέλες της. Περπατώ πιο κοντά στην σχάρα για να πάρετε μια καλύτερη θέα μέσα στη σήραγγα που περιέχει τους προωθητές των τόξων. Πριν αρχίσει να εισέρχεται στο νερό, η ομάδα καταδύσεων φροντίζει να ελέγξει μαζί με τον πλοίαρχο του πλοίου και τον αρχιμηχανικό ότι όλα τα κινούμενα μέρη - ενδεχόμενοι κίνδυνοι, όπως προωθητήρες, έλικες, πηδάλια και σταθεροποιητές - είναι κλειδωμένοι και ασφαλισμένοι. Το κολύμπι σε μια έλικα διπλάσιο του μεγέθους σας είναι μια θαυμάσια στιγμή, αλλά μόνο αν ξέρετε ότι δεν θα σας χτυπήσει μακριά ή θα σας κοπεί σε κομμάτια.
Περιστασιακά κατά τη διάρκεια της κατάδυσης ακούω και αισθάνομαι τη δόνηση του σκάφους «αναπνέοντας». Ο ήχος προέρχεται από τις οπές εισαγωγής νερού, γνωστές ως «θαλάσσια σκεύη», τα οποία τροφοδοτούν το σύστημα ψύξης του πλοίου και πρέπει να παραμείνουν λειτουργικά. Πρέπει να αποφύγουμε αυτές τις περιοχές του κύτους. Η χαμηλή ορατότητα, που έχει εξασθενήσει από την πυκνότητα των σωματιδίων που αναστέλλονται στη στήλη του νερού, προσθέτει στο μυστήριο, αλλά μπορώ να κατανοήσω τα ασαφή σχήματα των άλλων δύτες, του οικολογικού Ian Davidson και των ερευνητών Lina Ceballos και Kim Holzer.
Ο Ian φωτογραφίζει περιοχές ενδιαφέροντος και η Λίνα συλλέγει δείγματα. Με ενθουσιασμό μου, έχω μια στιγμή για να αρπάξει μια γρήγορη selfie.
Οι δύτες Smithsonian εξερευνούν το κύτος ενός τεράστιου φορτηγού πλοίου για βιολογικές εισβολές οργανισμών που «αναποδογυρίζουν» στο κύτος του σκάφους. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Τα βιοφίλμ είναι μικροοργανισμοί που συσσωρεύονται σε στρώματα στο κύτος του πλοίου. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Ο καθαρός κύκλος στην τρύπα των πλοίων δηλώνει όπου οι ερευνητές έχουν συλλέξει δείγματα από τα βιοφίλμ. (Φωτογραφία του Ian Davidson) 
Μεγαλύτεροι οργανισμοί βρίσκονται εντός των εσοχών του κύτους του πλοίου. (Φωτογραφία του Ian Davidson) 
Όλα τα κινούμενα μέρη και οι πιθανοί κίνδυνοι - όπως οι προωθητήρες, οι έλικες, τα πηδάλια και οι σταθεροποιητές - είναι κλειδωμένοι και ασφαλισμένοι. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Η ορατότητα είναι τόσο μικρή που οι δύτες πρέπει να κατευθύνονται προσεκτικά από την γιγαντιαία έλικα του πλοίου. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Οι οπές εισαγωγής νερού, γνωστές ως "θαλάσσια σκεύη", τροφοδοτούν το σύστημα ψύξης του πλοίου και πρέπει να παραμείνουν σε λειτουργία. Γι 'αυτό διαγράψαμε τις περιοχές της γάστρας για να τις αποφύγουμε. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Χαμηλή ορατότητα - αχνά από την πυκνότητα των σωματιδίων που αιωρούνται στη στήλη νερού - προσθέτει στο μυστήριο. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Ο οικολόγος Ian Davidson φωτογραφίζει περιοχές ενδιαφέροντος. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Η ερευνητής Lina Ceballos (αριστερά) απομακρύνει δείγματα και ο Kim Holzer τα συλλέγει. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Τα δείγματα σφραγίζονται σε μια πλαστική σακούλα και ρίχνουν σε μια τσάντα με πλέγμα που κόβεται στο εργαλείο των δύτες. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Μολύβια φαίνεται να επιπλέουν μακριά από τις πλάκες όπως είναι στο δικό τους διαστημόπλοιο. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Οι φυσαλίδες από τους αναπνευστικούς μηχανισμούς των δύτες συγκεντρώνονται στην κοιλιά του πλοίου. (Φωτογραφία του Ian Davidson) 
Χρησιμοποιώντας χοάνη και σύριγγα, συλλέγονται βιοφίλμ. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Η έλικα είναι σχεδόν διπλάσια από το μέγεθος των δύτες. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) 
Ian Davidson συλλέγοντας δείγματα κάτω από το φορτηγό πλοίο. (Φωτογραφία από τη Laurie Penland) Σύντομα, πιάνω τα δείγματα που η Λίνα συλλέγει και τα σφραγίζει σε μια πλαστική σακούλα δείγματος και τα ρίχνει στη μεγαλύτερη τσάντα με πλέγμα που έχω σφίξει στα δικά μου εργαλεία. Τότε καταγράφω τον αριθμό του τόπου και του δείγματος σε ένα σχιστόλιθο με ένα μολύβι, το οποίο είναι δεμένο στο σώμα μου.
Απλές εργασίες. Εκτός από ό, τι θέλει να επιπλεύσει ή να βυθιστεί, τίποτα δεν θέλει να μείνει εκεί που το έβαλα, συμπεριλαμβανομένου και εμού. Εάν περνάω πολύς χρόνος ψάχνοντας για κάτι που μου κόλλησε ή γράφοντας στο σχιστόλιθο, κοιτώ προς τα πάνω για να βρω ότι έχω απομακρυνθεί από την προορισμένη θέση μου. Τα μολύβια και οι πλάκες μας επιπλέουν όπως είναι στο δικό τους μίνι διαστημόπλοιο. Αν δεν βεβαιωθούμε ότι τα εργαλεία μας έχουν κοπεί σε εμάς, έχουν φύγει. Έχουμε χάσει μια σχισμή κάποτε γεμάτη με δεδομένα-είναι ακόμα κάτω εκεί κάπου. Ευτυχώς, είχαμε ένα αντίγραφο διαθέσιμο, αλλιώς θα είχαμε ξεχάσει εντελώς μια δουλειά ολόκληρης της ημέρας.
Για την δεύτερη κατάδυση της ημέρας, κατεβαίνουμε στα μέσα του πλοίου για να πάμε εξ ολοκλήρου κάτω από την κοιλιά του πλοίου. Με κάθε εκπνοή, οι φυσαλίδες συλλέγονται πάνω από τα κεφάλια μας πάνω στο κύτος του πλοίου και αντανακλούν πίσω μας σαν καθρέφτες υδραργύρου. Ο Ίαν προσπαθεί να τραβήξει φωτογραφίες. πάρα πολλές φυσαλίδες παίρνουν στο δρόμο του. Περνάω πιο μακριά έτσι με κάθε εκπνοή, δεν συνεισφέρω στα προβλήματα του φούσκας. Καθώς κοιτάω πίσω, βλέπω έναν μοναχικό επιστήμονα που εμφανίζεται εντελώς γεμάτος στο έργο του.
Η τρίτη και η τέταρτη κατάδυση της ημέρας είναι στην πρύμνη. Η κόπωση αρχίζει να εισέρχεται, καθώς κατεβαίνουμε το τεράστιο πηδάλιο. Η ορατότητα είναι φτωχή και σχεδόν κολυμπάω δεξιά στην γιγαντιαία έλικα του πλοίου. Προχωρούμε με την ίδια διαδικασία δειγματοληψίας, η οποία μέχρι τώρα αισθάνεται σαν μια ρουτίνα.
Στην τέταρτη κατάδυση, το καθήκον μας είναι να τραβήξουμε εικόνες υψηλής ανάλυσης σε μικρές διατομές για να δημιουργήσουμε μια εικόνα βαθιάς μεγέθυνσης ολόκληρου του πηδαλίου. Αυτή είναι η τελευταία κατάδυση της ημέρας και η πιο κουραστική, αλλά πυροβολώ 312 φωτογραφίες μόνο για να δημιουργήσω μια εικόνα. Σε όλη τη προσπάθεια, προσπαθώ συνεχώς να διατηρώ τη θέση, εργάζομαι αργά από αριστερά προς τα δεξιά, από κάτω προς τα πάνω, πάνω από το πηδάλιο, εικόνα από την εικόνα.
Αφού επιστρέψουμε στον θαλάσσιο σταθμό με πλοίο, ξεφορτώνουμε και πλένουμε όλο τον εξοπλισμό, γεμίζουμε το σκάφος με καύσιμα και μεταφέρουμε τον εξοπλισμό μας πίσω στο σπίτι για να το κρεμάμε για να στεγνώσει. Στη συνέχεια, δουλεύουμε. Αυτές οι έρευνες σκαφών έχουν σχεδιαστεί για να αξιολογήσουν την έκταση, τη σύνθεση και την κατάσταση (ζωντανή έναντι νεκρού, αναπαραγωγική κατάσταση, τέτοια πράγματα) των οργανισμών.
Η Lina, Kim και Ian εργάζονται αργά τη νύχτα για την επεξεργασία των δειγμάτων, ενώ κατεβάζω και διαχειρίζομαι τις σημερινές εικόνες. Θα το επαναλάβουμε αύριο και κάθε μέρα, ενώ είμαστε εδώ, επιτρέποντας τον καιρό. Ο χρόνος πεδίου είναι ακριβός και πολύτιμος. Ο κακός καιρός μπορεί να διαρκέσει πολύ γρήγορα, έτσι δουλεύουμε συνεχώς όσο μπορούμε.
Όταν επιστρέφω από το πεδίο, μου ζητάνε συχνά από την οικογένεια και τους φίλους μου τι έζησα. Σπάνια έχω χρόνο να κάνω τι μπορεί να κάνει ένας τουρίστας, γι 'αυτό τείνω να χάσω πολύ. Ωστόσο, οποιαδήποτε ταχυδρομική κάρτα που στέλνω από τις Βερμούδες πρόκειται να πει αυτό: Σήμερα, αυτό που έζησα κάτω από την κοιλιά ενός πλοίου, ήταν εκπληκτικά όμορφο.
